星夜入宫，北境防危（1 / 2）

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从大理寺出来，楚执柔又对万衍之、傅枕石仔细叮嘱几句，命二人先回御史台待命，自己当即翻身上马，直奔皇宫而去。

兹事体大，她必须立刻面见皇帝。

紫宸殿外夜色已深，廊下灯火昏黄。侍立在门外的孙内侍一见她的身影，立刻快步下阶迎上，躬身行礼：“楚相。”

楚执柔颔首，语气沉肃，开门见山：“孙内侍，我有要事，即刻求见陛下。”

“老奴明白。”孙内侍神色一正，连忙压低声音，“只是皇后娘娘正在殿内陪陛下说话，老奴这就为您通传。”

楚执柔微一怔神，随即点头：“有劳。”

孙内侍见她如此，便知是急事，不敢耽搁：“不敢当，请楚相稍候。”

说罢，立刻转身快步入内。

不过片刻，皇后便从内殿缓步走出。

一眼便看见廊下立着的楚执柔——一身绛紫朝服，头戴幞头，身姿挺拔。暖黄灯火落在她脸上，投下几分深邃阴影。紫宸殿地势高阔，她身后是翻滚着的铅灰色云海，脚下是京中万家灯火，一明一暗之间，反倒将她衬得眉眼沉凝，眉心微蹙，透着一股子严肃。

见皇后出来，楚执柔立刻敛衽躬身，行礼拜见：“臣楚执柔，参见皇后娘娘。”

皇后上前一步，径直拉住她的手。

指尖触到一片冰凉，她当即轻轻拢住，掌心用力搓了搓，又上上下下将楚执柔仔细打量一遍，见她皮肉无伤、精神尚稳，才松了口气，轻声喃喃：“平安回来就好，回来就好。”

楚执柔低眉敛目，语气带着几分乖顺：“让舅母挂心，是阿柔不孝。”

皇后拍了拍她的手背，温声打断：“不说这个。”

“这个时辰，你必定还没用晚膳。等见过陛下，便来我宫中一趟，我让小厨房做几道你爱吃的菜。”

“阿柔遵命。”楚执柔轻声应下。

身后孙内侍轻唤一声，语气委婉，意在提醒陛下还在等候。

楚执柔微微颔首，示意知晓。她刚转过头，还未开口，皇后便已了然，轻轻一推她的手臂：“去吧，别耽误了正事。”

“是。”

楚执柔垂首应下，不再多言，转身跟着孙内侍，快步踏入紫宸殿内殿。

内殿暖意沉沉，皇帝斜倚在床榻上，见楚执柔进来，不等她行礼便径直开口：

“虚礼就免了。你这般急着入宫，可是查案有了要紧变故？”

楚执柔正要躬身的动作一顿，敛衽站直，语气沉稳凝重：

“回陛下。臣方才在大理寺，粗略分审了驿卒、兵部、中书省经手军报之人，四人供词环环相扣，流程上暂时看不出破绽。”

她顿了顿，一字一句，剖明利害：

“若假设驿传流程没有问题，那么此案便只剩两个可能——

其一，问题当真出在镇北侯身上；

其二，问题出在如今北境武官中位份最高的节度行军司马身上。”

“无论哪一种，都是朝廷最不愿见到的局面，对北境军心、民心，都是灭顶之灾。”

楚执柔上前一步，目光恳切：

“再者，如今已然入冬，北境酷寒，不日便要大雪封山。一旦道路冰封，届时北境再有变故，朝廷援军、粮草，便都难以北上。”

“夏晋内情如何，我们眼下尚不得知，可朝廷不能不提前防备。”

“所以臣斗胆，请陛下首肯——着兵部即刻调派一批援军，押运粮草，先行开拔往北境，以防不测。”

皇帝听罢楚执柔一席话，本就带着病气的面色愈发沉凝，他抬手按了按隐隐作痛的额角，眸中闪过深思与权衡，手掌撑在床榻上往上坐直了身子。

“你说的这两层可能，朕不是没想过。”皇帝声音低沉，带着久病未愈的沙哑，“镇北侯世代忠良，镇守北境近百年，满门忠烈，朕不愿信，也不能轻易信他通敌叛主。可节度行军司马卢深，是朕亲自提拔的心腹，在北境随军十五年，沉稳持重，按道理，也不该有二心。”

楚执柔垂首，语气冷静客观：“陛下，臣并非臆测，只是按眼下线索推演。军报流程确实无懈可击，那破绽便只能出在源头之人身上——要么是镇北侯确实贪功冒进，致使镇北军大部尽墨、北境五座城池尽失；要么，便是卢深以节度行军司马之权，强行代拟、篡改了军报原文，再以边关急务之名，勒令驿卒火速送出。”

皇帝指尖轻叩榻沿，沉声道：“你说的事，朕来问你。第一，粮草从何处调？北境苦寒，入冬粮草消耗翻倍，京畿周边粮仓虽有存粮，可一动便牵动朝野，兵部尚书苏崇那边，未必肯轻易松口。”

楚执柔早有盘算，应声回道：

“臣刚从江南督办秋漕回京，对各大仓廪储粮、河道路况、转运损耗一清二楚。此事可行，可从河南府仓、河阴仓两处调运。这两处粮仓离京不远，道路相对平整，即便初雪降临，也能勉强通行。且这两处仓粮多为备荒储粮，不动京畿核心储备，不至于引发朝野动荡。苏尚书那边，臣会亲自去谈，以陛下密令压之，以北境安危晓之，他不敢不从。”

皇帝微微颔首，又抛出第二个关键难题：“第二，援军派谁统领？派少了，杯水车薪，到了北境非但镇不住场面，反倒会被卢深或是夏晋一口吞下；派多了，朝野必定哗然，会说朕未审先判，枉顾镇北侯旧部军心，北境就地哗变都有可能。”

“正是如此，才不能派重兵。”楚执柔目光笃定，“臣恳请陛下，调臣藩地荆南军精锐七千北上。臣选荆南军，有三重稳妥考量，绝无后患：

其一，无派系牵扯，不触各方敏感。

朔方军是朝廷经制之兵，隶属兵部，贸然换防易引发军中猜忌，且朔方军又与镇北军素有旧隙，极易生嫌隙；唯有臣的荆南军，是荆楚守军，兵权尽在臣手，不归兵部、朔方军统辖。此番北上，对外只称‘犒军押运’，不涉‘驰援’，既不令朔方军生疑，也不引京中诸将侧目，最是隐秘安全。

其二，地利之便，名正言顺。

荆楚毗邻江南，而河南府仓、河阴仓皆在江南漕运核心圈。荆南军就近押运粮草冬衣，路途最顺、损耗最少、名正言顺——本就是江南备荒粮，由荆南军护送北上，合情合理，既无‘调京兵’的张扬，也无‘调邻兵’的牵强，比任何军队都更合时宜。

其三，人情信任，可消怨怼。

荆南军与北境早有渊源。

年初时雁门关之围，臣便是率荆南军轻骑北上解围，与闻璟、北境军并肩作战，镇北军各部对荆南军战力、军纪皆有印象，更信臣的为人。此番臣派荆南军前往，是旧部相识的情分，北境军非但不会生怨，反会觉亲近，最易安抚。

反观朔方军，虽是朝廷官军，然与北境军素无交集，贸然换防，易生‘朝廷疑北境、调官军监视’之嫌，反生隔阂。”

她字字恳切，逻辑闭环：