星夜入宫，北境防危（2 / 2）

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“七千荆南军，人数不多不少，对外称‘奉旨犒军、押运冬衣’，对内称‘藩地驰援、皇亲护边’，既无派系牵扯，又地利人和，实为眼下最优之选。”

她顿了顿，进一步细化方略：“统帅之人，臣举荐荆南军副将向新鸣。此人是臣当年经略荆楚时，多次并肩的旧部，沉稳可靠、骁勇善战，军纪严明，从不擅作主张。年初臣率荆南轻骑驰援雁门关，随行主将正是向新鸣，他亲赴北境勘察地形、熟悉布防、了解边地气候，比其他任何将领都更适配此行。”

皇帝眼中闪过一丝赞许，显然对此安排颇为认可：“向新鸣……朕有印象，年初雁门关解围，他立过功。你用旧部，又知根知底，妥当。”

“臣不敢草率。”楚执柔继续道，“第三，便是大雪封山的时限。臣算过时日，北境彻底封路，大约在十日之后。这七千人必须三日内集结出发，轻装简行，只带必备粮草与冬衣，日夜兼程，赶在大雪封路前抵达临朔关周边。”

“抵达之后，不可直接入城，只需在十里外安营扎寨，明为犒军，实为震慑。一则防夏晋突袭，二则防北境内乱，三则给臣查案留出时间。”

皇帝沉默片刻，目光深深落在楚执柔身上：“你可想过，这般动作，等于朝廷把刀架在了北境脖子上。卢深若是清白，必会心生怨怼；镇北侯旧部若是忠心，更会觉得朝廷不信任他们。一个不慎，便是内乱。”

“臣已筹谋周全。”楚执柔抬眸，语气坚定沉稳，“臣请陛下亲下一道犒赏手谕，以天子之尊，慰劳北境三军，明言‘体恤北境久戍苦寒，特赐粮草冬衣’，只称犒赏，不涉任何查案、监视之意。此旨一出，北境军心必安，卢深与闻璟也绝无理由生怨。”

她话锋一转，续道：“臣再以荆楚郡主、同中书门下平章事之名，附书一封给闻璟。书中只叙旧情，言明陛下挂念北境将士，荆南军是奉臣之命、代圣上前来驰援，恳请他以大局为重，配合荆南军安顿粮草、犒赏三军。安抚之心，臣一力承担；配合之责，由闻璟一力配合。”

“如此一来，陛下仁心尽显，外有君命、内有旧情，北境诸将既感皇恩，又念旧情，非但不会质疑朝廷，反会全力配合。”

皇帝长长吐出一口气，病容之上，终于露出一丝决断。

“好。”

他一字落下，定了国策，“你说的方略，可行。”

“朕即刻下密旨，亲书犒赏手谕，慰劳北境三军。准你调遣河南府仓、河阴仓粮草，准荆南军副将向新鸣领兵七千北上，一切以你所言，对外宣称为犒军冬赐。”

“此事，朕不经过朝堂廷议，不经三省明发，只以御前密令行事——知道的人越少，越安全，北境越稳。”

皇帝看向她，目光里满是托付与信任：

“楚相公，北境安危、大凉江山，这一步棋，朕跟你一起赌。”

“你放手去做。”

当即，御前禁军将领入内接旨，密旨将由他亲自快马护送，直抵荆南军营，亲手交予向新鸣。

目光透过屏风看到将领铁甲上覆着的白雪，楚执柔才惊觉——外头下雪了。呼啸的北风卷着鹅毛大雪砸到窗棂上，将明瓦打的噼啪作响，雪光透过剔透的窗被，将屋内昏黄的烛火映得愈发惨淡。

楚执柔收回目光，当着皇帝的面，铺纸研墨，提笔疾书。

落笔纸上，字迹柳筋颜骨，端正利落。

皇帝本不欲窥探私函，偏楚执柔太过坦荡持重，写完后双手捧起，躬身递到御前：“臣书信已毕，请陛下过目，斟酌字句，以免有失妥当。”

皇帝粗略描扫过一眼白麻纸上的蝇头小字，神色忽然变得有些古怪，抬眸深深看了她一眼。

楚执柔微怔：“陛下，可是信中措辞有不妥之处？”

皇帝望着她澄澈坦荡的双眼，沉默片刻，终是轻咳一声，放缓了语气：“无碍。只是……不急这一时。你再另写一封，单独给闻璟。”

他顿了顿，语气里带着几分不易察觉的体恤：“难得有此密送之机，你与他，多说几句。”

楚执柔先是一怔，随即恍然大悟，瞬间明白了皇帝方才那眼神的意味，一时哭笑不得。

她垂首敛眸，轻声应道：“……臣，谢陛下体恤。”

前几日她虽让苍雪送过一封信，可短短三两日，局势已翻天覆地，再加北境混乱，苍雪一路凶险，信未必能平安送到他手中。她确有几句话要叮嘱闻璟，却因涉案避嫌，不便让楚长顺代为转达。如今借密旨同送，最是稳妥。

两封书信封缄妥当，与御前密旨一并交付禁军将领。

那人领旨拜退，转身踏入风雪之中。铁骑自宫门绝尘而去，消失在翻涌的雪幕里，长街上只余下两行转瞬便被大雪覆盖的马蹄印。

楚执柔起身告退，皇帝却抬手示意她先慢，扬声唤道：“孙平。”

孙内侍立刻躬身入内：“老奴在。”

“外头风雪大，楚相衣衫单薄，去取件大氅来。”

孙平应下，转身即刻去取。皇帝转头看向楚执柔，语气微沉带着关切：“下雪了，你身子骨弱，早年又落下了寒症，更要当心才是。”

楚执柔垂下眼睑，欠身应道：“谢陛下体恤。”

不过片刻，孙平捧着一件墨狐大氅回来，墨色素面绫缎面料，毛锋油润厚实，内敛却难掩华贵雍容。他上前亲自为楚执柔披上，仔细拢好领口、理正系带，才恭敬退至一旁。

楚执柔朝皇帝深深躬身行礼：“夜里寒凉，万望圣躬安康。臣，告退。”

皇帝静静地看着她，轻轻点了点头。

楚执柔缓步退出紫宸殿，风雪扑面而来，冷得刺骨。她本欲依约前往皇后的栖梧宫用膳，刚行至廊下，便有内侍快步赶来，躬身将一柄油纸伞遮在她头顶，急声禀道：“楚相，御史台来人急请，称有紧要公务待您处置！”

她一时微有犹豫。

便在此时，游廊尽头灯火缓缓靠近——皇后身边的芳姑姑手里拎着一个三层食盒，领着两名小宫女缓步而来。一名宫女为她撑着伞遮去风雪，一人提着琉璃灯，照亮脚下积雪。

芳姑姑快步上前，屈膝行礼：“老奴见过楚相。”

楚执柔连忙虚扶起身，温声问道：“姑姑怎么亲自过来了？”

芳姑姑含笑回道：“皇后娘娘见楚相久久不至，料想是公务繁忙、难以抽身，便令小厨房备了晚膳，让老奴送来。楚相只管带走，得空再用。”

楚执柔微怔。

芳姑姑将手中的沉甸甸的食盒，亲手递到她面前。一旁随侍的小内侍极有眼色，连忙上前稳稳接过。

楚执柔连忙朝着中宫方向躬身一礼，致意谢恩，再转头对芳姑姑，抬手将小宫女手中的纸伞往下扯了扯，斜斜挡去蛮横的北风朔雪，温声道：“有劳姑姑跑这一趟，还请替我向舅母致歉。待臣手头事了，必定亲自入宫拜见赔罪。”

芳姑姑抬眸看了眼头顶的纸伞，转头对她温声笑道：“楚相不必多礼，皇后娘娘深知您身负重任、日理万机，绝不会怪罪。只盼楚相及时用膳，保重自身身子。”

楚执柔欠首颔首：“多谢娘娘挂怀，有劳姑姑。”

辞别芳姑姑，她不再耽搁，裹紧身上厚实的墨狐大氅，一头扎进漫天风雪里，径直朝着宫外御史台的方向而去。