第225章 对峙（1 / 2）
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十二月二十日，香港外海的海面上出现了新的船影。
前两天的英国舰队已经使港外水域显得十分拥挤，而第三天的黎明时分，更多的桅杆和水线轮廓正在从海平面的尽头缓缓升起。打头的是两艘三层甲板的大型风帆战列舰，炮门排列在船舷两侧，形成一排整齐的黑色方阵。它们的身后跟着几艘蒸汽铁甲舰和数艘运输船，正在海面上依次展开队形，补位、转向、排成序列。
增援舰队绕过香港岛南端，在外海编队完成后驶入香港水域，与原有舰队会合，在港外海域分列成前后两道阵列，覆盖了香港岛以南的大部分水域。桅杆和烟囱交错排列，在午后的日光下形成了密集的黑影，如同一堵正在缓慢移动的铁灰色城墙，在香港外海的航道上展开。
当天下午，一份新的英方照会送达广州。照会由香港总督府签发，措辞比前两次更加正式和强硬：英方要求中华共和国在限定时间内解除对香港的物资断供，并向英国政府保证“不再以任何形式威胁香港的安全与稳定”。照会末尾还提到，英国远东舰队已接到指令，“有权采取一切必要措施保护英国在香港的合法利益”。广州方面将照会内容转呈北京。
洪启明在十二月二十一日上午收到了广州的电报。他看完电报后没有立刻回复，从城楼的铁皮柜里取出了南方沿海的防务计划档案，摊开在桌面上，花了约两盏茶的工夫逐页核对了炮位和水雷的布设位置，确认了所有关键阵位都已布防就位。然后给广州回了一份措辞简短的电报：“舰队增援已确认。各防区按原计划执行，不因增援而调动。岸防炮台保持戒备状态，海陆协同方案不变。”回电发出之后，他又给宁波发了一封电报，要求宁波港在原有的基础上加强舰队集结状态与补给准备。
英国舰队在十二月二十二日开始分批出港，在外海完成了编队。炮口朝向北方，船尾对着海平线。一支由数艘铁甲舰和巡洋舰组成的分舰队开始向珠江口方向移动，在珠江口外约数里处停住。珠江口的岸防炮台同时在当天完成了全装填和人员轮换。炮位上的士兵在接到指令后调整了炮口的角度和俯仰，使其正对准外海水面上正在缓慢调整队形的舰船。
十二月二十三日，英国舰队的一艘巡洋舰向珠江口方向前进了一小段距离，在靠近水雷阵外围边缘的位置停船。船头朝向炮台的方向，甲板上的水兵正在调整炮位，炮衣已经解开，炮管指向天空，炮身表面在晨光中泛着冷色反光。广州港务处在同一时间关闭了所有民用船只的出港通道，进出港的货船和渔船被要求在码头边停靠，等待下一步指令。整个港口进入了静默状态，除了舰队和炮台人员的通讯外，其他船只的通行已经暂停。
同一天傍晚，在北京城楼里召开了一次小范围军事会议，与会人员包括军务署、海军和情报处的代表。会议的内容围绕英国舰队增援后的防御方案展开，重点讨论了珠江口防线的调整和水雷阵的补设方案。会议结束时，洪启明给广州发出了第二份电报：“珠江口外海，水雷封锁线保持原状。岸炮警戒级别维持不变。若英舰尝试进入封锁线，炮台按既定程序应对，不主动发起射击，不扩大冲突范围。”
十二月二十四日，珠江口外海的海面上出现了一次短暂的对峙。一艘英国巡洋舰在当天上午前出到炮台射界外围海面上，以低速沿着水雷阵的边缘平行航行了约一炷香的时间。炮台上的士兵目视和通过望远镜确认了巡洋舰的动向和航向，没有调整炮口，也没有开火。巡洋舰在完成这段航程后调头返回了主阵位。
当天傍晚，广州锚点收到了一批新的防御物资，包括从北京锚点转运的弹药和从宁波港锚点转运的备用水雷。物资在当天夜里完成卸货和入库，分配到珠江口的各个防区和补给点。广州锚点的负责人在物资入库后发回了一份确认电：“物资已全部到位，正在按计划分配到各防区。珠江口防线的物资储备已恢复满额。”
十二月二十五日，冲突点之一出现了。
当天清晨，珠江口外的海面上起了薄雾，能见度降到不足两海里。广州水师的两艘巡逻艇在例行巡航时，在虎门以南约十里的位置发现了一艘英国小型蒸汽艇正在水雷阵外围投放浮标。浮标是红色的，上面系着绳索，绳索下端沉入水中，显然是在为后续舰船标记航道。巡逻艇立即靠了上去，以旗语和灯光信号要求英艇停止投放并离开水域。英艇没有理会，继续投放第三个浮标。巡逻艇艇长下令鸣枪示警，两发步枪子弹打在英艇船头前方约十米的水面上，溅起两朵水花。英艇这才停了下来，艇上的军官用旗语回复：“我方正在测量航道，属正常航行行为。”巡逻艇回复：“此水域为中国内河，已布设水雷，未经许可不得进入。请立即离开，否则后果自负。”
英艇在原地停留了约半炷香的时间，艇上的军官似乎在通过望远镜观察巡逻艇的后续动作。巡逻艇保持着战斗队形，炮口对准英艇，但没有进一步开火。英艇最终调头，向东南方向退去，退出了水雷阵外围水域。巡逻艇跟在后面监视，直到英艇与英国舰队会合后才返回。
叶名琛在当天上午的急电中向北京报告了这次对峙的细节。他在电报中写道：“英艇投放浮标，意在探测我方水雷阵的边界和密度。我方的鸣枪示警起到了作用，但英方可能还会继续试探。建议加强水雷阵外围的巡逻密度，增派两艘巡逻艇，日夜轮值。”洪启明在回电中指示：“增派巡逻艇照准。同时把今日对峙的情况通报各国使馆，让各国知道是英方先进入我方内河投放浮标。”
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