第225章 对峙（2 / 2）
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同一天下午，第二个冲突点出现了。
英国远东舰队的一艘铁甲舰和一艘巡洋舰在午后驶出香港水域，向珠江口方向前进，在距离虎门炮台约四里的位置停船。铁甲舰的主炮缓缓转向虎门炮台方向，炮口对准了炮台的位置，但没有开火。虎门炮台的守军在发现英舰的动向后立即进入战斗位置，岸防炮全部转向英舰方向，炮手就位，弹药装填完毕，只等开火的命令。炮台指挥官通过望远镜观察到英舰的主炮已经对准炮台，但英舰的炮衣没有完全解开，炮栓也没有打开，看起来更像是一种威慑姿态，而不是准备立即开火。
双方在珠江口内外对峙了约一个时辰。英舰没有进一步前进，也没有开火；炮台没有主动射击，但保持着最高戒备。最后，英舰在暮色降临前转向东南方向，退出了对峙位置，返回香港水域。炮台指挥官在英舰离开后向广州报告：“英舰今日抵近虎门，主炮指向我方炮台，未开火。我方保持戒备，未主动射击。对峙约一个时辰，英舰先退。”
叶名琛在当晚的电报中向北京报告了这次对峙，末尾写了一句：“英舰今日之举，意在试探我方炮台的射界和反应速度。我方的沉默是对的，但下一次如果英舰再靠近，可能需要做点什么，让英方知道我们不是只会站着看。”
洪启明在回电中写道：“今日的处理是对的。不主动开第一枪，但也不退让。下一次英舰再靠近，按规则处理——先以旗语和灯光信号警告，警告无效可鸣炮示警。如果英舰开火，坚决还击。同时把今日对峙的情况通报各国使馆。”
十二月二十六日上午，广州方面收到了一封来自印度的密电。密电是印度起义政府的代表通过南洋商行的渠道转来的，内容不长，但信息量极大：印度起义军在英国后方发起了新一轮攻势，攻占了孟买以北的两座英军据点，切断了英国从孟买到德里之间的铁路运输线。起义军的代表在密电末尾写道：“英国远东舰队的补给线受到了影响，部分弹药和燃料的运输已经延误。如果贵方能够继续提供物资支援，我们可以在明年春天之前把英军拖在印度内陆，让他们无法全力增援远东。”
洪启明看完密电后，在城楼里坐了很久。他把密电的内容与这几天英国舰队的动向对照了一下——英国舰队增援的速度比预期慢了一些，部分运输船没有按时到达香港，原来问题出在印度。他当天给南洋商行回了一封密电：“对印度起义军的物资支援从明年一月起增加到每月两批。第一批物资从广州锚点转运至印度东海岸的指定地点，具体交接方式由南洋商行安排。告诉起义军，他们在印度拖住英军，就是对我们最大的支援。”
同一天下午，洪启明召集了洪仁玕、郑文远、赵怀远和傅善祥开了一个短会。会上通报了印度方面的进展，并决定：第一，加快火箭炮的部署，剩余的十八门要在十二月三十日前全部运抵广州。第二，快反部队的训练要加强，特别是珠江口沿岸的滩头防御和近海拦截。第三，各锚点的物资储备要保持在安全线以上，特别是粮食、药品和弹药。第四，对英国的断供要持续，但不得影响各国正常贸易。第五，对沙俄的观望要保持警惕，伊犁河谷的工事不能停。第六，全国范围内的巡察要继续，每月至少一次。
洪仁玕在会上补充说：“印度起义军拖住英军，对我们来说是好事。但我们不能只靠别人。珠江口的防御要抓紧，水雷阵要加密，炮台要加固，快反部队要随时待命。另外，香港的断供已经持续了两个月，香港的物资储备还能撑多久，叶名琛那边要定期报告。”
郑文远说：“香港的粮食和淡水储备已经接近耗尽，部分侨民和商人正在向澳门和上海转移。英方虽然增派了舰队，但物资补给的效率不高，部分运输船因为印度方向的战事被延误。如果断供再持续一个月，香港的英军和侨民将面临更严重的物资短缺。”
洪启明说：“断供继续。但要注意一点：断供的目标是英国占领的香港，不是香港的普通居民。如果有非英国籍的居民需要撤离，广州方面要提供便利。这件事让叶名琛去办。”
会议结束后，洪启明回到办公室，把印度密电的内容和会议的决定整理成一份简报，存档备查。然后他站起来走到窗边。夜色正在从城西方向漫过来，把城墙和城楼的轮廓染成一片暗沉的金色。远处的南方沿海方向，珠江口的炮台正在夜色中亮着灯火，舰队的航灯正在海面上持续亮着，水雷阵正在航道深处等待着。他站了一会儿，然后转身回到桌边，拿起笔，在纸上写了一行字：“印度方向是转折点。拖住英军，远东的压力就会减轻。明年春天，等德国订购的军舰到位，海军的实力就会上一个台阶。到时候，香港问题就不只是断供的问题了。”
他把这行字誊抄了一遍，交给傅善祥归档，然后重新坐下来，开始处理下一批文件。夜色还在持续地加深，暮色正在两侧的岸边同时收拢，只留下正在变暗的海水和正在变暗的天际线，在那道还没有被完全定位和命名的边界线上，持续地铺展着，等待着新一道指令的抵达和第一枚炮弹的离膛。
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