第13章 紧急会议（1 / 2）
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米海尔八世驾崩的消息在黄昏时分传遍君士坦丁堡。
起初是宫廷内的低语，然后是侍从们飞奔的脚步，最后是圣索菲亚大教堂的钟声缓缓响起。
第一声钟响低沉而悠远，仿佛大地深处的叹息....亦仿佛在诉说着帝国的哀伤。
随后，全城教堂的钟声相继响起，形成一片哀悼的海洋。
钟声穿过狭窄的街道，越过宏伟的广场，飘过金角湾的水面，这座古老的城市笼罩在一片肃穆的氛围中。
市场里的商贩停止叫卖，收起摊位。酒馆里的顾客放下酒杯，低头默哀。街道上的行人停下脚步，在胸前划十字。就连港口的船夫也停止装卸，面向皇宫方向脱帽致敬。
皇宫内，贵族和官员们聚集在一起，人们低声交谈，眼神闪烁，话语中混杂着哀悼、担忧和不易察觉的算计。
“太突然了....”
“听说殿下刚从塞萨洛尼基赶回来。”
“新皇会延续陛下的政策吗？”
“难说......听说他在战场上手段强硬。”
“教会那边......”
人群微微骚动，但无人敢大声喧哗。米海尔八世虽然去世，但他建立的权力结构仍在运转，至少暂时如此。
米海尔八世的遗体被安放在华丽的棺椁中，周围点燃了无数蜡烛，烛光映照着他平静而又苍老的面容。
士兵们守卫着城门和重要建筑，警惕地注视着周围。
帝国的敌人或许会趁此机会发动进攻，而内部的潜在冲突权利斗争也可能一触即发。
当夜幕降临时，君士坦丁堡的灯火逐渐熄灭，只有圣索菲亚大教堂的钟声仍在回荡，仿佛在为这位帝国曾经的统治者送行。
圣索菲亚大教堂内，信徒们自发聚集，为逝去的皇帝举行追思仪式。
烛光映照着马赛克壁画上历代皇帝的面容，仿佛历史本身在注视这场权力的交替。
米海尔八世的去世不仅是帝国的损失，也预示着新的动荡即将来临。
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几日后的清晨。
天还未完全亮，早起的君士坦丁已经走进议事厅。
六名书记官正将堆积如山的奏章搬上长桌，
“陛下，这是今晨的财政简报。”
财政大臣普鲁都斯将一本奏章奉上前来。
半响后，随着君士坦丁合上奏章宣布会议开始，财政大臣率先展开一卷发黄的户籍册：
“我建议应该对贵族加征加税，例如立即对所有贵族地产进行重新评估，按实际价值加征特别税。若能落实，仅此一项每年可增收五万金币。如此能为帝国创造巨大的财富。”
元老院首席约翰突然起身，紫色托加长袍上的金线刺绣随着动作泛起道道波纹：
“荒谬！”
约翰的声音因愤怒而颤抖，
“裁撤冗余官僚才是正途！君士坦丁堡现有三十六个税务监察，各地方行省还有近百名税务官，这些职位完全可以合并裁减，每年至少......”
“裁撤掉监察？”普鲁都斯冷笑一声，转向约翰：
“你这头蠢猪难道想让那些地方官员肆无忌惮的私吞税款贪污腐败？”
“你竟敢——”约翰脸色涨红，手指颤抖地指向财政大臣。
“够了。”
议事厅陷入死寂，只有海风卷着浪涛声穿过彩窗。
君士坦丁的声音不高，却让整个议事厅瞬间安静。他没有看争吵的两人，而是从海军统帅布兰科斯手中接过一份战报，边阅览边开口说道：
“财政问题稍后再议。现在，我们必须优先扩建海上力量。没有强大的海军，我们连贸易航线都保不住。”
“但陛下，国库....”
君士坦丁抬手打断道
“我们需要海军，但没有钱。所以，我决定租借莱斯博斯岛给热那亚人。”
“租借？”
约翰此时又跳出来说道，这次他的声音里满是难以置信。“先帝在各次战役中流尽鲜血夺回的岛屿，陛下要拱手割让给意大利奸商？”
君士坦丁看了眼老约翰，从一旁由宦官总管捧着的小盒中取出一枚有些发黑的索利多金币，这枚来自公元540年的铸币仍能看清查士丁尼大帝的侧脸。
“当帝国金币的含金量一哭走低到今天，我们的荣耀早已跌的粉碎。”
他将那枚金币弹向空中，金属撞击声在寂静的厅堂格外刺耳，
“还有.....纠正一下，是租借.....不是割让。”
“热那亚人需要的是港口...是贸易站点，我们需要的是时间——直到新造的战舰足以能保护帝国的海上疆域。”
财政大臣突然将手中摆弄的算珠拨回原点：
“但热那亚大使提出的租约是三十三年。”
海军统帅布兰科斯闻声猛然扯开了自己的宫廷礼服掀起了亚麻衬衣，露出一道横贯胸膛的刀疤：
“这是二十多年前那群该死的威尼斯佬留下的。当时热那亚商船救了我们整支舰队，他们的契约精神.....”
布兰科斯盯着约翰一字一句的说道，
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