第355章 渡口木牌背后（1 / 2）

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江风裹着水汽扑在脸上，带着一股子河泥和烂水草混合的腥气。

洛天踩着岸边凹凸不平的青石，目光落在滩头那块半泡在水里的木牌上。木牌边缘被江水常年浸泡，早已朽得发黑，上面刻的字迹大半模糊，只剩零星几个笔画勉强辨认。守渡口的老艄公蹲在一旁，手里攥着旱烟杆，烟丝燃出淡淡的青烟，却一口都没往嘴里送。

“洛先生，这木牌是今早涨潮退下去之后露出来的。本来我打算拿柴刀劈了当烧火的，走近一看，上面刻着字，还有暗红的印子，看着像干了的血。”老艄公抬手，粗糙的指尖点在木牌一处凹陷，“我不敢乱动，赶紧差孙子跑去镇上寻你过来。”

洛天弯腰，没有直接上手去碰木牌。江滩潮湿，任何痕迹一碰就容易毁掉。他半跪下身，视线贴着木牌表面慢慢扫过。木牌是普通的杉木，寻常百姓家做栅栏、打船板最常用的料子，不算名贵。表层有几道很深的斧砍痕迹，不是江水冲刷自然形成，是人为用力劈砍留下的。

“什么时候发现的？”洛天开口，视线依旧没有离开木牌。

“天刚蒙蒙亮，寅时出头。我照例过来清理渡口码头，怕涨潮卷来的枯枝乱石绊到过河的行人。走到这片浅滩，一眼就看见它卡在石头缝里。”老艄公吸了口凉气，“这一段江底下暗流凶得很，往年掉下去的东西，大多直接被卷去下游深潭，很少能冲回岸边。”

跟在洛天身后的少年阿竹向前半步，腰间短刀贴着衣襟，目光警惕扫视江面和两岸芦苇丛。“洛大哥，要不要我沿着滩头往上下游搜一圈，看看还有没有别的物件？”

“先不急。”洛天抬手拦住阿竹，目光落在木牌上那片暗红印记。颜色暗沉，不是新鲜血迹，经过江水长期浸泡，颜色已经发褐。他侧过头看向老艄公，“那伙南边来的外乡人，你之前见过，还记得细节吗？”

老艄公捏紧手里的烟杆，眉头拧在一起，仔细回想。“领头那人个子不高，左脸有道疤，说话口音偏南边。剩下几个人都穿着粗布短打，腰间鼓鼓囊囊，看着不像正经做买卖的。他们天天黄昏来渡口，不渡河，就蹲在芦苇边张望，问起来只说是等朋友。连续来了七八天，三天前忽然就不见人影了。”

阿竹眉头一挑，手不自觉摸到刀柄：“会不会就是这批私货的人？”

“有可能，但不能直接下定论。”洛天缓缓起身，目光望向远处连绵的芦苇荡，“之前抓到的盗瓷器的人交代，对方用木牌作为接头暗号。木牌一分为二，两方各持一半，对上了才会交接货物。眼前这一块，只是其中一半。”

老艄公听到这话，烟杆差点脱手掉在地上。“对半分开？那另一半岂不是还在他们手上？”

“没错。”洛天蹲回木牌旁边，目光盯着木牌断裂的截面。断口粗糙，是斧子硬生生劈开，不是自然折断。“他们双方各执半块，江水涨落无常，若是临时改了交接地点，就会把半块木牌留在约定位置，当作信号。如今这半块被潮水冲上岸，说明原定的接头地点，出了变故。”

江风猛地大了几分，大片芦苇哗哗晃动，像是有人藏在里面。阿竹立刻转身，视线死死盯在晃动的芦苇丛，脚步悄悄挪到洛天身侧护住。

“我去芦苇里面查探看看。”阿竹压低声音。

“别贸然进去。这片芦苇底下全是淤泥，踩进去很容易陷住，对方若是埋伏，咱们进去就被动了。”洛天摇头，“先把捕快叫来，守住渡口两头。派人封锁上下游沿岸，不许任何船只随意离岸。”

老艄公连忙点头：“我孙子就在镇上，我现在就让他跑一趟衙门喊人。”

“劳烦老伯。”洛天看向他，“另外，你回忆下，最近有没有陌生的小船，夜里停靠在渡口下游那片隐秘的芦苇湾？”

“有！”老艄公立刻应声，“两晚之前，半夜我起来查看缆绳，看见一艘乌篷小船，停在芦苇湾里面，没有点灯。我喊了一声，那船一点动静都没有，等我拿了火把过去，船已经不见了。当时我只当是过路船夫临时歇脚，没多想。现在一想，怕是就是他们。”

洛天指尖轻轻摩挲下巴，思绪快速梳理。鬼船盗瓷器的团伙只是帮他们打探渡口动静的棋子。真正的主事人，另有其人。这批私货，远比沉船瓷器更加要紧，所以才单独设立木牌暗号，行事格外谨慎。

“阿竹，你沿着岸边，仔细查看泥土上面有没有脚印。潮水刚退，新鲜脚印未必全被冲掉，重点看芦苇湾入口一带。”

“好。”阿竹应声，压低身子，沿着滩边慢慢搜寻，眼睛紧盯潮湿泥地。

洛天独自留在木牌旁，继续端详木牌上残存的刻字。经过江水浸泡，大部分文字已经磨掉，只剩下两个字轮廓勉强辨认，一个“谷”，一个“仓”。

谷仓？

他心里咯噔一下。若是私运粮食，眼下临近汛期，沿岸不少村落都等着官府赈灾粮。若是有人暗中倒卖囤积粮食，哄抬粮价，那遭殃的就是沿江百姓。

没过多久，阿竹从芦苇湾那边快步跑回来，裤脚沾满黑泥。

“洛大哥，找到了！芦苇湾入口泥地里，有不少脚印，一共四五个人。脚印很深，说明身上背着重物。还有一道车轮印，很浅，应该是独轮车，前两晚留下的。另外，泥地里还掉落一小片麻布，摸上去厚实，是用来包裹东西的。”阿竹把手里攥着的麻布碎片递过来。

洛天接过麻布碎片，指尖捻了捻布料。麻布上沾着细碎的谷壳。

“果然是粮食。”洛天沉下脸色，“他们偷偷转运囤积的粮食，打算趁汛期粮价暴涨的时候高价卖出。木牌上刻谷仓，就是约定交接货物的地点。原定接头点被江水淹没，他们临时改地方，半块木牌来不及取走，被潮水冲上岸。”

老艄公听得倒吸一口凉气：“这群人胆子也太大了！沿岸百姓都等着粮食渡灾，他们竟然偷偷囤粮倒卖。”

“他们不止囤粮。”洛天继续说道，“之前审讯盗瓷器的人，对方无意提过一句，这批人手里还有别的货，粮食只是幌子。”

话音未落，远处传来急促脚步声，镇上的捕头带着四名捕快快步赶到，腰刀碰撞发出清脆声响。

“洛先生，收到消息，我们立刻赶来了！”捕头拱手行礼，目光扫过滩头木牌，“情况如何？”

洛天简单把刚刚查到的线索说了一遍。捕头听完，脸色凝重。

“若是大批量私粮流转，一旦汛期江水漫堤，周边村镇缺粮，百姓生计都会受影响。我们立刻分兵，一队守住渡口，盘查所有过江行人船只；一队沿着江岸往下游搜寻芦苇湾，看看能不能找到他们藏匿粮食的地方。”

“安排可以，但切记小心。领头那人脸上带疤，手下人都带家伙，被逼急了会动手。不要分散太远，互相照应。”洛天叮嘱。

“明白！”捕头立刻分派人手，两名捕快留守渡口盘查，剩下两人跟着他，赶往芦苇湾深处探查。

众人离开之后，滩头只剩下洛天、阿竹还有老艄公。江风依旧不停，江面水波一层叠一层向岸边涌来。

阿竹看着远处茫茫芦苇：“洛大哥，他们会不会已经把粮食转移走了？”

“不好说。独轮车印记新鲜，短时间很难大批量转运。大概率还藏在附近隐蔽处，只是换了交接地点。”洛天望向江面，“他们约定用半块木牌接头，另一半还在他们手里。说不定，他们很快就会过来查看这半块木牌。”

老艄公听到这话，紧张起来：“那我们要不要躲起来埋伏？”

“先不要。”洛天缓缓摇头，“若是我们直接埋伏在此，对方远远看见有人，绝对不会露面。不如咱们装作正常巡查渡口，不刻意盯着木牌。对方若是过来探查，只会远远观望。阿竹，你绕到芦苇侧面隐蔽处，远远盯着滩头动静。一旦看见左脸带疤的人出现，立刻传信。”

“收到。”阿竹点头，轻手轻脚绕到芦苇侧边，身形隐在茂密苇叶之后，目光牢牢盯住整片滩头。

洛天则和老艄公站在渡口草棚边上，低声闲谈，装作只是过来了解渡口日常往来，视线却时不时扫过江面。

时间一点点推移，日头慢慢爬到半空，江面上零星驶过几艘普通渔船，都是当地渔民打鱼，没有异样。

半个时辰过去，阿竹在芦苇丛里轻轻吹了一声短哨，是提前说好的警示信号。

洛天眼神一动，不动声色侧头朝着芦苇方向瞥了一眼。

江对岸，芦苇掩映处，慢慢走出几个人影。为首一人身材不高，左脸一道长长的疤痕格外显眼，正是老艄公描述的领头人。几个人都背着包袱，手里握着短棍，站在对岸江岸，目光直直望向这边滩头，寻找那半块杉木木牌。

他们发现滩头木牌不见了，几人互相低声交谈几句，神色变得警惕起来。疤脸男子抬手示意，一人沿着江岸往下游走，探查情况。