26 我一生所有的指望，尽数埋在这片泥泞灾土之中（1 / 2）

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眼前猛的一黑，后腰撞上案角。旁边亲卫伸手来扶，我挡了一下，没让他碰到。

“亲卫……尽数派出，只留两人在府中听用。掘沟搜谷，务必寻到夫人。活要见人，死要见尸。”

“去那道隘口。寻得到崔弘的随身之物，带回郡中。寻不见，立衣冠冢。他家眷由郡府供养，忠义录表上报。”

护卫领命退下。

我后背倚住冰凉的廊柱。

四下郡城的哭嚎远远传过来。

颍川还需用我，可我心里那一块仅存的指望，已经什么都不剩了。

数日聚集，城外流民已逾数万，且还在源源不断增多。

城门已经闭死。

男女老幼，层层叠叠堆在瓮城之外，磕头跪在泥地里，拍打着城门，嘶哑哭喊，求城内分一口粮。

一批人撑不住倒下去，身后的人便挪过来，活人死人堆在一处。

我于灾变第二日便驰书洛阳，恳请朝廷调拨官粮。

堂外传来急促通报。

“报！太守，天子诏书到！”

我拆开简册。

“朕闻颍川水祸滔天，生民罹难，心甚恻然。特许颍川一郡，本年租赋悉数蠲免。郡内一应赈济、安民诸务，悉委使君就地筹度，观势裁断，便宜行事。”

文辞体面周全。蠲免租赋，委以全权，便宜行事——每一句都是皇恩浩荡的样子。

没有一字提及运粮。

我把简册搁案上。

已经料到了。车驾东迁之后，朝廷手里能调度的余粮本就所剩无几，我料到这封诏书会来，也料到它不会带来一粒粟米。

可白纸黑字真正在眼前时，那一点，最后一点，侥幸的指望，灰飞烟灭。

案边的亲卫攥着拳，但压不住那股火：“这么长时间，就等来一纸空文？郎君，城门不能再开了，外头的人还在往里涌，进来的都是嘴，没有一粒粮能带进来，再这样下去，城里的人也得饿死。”

另一个接话：“岂能坐视不理？我登城亲眼见过，灾民挖树根啃泥土，不少人已经站不起来了，关上门，那些人怎么办？”

“你算过没有？城里原有十几万百姓，这些天涌进来的流民又有多少？每一天要烧多少粥？库里的粟米你去看过没有？”

“他们是活生生的人，不是牲口！把城外数万百姓拒之门外，眼睁睁看着他们死在城下，这和那些闭仓不救的大族有什么区别？”

“区别就是，我们先保住一城百姓，总比内外一同覆灭要强！”

我闭上眼，“关城门。”

城外尸骸堆积，疫病已经起了头。这城守与不守，到头来不过是个迟早的问题。

府中的战马，军营里的牲畜，尽数宰了能撑几日。再往后，铠甲皮革也能煮了吃。可那点东西，填不满数万张嘴。

我抬起眼。

“前几日传告城中诸姓，令其输谷助赈。如今各家送来多少？”

亲卫神色暗了暗：“遣吏分头传告数日。各家皆推田亩遭洪水浸毁，仓廪空虚。只送来寥寥数斛，杯水车薪。再催，便托词推脱，不见动静。”

我：“去传话，明日辰时，请城中诸姓当家过府议事。”

夕阳西下，露台上夜风从北面刮过来，带着河水沤烂的气味。

颍川的灯火在脚下铺成一片零碎的光点，再远些就是黑暗，无边无际的黑暗。

几拨派出去搜寻的亲卫陆续归来。

“郎君，周遭尽数搜过。不见夫人，亦无崔都尉的遗物。”

我靠在座椅上，连日不眠，骨头像被泡软了一样。心口一阵阵往下沉，一片冰凉。

这些天，崔弘的死日夜在我心口灼烧。

是我下令，叫他护送忍冬离开颍川避险。他本该留在郡府，本可以活下来。是我把他推上那条亡命的山道。

廊下静了许久，风卷着灾后潮湿的寒气扫过庭院。

我嗓音干涩：“最早一批流民已经离开了颍川，分出人手向南，循着去往吴郡的流民道路，继续去找。”

亲卫抬首，眼神里尚有一丝光亮，拱手应声：“是，一旦寻到夫人，我等即刻护她返回颍川。”

我嘴唇动了动，那句话堵在喉咙，迟疑许久才吐出来。

“若是寻到，不必带她回来。”

亲卫一怔，仿佛听错。

“郎君？”

我避开他的目光，眼前骤然撞回那一日的景象，血顺着她的脸颊往下淌。

仅一念及此，我便觉天旋地转。

带回来又如何？难道要我再眼睁睁看她死在我面前一回？

“若真能寻到，立马派人给我回信，余下远远跟着护持就够，不要现身，万万不可叫她察觉。她想要去往何处，便护她去往哪里。”

“……可那是夫人。”亲卫仍难以接受。

“她不是谁的物件。”

我忽然出这句话，脑子轰的一声，心里那个地方，竟然彻底空了，什么都没了。

崔弘的死像一把刀，逼得我把从前刻意回避的一切，一桩桩在心里过。

我愚妄，以为我在爱她，其实我只是在用她，我把她当成渡我苦海的浮木，一厢情愿认定，这个人归我。

如今才彻底打碎。

人活着，不是活一条命。还有尊严，有自由，有执掌自己血肉命运的权利。

这些，比活着更重要。

从前老道，尊重胜于情爱。

我没听进去。

如今听进去了，太晚了。

心里那一块，已经不疼了，空荡荡的，什么都装不进去了。

也罢。

这根浮木本就不属于我，我放手。

我把当年我渴求而得不到的尊严，还给她。

余下，便任由沉沦了。

次日辰时。

我换一身会客常服，立在府门前的阶下。

街口车马陆续聚拢，各家主事下车，阶前草草揖过，不多时便全数到齐。

最后到的，是钟氏的车，钟皓走在最前头，须发大半泛白。

他走到阶下，抬起眼，慢悠悠将我扫过一遍。

然后他偏过头去，朝身后众人笑了一声：“如何？我什么来着？早前我便和诸位打过包票，今日这一趟，谁都不会白来！”

他抬起手，虚虚朝我指了指：“这便是清河玉郎。六年前在邺城见过一回，我那时候就——这孩子长成这副模样，将来怕不是要惹出些风流债来。”

他这话的时候语气是感慨的，像在回忆一件风雅旧事。

众人跟着笑了起来。

“钟公好记性。”

我顿了一下，“多年了，还记着晚辈。”

钟皓嘴角扯起一点笑，浅浅挂着，“我记性可不好，出了名的不好，老了嘛。”

他指尖捻着胡子，“是你这副样貌太好记了。当年啊——我们这些老家伙，谁家里没有个待字闺中的女儿？做梦都盼着你这位乘龙快婿呢！”

“可惜啊，那时候崔郡守眼界高，我家女，是入不了你的眼喽，反倒叫那关西的杨氏捡了便宜。”

话音将未，他手掌一拍，“哎哟——倒是我老糊涂了。崔家玉郎这便宜，那杨氏费尽心机，到最后不也是没占成么？”

身侧几人滚出几声低低的笑，彼此递着眼色。

亲卫拳头攥得骨节响了一声，我侧身挡住。

等那阵笑声了，我才开口。

“钟公的是，儿女私事，本就讲个缘分。缘分到了自然成，缘分不到，强求也无益。”

“倒是钟公——这么多年了，还惦记着这些辈的姻缘长短，这份记挂，晚辈倒有些过意不去了。可见钟公心里，是一直把晚辈当自家子侄看的。”

钟皓愣了一下，随即笑意在他脸上化开来，比方才更浓润了几分：“那是自然——你时候，我还抱过你呢。”

他盯着我，伸手拍了拍我肩头。

我侧了侧身，让开他的手，面上打趣着：“谁方才还记性不好？钟公这记性，晚辈都自愧不如。”

周围几个人笑得更开了些，钟皓也笑，摆着手，没有再接话。

众人鱼贯进了厅堂。我走在最后，亲卫咬着牙：“郎君！他们——”

我：“把刀收起来。”

他们各自在案后坐下，案面空的。

我朝旁边仆役点头，面上带着笑意：“拿不出什么能招待的，今早特意给诸位弄了点荤腥，来尝个鲜。”

仆役捧着陶钵依次摆上，一碗菜羹，菜叶浮在汤面上，碗底沉着几片暗红色的马肉，带一层薄薄的油光。

屋子里慢慢漫开一股马肉炖煮后的腥酸气。

我拿起筷子，低头大口吃起来，视线扫过满堂——一张张脸上，笑意已经褪干净了。

我放下筷子，面露疑惑：“怎么都不动？是不舍得吗？锅里还有呢。”

卫长史咳了一声：“郡守费心了。”

旁边其余几人也跟着应声，纷纷推已经用过饭。

我也不再勉强，抬手示意。

“也罢，撤下去吧。”

仆役上前，把陶钵尽数撤走，屋子里那股腥酸气慢慢散了，气氛一点一点沉下来。

“想必诸位也猜到了，今日请各位来，是为什么事。”

没有人接话，他们互相看了一眼，目光在我脸上停了一瞬。

钟皓先开了口，语气和缓：“郡守的是城外那些流民吧？我们也在忧心这件事。只是今年水患，各家的田亩也淹了大半，仓里的存粮都是去年的陈谷，自家人口多，勉强够嚼用。实在是心有余力不足啊。”

韩氏那位跟着点头：“不是不肯，是拿不出来。郡守体谅体谅。”

卫长史也接话：“郡守，我们几家商量过，秋收的种子得留，不然明年更没法收拾。能挤出来的，实在有限。”

等他们都安静了，我才开口。

“各位的难处，我都看在眼里，也体恤。换作平日里，我绝不会开口向诸位伸手。”

我顿了一下，“可城外的情形，诸位也清楚。数万百姓堵在城根底下，都在等一口粮，等不起太久了。”

我目光缓缓扫过座间众人。

“我也不会让各家白白耗损。水患平息之后，我会奏报朝廷，为诸位名下田产申请蠲免赋税。族中子弟但凡品行才干可取，郡府可以辟除入仕。往后徭役摊派，也会酌情减免。以上许诺，皆可到文书之上。”

钟皓没有接话。手指轻轻叩着案面，一下，两下，不紧不慢。

我余光扫过堂下众人，座上诸人目光都暗暗向钟皓。

我转向他，言辞恳切道：“钟公是拿晚辈当侄子看，晚辈也是拿您当叔伯看的。这个关口，也只有您这样的长辈能拉我一把了。”

钟皓指尖停了一瞬，随即笑了起来，像是听见一句什么有趣的话。

“郡守的是哪里话。我拿你当子侄，是私交。今日坐在这里议事，是公事。公私不能混为一谈，郡守乃是朝廷栋梁，一郡父母，理当比老朽这一把年纪的人更清楚才是啊。”

旁侧几人两两对视，喉间压着一声冷笑。

我笑了一下，没有接话。低头慢慢把袖口的折痕抹平，然后才抬起眼来。

“钟公的是，公私不能混为一谈。”

“那咱们就论公事。城外流民，皆是世代生于斯长于斯的颍川子民。民惟邦本，本固邦宁，诸位世居此郡，家门基业世代扎根颍川，这份根基，原便是脚下这片土地、郡中万千生民托起来的。如今城外一条条活生生的性命，朝夕之间便有可能化为枯骨。”

话到此，我话音一顿，余下半句并不往下续。

堂上静了片刻。

钟皓手指捻着长须，缓缓摩挲，脸上松弛的笑意已经淡了大半。

“郡守这一番话，得恳切。城外那些人，确实是颍川的百姓。”

他顿了一下，抬起眼来。

“可郡守也别忘了，城外是颍川的百姓，城内也是颍川的百姓。在座各家，世世代代住在这片地上，祖坟在颍川，田产在颍川，子弟也在颍川。水患来了，我们也遭了灾，郡守心疼城外的人，我们体谅。

可郡守若只心疼城外的子民，不心疼我们这些在座的子民——那您这个父母官，可就厚此薄彼了。”

旁边几个人跟着低低点头，目光在我身上。

我看着钟皓。

“钟公的是。城外是颍川的百姓，在座各位也是颍川的百姓。”

座间几个人互相看了一眼，钟皓的手停在茶碗沿上。

“既然各位也是颍川百姓——那我身为颍川太守，也该管。”

我慢慢站起身来，目光扫过满堂。

城外缺粮，我过问。各位若有难处，我也得过问。”

我顿了一下，“那不如这样——粮的事，咱们先放着。我把郡府这些年的簿册搬来，当着各位的面，把田亩、仓廪、还有河堤摊派一一对一遍。看看水患之后，是哪个缺口，漏光了颍川的气运。”

满堂安静了一瞬。

钟皓捻须的手停了一下，随即慢慢放下来，搁在案沿上。

“郡守这是……要查账？”

“钟公笑了。”我看着他，“郡守过问百姓之事，是本分。怎么就成了查账？”

我抬手，自袖中取出一卷帛册，抬手摊开，平平搁在案上。

入城之初，我头一桩差遣便是命崔弘彻查历年河堤工款，簿册一直在我府中收存。

钟皓目光向帛册，目光沉沉压过来，又带着一丝玩味。

“怎么，崔太守拿出这些来，是想告到洛阳去？”

我胸中一窒。

现如今四海纷乱，天子手中权柄虚悬，连水患赈济的钱粮都无力下发。他若真有本事压制这一班颍川大族，又何需遣我孤身到此周旋？

就算手上握着一卷账册，我又能奈他们如何？

我看着钟皓，没有话。

他看到了我片刻的停顿，嘴角那层笑意更深了一些。

他端起茶碗，低头慢慢喝了一口，搁下，然后往后靠了靠，靠在椅背上，就这么直直地看着我。

旁边几个人互相看了一眼，那片刻的慌乱已经散了，眼底浮起一层有恃无恐的漠然。

钟皓那笑薄薄一层贴在脸上：“郡守还是太年轻，沉不住气，瞧瞧这脸色，都已经泛青了。”