25 天像是在我头顶塌了下来。（1 / 2）

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到颍川的头一日，我没有先进城。

车驾在城郊驿亭歇下，我换了件粗布短衣，带崔弘沿颍水堤岸走了十余里。

阴雨连绵，堤上泥泞没脚，靴底踩下去噗嗤作响，每走一步都要费些力气才能拔出来。

堤脚蹲着几个人，正在用铁锹戳一段坡面。锹尖插进去，拔出来的是一团一团的湿泥，顺着锹面往下淌。一个灰白头发的老人河工直起腰来，眯着眼看了看天，又看了看堤下的水面，了句：“水在往上拱，坡脚的土已经不吃力了。”

我蹲下去，用手捏起一把刚被翻出来的土，在指尖搓了搓。

土是散的，一搓就碎，渗出来的水把指尖染成了深色。

老河工回头看见了我，上下打量了一眼：“你是新来的？”

“路过。”我，“这堤修了几年了？”

他低低笑了一声，“修？从没修过，年年朝廷拨的岁修银，只在账册上走一圈，堤上这几棵草，比堤自个儿岁数大。”

我顺着他指的位置看去，低声问：“照这般雨势，此堤还能撑多久？”

老河工沉默良久，望着滔滔浑黄水势，摇了摇头，“不准，我们做河工的，看土不看天，土已经酥了散了，雨再绵绵下去，溃堤只是迟早，撑不住太久。”

一旁的年轻河工补了一句，“年初我们几人联名递禀帖，直言今年必有大汛，求郡府勘堤加固，从上到下，根本无人理会。”

我眉头一紧，站起身来，拍了拍手上的泥，看向河面，河水浑黄，流速不快，但水面上浮着一层薄薄的白沫，像是水面下有什么东西在往上顶。

“进城。”

崔弘微怔：“不歇驿亭了？”

“不歇。”我迈步往回走，“直接进城，天黑之前，我要见到郡丞。”

行走之间，我吩咐：“入城后，你办两件事。”

“郎君吩咐。”

“第一，去河工房翻近三年的堤坝勘验底册，不管写得多敷衍，都送到我案上。第二，查清楚郡府这几年的岁修银子，到底于何人之手。”

我没有回头，但知道堤上那些人正蹲在坡脚看着我们的背影，他们在等什么，我心里清楚。

车入颍川城门。

道旁官吏列队垂首，冠带整齐，礼数周全，挑不出半分错处。

只是众人低头躬身时，眼角都在悄悄扫我的亲随。

半年前我离开此地，铁骑随行，崔氏势盛，满郡官吏俯首贴耳。

人还是这批人，我已经不是从前的我。

接印礼毕，众人顺势开口，要摆洗尘宴。

话都得温和热闹，体面圆滑。

我心里清楚。

一场酒下来，所有正事都会被模糊过去。若汛期出事，所有罪责，最后都会我一个新任郡守头上。

我没接话，直接问河堤实情。

场面顿了一下。

郡丞堤岸稳固，无事可忧，户曹紧跟着诉苦府库空虚，无钱无粮。

一唱一和，熟得不能再熟。

他们是在给我划边界。

我今日顺着这场宴席松一步，往后数年，就只能顺着他们的规矩活。

最后得和前几任太守一样：兴致勃勃来，灰头土脸走。

只留一句旁人嘴里的话：颍川难治。

我想起杜衍，半年前的郡丞，最会两面逢迎，暗中私通袁氏，两头下注。

可他到底知畏，再贪再滑，只敢暗处行事，不敢当众拿捏上官。

如今的张芳，蠢，却胆大。

他亲眼看着杜衍被我清走，非但不收敛，反倒存了旧怨。

他大概以为，杜衍栽在私结党羽、授人以柄。

如今他们只守旧例，我便奈何不得。

语气甚至藏着几分报复的骄矜——想借合郡僚属之势，挫我锐气，逼我退让。

可笑至极。

直到张芳被架走，余下一干官吏才恍然回过神，全都钉在原地，面色发白，只剩下雨声。

我慢慢地把诏书重新卷好，递还给崔弘。

我的手心是干的，可后背有一层薄汗。这是一场赌，不是没有赌输的可能，如果张芳身后的人在他被拖走的那一刻站出来，哪怕只有一个人，局面就会不一样。

但没有人站出来，那一排人相互看了一眼，又低下头去了。

这便是如今的颍川。

……

住进太守府之后，我几乎不曾踏回内院。

公事一件压着一件，忙得抽不开身是真的。但更深一层，我实在不知该如何面对她，上蔡那夜她流血的脸，一想起她便会浮现，相见于她是折磨，于我也是煎熬。

索性把自己埋进堤上的泥水里，躲开那一间院，躲开和她相对的时刻。

天总是阴的，颍水的轰鸣隔着数里城墙，日夜闷沉沉滚过来，悬在所有人头顶。

拘押张芳，只是撕开一道口子，地方上的积弊不是抓一个郡丞就能连根拔起，政令文书在这地方层层叠叠的关系网里，十成能实三成已是万幸。

人得亲自在场盯着，才压得住暗地里的敷衍。

这些天我几乎没有合眼。

各县丁夫名册，堤段物料清单全部亲手过目。吏员做事惯会偷懒糊弄，我但凡松一分，他们便敢偷减三分。防洪物资也不敢交由旁人全权经手，只能一桩桩核对。白日在堤上往返跋涉，晚间回府，烛火一挑又是整夜。

第四日夜，雨还在下，崔弘站在案前，“丁夫还是差三千，北边两个县报了数，人没到，乡吏，百姓听了风声，连夜进山躲了，您是要拉人去筑城，不管他们死活。”

他顿了顿，“……连城门口那几间茶棚里，这几日也都在议论此事，您劳役太重，所筑堤坝是保城中官户田产，拿乡野百姓当牛做马。”

我指尖按着纸页，纸张边角被水汽浸得发软。

连日紧绷，太阳穴隐隐发胀，我抬手揉了两下，指腹按压着眼眶，倦意一层层往下沉。

我太清楚这些流言的来由。

案头摊开颍川水道舆图，我低头盯着图，蘸好墨。

“北边三县丁夫补不齐，西北堤段就要豁开缺口。叫功曹拟告示，写明四件事。

第一，把水势走向画明白，列明一旦溃堤会被淹的全部乡县，摆到百姓眼前，让他们自己看清祸事。

第二，应征丁夫每日发口粮，工地供一顿热饭。

第三，田地遭水冲毁的人家，今年田租减半。

第四，若是依旧拒不出工——调兵拘拿，按贻误河防治罪。”

崔弘抬眼望我，声音压得很低：“加上第四条，民间骂声只会更狠。”

我没有抬头，只下一笔。

“骂便骂。”

窗外雨声密了一阵，又疏下去。崔弘把几张纸整理了一下，又抽出一张搁在案角：“另外，今晚东门粮仓那边传话过来——征调的那批麻袋，运到半路被人截了。押运的人回来，是钟家的人，那批麻袋原本是自家庄上要用的，被郡府「误征」了，领头的钟家门客拦在路口，若郡守要讨，需先过钟家二房的门。”

我笔尖微微一顿，“钟氏谁在郡府任职？”

“功曹掾钟攸，还有仓曹几名属吏，皆是钟氏旁支，物料调度，本就过他们的手。”

我抬眼看向崔弘：“明日一早，让钟攸把仓曹半年账册尽数送来。你传话给他，要辩解，让他亲自来我面前。”

“另外，一旦大水溃溢，流民无处安置，尸骸堆积，疫病多半随之而起。饥寒交迫之下，城内难保不起哄乱，本地郡兵多被本地大族牵绊，真出事时，未必靠得住。”

我将司隶校尉兵符递给他：“许县那八百兵，你亲自去调，隐秘行事，勿让衙署察觉。”

崔弘眉头微蹙：“八百人，人数不算少。调回来，安置在何处？若是入城驻扎，消息顷刻便会传遍郡中，大族必定弹劾您私引外兵胁迫地方。”

我摇摇头，“不进城。”

“你可还记得城西北十里，山地余脉上那处旧山坞？地势高出平原许多。若有人问，对外只是司隶府派来巡查河防的戍卒，不必吐露完整兵数。粮草不要走郡府仓曹调拨，由你私下安排信得过的人分批运送过去，士卒非紧急事态，不许擅自靠近县城。”

他正要走，我叫住他：“你再分出一拨可靠人手，私下往各处药铺、民间草堂收购草药，洪水过后最容易起疫，提前囤下，和给那八百士卒预备的粮草归在一处。”

崔弘眉头皱紧：“还要再分出人手采买囤积？如今人手本就吃紧，”话到这里他顿了顿，“这般布置会不会过重了，若是堤坝守住……”

“那便是最好的结果。”我垂下目光，看向案上堆叠的堤岸文书，“只当多留一重防备。无事，便令他们静守坞堡，汛期一过，即刻遣返回许县。我并不想动用兵马，可真等到乱子闹起来再去求人调兵，一切就晚了。”

崔弘不再多言，俯身领命。

屋内静了许久，只剩雨声和烛火噼啪轻响。

我靠坐在椅背上，闭上眼。

眼前是连日不休的烛火、泥泞的堤岸、奔波的人影、四起的流言，层层叠叠压下来。

孤身一人，外无助力，内有掣肘。

官吏敷衍、百姓怨怼、大族刁难……处处死局。

我稳下心神，把舆图卷好，拿过今日新送来的工料清册，翻开，提笔继续往下批。

第五日堤上，几名河官凑过来，午间曾见过夫人，看她神色忧心，一直挂念我。

我听着，心口骤然一松，满肩重压那一刻竟轻了大半。

我从未想过，她会记挂我，她会担忧我。

可转瞬便压下那点不该有的雀跃。

我太了解她。

她只是于心不忍，不是相思成疾。

可明明一下午，我都忙着盯防异动，心底那点微末的欢喜却迟迟散不去。

入夜雨势放缓，终于挤出一点空。

从前我一直以为，有她在的地方，便是我的归处。

可亲眼看到她的那一瞬间，念头忽然就变了。

不是心安，是恐惧。

她在这里，身处这座风雨飘摇的颍川城，身处我要拿命去守的危堤之下。

原来那些儿女情长的私心，在天灾面前轻得不值一提。

不论我是何结局，她必须活下去。

我吩咐崔弘亲自带队，亲眼看着他们出城门，往阳城方向去。

直到正午时分，堤上不少人抬眼望向西北山坳。

有人指着天边，低声嘀咕，“那云怎么堆到那边去了？”

“好好的天，怎么黑云一团团压向山口了？”

我心头一紧，估摸着时辰，他们该快踏入安稳地界了。

山谷里忽然响起了闷雷似的响，声音从山深处滚过来，越逼越近。

堤上干活的人手上动作全都停了。

哨兵攀上望楼，身子探出去往山谷方向望。

片刻，他声音抖得破了音，带着哭腔喊出来：

“水来了！母猪圈隘口泄了！山里大水冲下来了！”

堤上霎时间静了。

我顺着他手指往北山望去，天地交界那一线，浮起浑浊的白浪，由北山脚下铺展开，一路往南吞。

开隘口，铺开来的一片浑黄，漫过山脚下的村，地面上的屋舍，抹平一切。

耳边能遥遥听见平原方向传来成片的哭喊，零零碎碎，飘到堤上已经辨不清字句，只听得出那是人临死之前的叫声。

案卷之上，我读过无数次大水为祸的记载，纸上写「庐舍荡尽，人畜漂没」，可直到亲眼看见天地洪荒的力量，才懂得纸上文字何其轻飘，人命于此，不过水面浮草。

脚下的夯土堤身开始发抖，碎土粒从堤面缝隙簌簌往下掉。

报信的人连滚带爬奔上堤，嘴里面吐出来的话碎不成句，山隘泄水，近处乡野已经没了。

我心里清楚，外围十八个属县，来不及救了。这些天所有能抽调的人手，全钉在颍川这一圈主堤，外县堤段土料还堆在原地，没来得及动工。

堤上瞬间乱作一团。

“大水来了！活不成了！”

“跑！再不跑要死在这里！”

本地郡兵沿着堤岸布着，不少兵卒自己也频频回头望颍川城的方向，他们家眷多半就在城内，遇上灭顶的祸事，没有多少人肯拿命去拦发疯的流民，拦得住一两个，拦不住一哄而起的溃势。

已经有几个吏，不再等任何号令，低着头，钻进雨幕往后走，颍川之主的官威，在生死面前，薄如一张纸。

堤脚已经被浪反复淘刷，水下旋出一处处黑洞似的涡，主堤夯得结实，可人一旦全部逃散，再厚的土堤也会被浪一点点啃垮。

眼下唯一能做的，就是堆土袋抢筑子埝，往堤脚抛下柴草堵漏洞。

“来人。”雨声吞掉我大半话音。

身边领头亲卫快步上前。

“走山间密道传信西北山坞！调六百司隶戍卒火速赶赴堤上，余下两百人死守坞堡，盯紧城中与各家坞堡动静！”

我语速急促，“告知领兵军侯，但凡带头聚众奔逃、扰乱堤上抢险者，依临堤军法，可先行处置再报于我！”

亲卫点头领命，迅速点起几名心腹，一头扎进漫天雨幕。

堤上的混乱仍在加剧，堤脚处已经有人推搡起来，几个河工拽住一个想跑的什长，那人挣扎着喊：“我是官！你们放开我！我要回城——我要回城！”

我从指挥台走下，踏进没脚踝的泥浆。雨水顺着额发淌进眼睛，抬手抹一把，目光扫过堤面上乱窜的人影。

溃逃的人越来越多，照如此趋势，不出一炷香时间，堤上抢险的工役几乎要散空。

身边的掾属已经围过来，声音一个比一个急，他们明公不可死在此处，城中万民还要仰仗我主持。

我听得懂，道理我全都明白。

可我站在这里看那道浊浪滚滚迫近，心里只有一个念头。

若是这道堤垮掉，颍川城便不复存在，我身为颍川之主，掌十八县之民，治地尽数化为泽国，到那时，还要这个郡守做什么。

我：“堤存，我存。堤毁，我毁。”

颍川在，我便留在这里收拾残局。颍川若是没了，我便同它一道归于水下。

身侧亲卫领会我的心意，高声呼喊：

“郡守在此！郡守不退，与尔等共守此堤！”