第621章 沿海惨案（1 / 2）
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夜色压着宫墙，檐下灯影一盏接一盏亮起。谢长安站在紫宸殿东阁窗前，手中那份加急密报已读完三遍，纸角被指尖捏得微皱。他没有放下它。
灶台尚温，人却不见踪影。
这不是逃荒，也不是避风出海。渔村屋舍完好，渔船整齐泊在浅湾，连晾晒的渔网都未收下。可整整三村百姓，上千口人，一夜之间没了影。地方官报称“或为远航”，可户册无迁徙记录，船籍无出港登记，连海防哨所那一日也未见帆影离岸。
他转身走向案前，声音不高：“调东南三州近十日户籍档。”
近侍应声而去。片刻后，一叠薄册呈上。谢长安亲手翻开，一页页过目。润州临海五村，原登记人口一千二百三十六人，七日前骤减至三百零二人；明州白沙镇，八百四十七人，五日前清空，无文书流转；越州石浦岙，六百余人，三日前尚有孩童入学记录，次日学堂空置，先生不知去向。
他将册子合上，搁在《财政三法》草案旁。两份文书并列，一份写民生之兴，一份录人间之寂。他盯着那行“人口清空”看了许久，忽然问：“秋棠可在宫外？”
“已在偏门候旨。”近侍答。
“宣。”
话音落不到半刻，殿门轻启。秋棠走入，斗篷未脱，腰间虎符贴皮而藏，脚步落地无声。她行礼时袖口微动，露出半截绑紧的皮囊，里头是尚未拆封的密信筒。
“东南沿海，接连失人。”谢长安开口，把密报推过去，“不是迁移，不是逃亡。是消失。整村整镇，悄无声息地没了。”
秋棠低头看信，面色未变，但呼吸略沉。她翻到末页，确认印鉴无误，才抬眼：“地方官如何说？”
“说是渔民集体出海，未留记录。”
“不可能。”秋棠断然道，“沿海渔民靠天吃饭，出海必择风向潮汐，且每船须报备海巡司。一次两船尚需批文，何况整村离岸？若真远航，船队规模不下百艘，海图、粮水、舵手皆需筹备，岂能一夜成行？更别说，灶台尚温——那是刚做完早饭的人才会留下的痕迹。”
谢长安点头：“所以我疑其非自愿。你风行驿的耳目，能在不惊动地方的情况下查实现场吗？”
“能。”秋棠从怀中抽出一张油纸地图，摊于案上。她以指为尺，点过五个红圈：“这五处村镇，皆临海而居，有码头，有市集，民情稳定。三日前仍有商旅进出，货物流通正常。若事发突然，民间必有流言。我已下令，三条线并进——第一，快马加急赴各村，查验户册、屋舍、灶火余温与存粮情况；第二，派潜水好手潜入近海水域，查探有无沉船、浮尸或异常水底痕迹；第三，遣伪装商旅的密探混入港口集市，听闲谈，收传闻，尤其留意‘谁家不见了人’‘哪家孩子昨夜没回家’这类琐语。”
谢长安看着地图上的红圈，一个比一个靠南，最远一处已近外海深流。“你用什么渠道传信？”
“风行驿自有暗线，不走官驿。”秋棠道，“但若要快，仍需借力。北疆烽燧系统有两条备用线路空置，若陛下准许，可用其传递紧急密信，半日内可达京师。”
“准。”谢长安当即应下，“另拨虎卫轻骑两队，归你调度，随第一批密探南下。沿途换马不换人，务必抢在消息闭塞前抵岸。”
秋棠拱手：“臣即刻出发。”
“等等。”谢长安从案侧取过一枚铜牌，递给她，“这是禁军先锋营的通行令符。阿蛮虽未奉诏出征，但他部下已在校场待命。若有异动，你可持此符调其前锋试探，不必等内阁议复。”
秋棠接过令符，收入皮囊深处。她不再多言，转身便走，斗篷掀动，身影迅速隐入宫道夜色。
殿内重归寂静。
谢长安回到窗边，推开半扇。夜风涌入，带着初秋的凉意。他望向东南方向，那里黑沉一片，星月不显。他想起幼时随母后赴东海观潮，曾住在一处渔村。清晨鸡鸣，妇人炊饭，男子补网，孩童赤脚追浪。海风咸腥，但人心踏实。那时他问母亲：“百姓为何不怕海怪？”母亲笑答：“海不欺勤人。只要日日出海，夜夜归港，便是安稳日子。”
如今，港在，船在，灶在，人却不在了。
他低声自语：“若非天灾，亦非战乱，那究竟是什么，能让整村之人悄无声息地……消失？”
话音未落，窗外一阵风猛地卷起，吹斜廊下宫灯，火光摇曳，映得龙袍袖口忽明忽暗。一盏灯终被扑灭，余烬飘散，像被什么无形之物一口吞去。
他未动。
案上，那份户籍档摊开着，最后一页写着越州石浦岙的登记名册。墨迹清晰，姓名齐整。可就在“林阿妹，十二岁，务渔”一行字下方，一只苍蝇不知何时爬了上来，停在纸面，久久不动。
谢长安盯着那只苍蝇，看了很久。
然后他提笔，在空白处写下两个字：彻查。
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