第621章 沿海惨案（2 / 2）
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笔锋沉实，力透纸背。
他将令符调出记录抄本压于砚台下，又命近侍取来舆图，重新标注五处失人村落位置。他发现这些村庄并非随意分布，而是沿一条古老海路依次排列，像是被某种力量沿着固定路线逐一掠过。
他唤来值夜宦官：“传令兵部，即刻整理东南沿海近三个月所有船只出入记录，不论大小，不论民官，全部调档。另，命海防营清点各哨所值守日志，若有缺勤、失联、通信中断者，单独列出。”
宦官领命退下。
他又翻开风行驿旧档，查找近年沿海异事记载。然而除了一次台风引发的溃堤，再无其他异常。仿佛这片海域一直平静，直到此刻突然裂开一道口子，把人一口吞下。
他闭眼片刻，脑海中浮现的却是另一幅画面——新政推行以来，流民安置、工役兴修、钱庄开立、科举改制，桩桩件件都在回暖。百姓手中有了钱，市井开始热闹，田亩有人耕种，匠人愿意授徒。他曾以为，最难的时刻已经过去。
可现在，有人正从另一条路上，把这一切悄悄抹去。
他睁开眼，走到案前，提起朱笔，在舆图上五处村落之间画了一条虚线。线尾指向外海深处，再往前，便是茫茫未知。
他低声说：“不是劫掠，不是屠杀。是带走。”
说完，他站起身，走到衣架旁，取下一件玄色常服。这不是龙袍，也不是朝服，而是他巡视地方时常穿的便装。他将衣服叠好，放在床榻内侧，又取出一双硬底靴，摆于床前。
他知道，自己很快就要动身。
但现在还不能走。他必须等秋棠的第一份密报送回。他需要知道，那些屋舍里是否留下痕迹，那些灶台上是否还有未吃完的饭菜，那些孩子的书包是否还挂在墙上。
他需要亲眼看见，才能确定这不是一场梦。
殿外，更鼓敲过三响。夜已深。紫宸殿东阁的灯仍亮着，映在青砖地上，拉出一道孤直的光影。案上文书堆叠，其中一份写着《财政三法实施细则》，另一份是《富民策要》草稿，还有一张未完成的舆图，上面用朱砂圈出五点，连成一线。
谢长安坐回案前，执笔批阅一份关于江南水利的奏报，目光却屡次飘向东南角落。他知道，那边的海，今夜一定很静。
静得听不见一声呼救。
他放下笔，伸手摸了摸袖中凤冠残片。它没有共鸣，也没有警示。它沉默如常。
但这沉默本身，就是一种警告。
他起身走到柜前，打开暗格，取出一套轻便软甲，藏于常服之下。又将一把短刃收入靴筒。这些都是出巡必备之物，以往只是例行准备。可这一次，他系腰带时格外用力，仿佛在给自己打气。
他回到窗前，望着东南方的夜空。乌云低垂，不见星辰。海风似乎变了方向，带着一股说不出的湿冷，顺着窗缝钻进来。
他忽然想起，秋棠走时并未打伞。而据天气司预报，南方这几日并无降雨。
那么，她的斗篷为何如此紧裹？
他正想着，殿外传来急促脚步声。一名近侍奔来，手中捧着一只湿漉漉的竹筒，外封蜡印已破。
“风行驿密信，刚到。”
谢长安接过，拆开。里面只有一张薄纸，字迹潦草，显然是途中仓促写下：
“白沙镇已至。屋舍无人，灶火余温尚存。桌上饭菜未动，碗筷整齐。孩童书包挂于墙，作业未写完。镇口老槐树下，遗落一只布鞋，左脚，七岁孩童所穿。无打斗痕，无血迹，无尸体。村民……全数失踪。探员正查邻村，后续再报。”
他看完，将纸条置于烛火之上。
火焰升起，吞噬字迹。
当最后一角化为灰烬时，他低声说：
“准备车驾。”
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