第341章 双喜临门（1 / 2）

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腊月十五，寒风凛冽。

歙州贡院外，却是热浪滚滚。

无数士子，无论是世家旁支还是寒门布衣，此刻都伸长了脖子，死死盯著那麵粉刷雪白的照壁。

那是通往云端的梯子，也是跌落泥潭的悬崖。

巳时三刻，鼓声骤停。

天地间仿佛被一只无形的大手按下了静止键。

几名吏员提著冒著热气的浆糊桶走了出来。

他们面无表情，但握著鬃刷的手却隱隱有些发紧。

待惊惧稍定，目光扫过那些在寒风中冻得青紫、却仍死死攥著考牌的手，还有那满地的泥泞与破鞋，几人心头的那股寒意，忽而又化作了一丝复杂的滋味。

那是庆幸，也是怜悯。

若非早早入了公门，或许今日在那泥水里打滚的便是他们自己。

“贴吧。”

领头的吏员低声嘆了口气，手中的鬃刷蘸满了滚烫的浆糊。

“沙——沙——”

那是鬃刷刷在照壁上的声音。

在这几千人的注视下，这轻微的摩擦声竟清晰无比。

有人喉结滚动，发出“咕咚”一声吞咽声，在死寂的人群中显得格外突兀。

紧接著，一张巨大的淡黄榜纸被展开。

那黄，並非明黄，而是一种沉稳的藤黄。

在漫天惨白的风雪和灰暗的墙壁衬托下，这张榜单就像是一道金色的圣旨，散发著诱人的光晕，灼烧著所有人的眼球。

那榜单分列左、中、右三栏，分別对应著此次恩科的三大科目。

明算、明法、秀才。

每栏之下，墨跡淋漓，各录二十人。

吏员的手掌用力拍平黄纸的四角，然后默默地收起工具。

他最后看了一眼那张榜单，又看了一眼台下那些即將疯狂的人群，眼神中带著一丝只有读书人才懂的唏嘘，转身退下。

与此同时，另一队吏员在黄榜旁支起了几块巨大的木板。

上面张贴著甲榜前三名的策论文章与算学解法，墨香未乾，专供士子阅览，以示公正无私。

下一瞬。

“轰！”

死寂被彻底粉碎，积压了数年的情绪如火山般喷发。

“甲榜……那是甲榜……”

宣州士子宋奚挤在人群最前头，那件在风雪里穿了一路的破旧羊皮袄，此刻被汗水浸得透湿，板结成块，散发著一股酸腐气。

但他却不敢抬头。

明明那张决定命运的黄榜就掛在触手可及的地方，可他却像是被施了定身法，死死地闭著眼睛，双手捂在脸上，身体像筛糠一样抖个不停。

就差这最后一眼了。

这半个月来在雪地里咽下的黑饼，爹娘的惨状，全在这最后一眼里。

若是没中，这世上便再无宣州宋奚，只多了一个冻死在异乡的无名野鬼。

他甚至连回去给爹娘上坟的脸都没有。

“看啊！倒是看啊！”

身后的人群不耐烦地推搡著，有人骂了一句：“占著茅坑不拉屎！不看就滚开！”

被这一推，宋奚猛地一个趔趄，捂在脸上的手不得不鬆开。

他猛地睁开眼，视线根本不敢往高处看，而是颤巍巍地从右侧“秀才科”那一栏的最末尾开始，一个字一个字地往上爬。

忽然，他的目光定格了。

就在那秀才科榜单的倒数第二个名字，赫然写著。

“宣州宋奚，秀才科，乙榜第十九。”

是真的吗

是不是眼花了

就在他脑中一片空白、不敢相信的时候，耳边传来了吏员那毫无感情却又如天籟般的唱榜声。

“秀才科！乙榜第十九名！宣州宋奚！”

这一声唱名，如同一记重锤，狠狠砸实了他眼前的画面。

此次秀才科共取士二十人。

他这是险之又险，堪堪吊在了榜尾的倒数第二！

但这几个字落在他眼里，却比正午的日头还要刺眼。

宋奚身子晃了晃，下意识地举起了手中紧攥的考牌，颤声道：“我……是我……”

那一刻，风雪声停了，嘈杂声也没了。

宋奚只听见自己心臟在胸腔里疯狂撞击的声音。

“咚、咚、咚！”

像是要炸开似的。

他眼前的黄榜开始旋转，那个“宋奚”的名字化作一团金光，猛地砸进他脑海里。

他张大嘴想笑，喉咙里却发出了一声类似哭嚎的怪叫，眼前一黑，直挺挺地向后倒去。

这二十年的苦寒，终於在这一刻，断了。

这一声应答，便如在狼群中扔下了一块肉。

“晕了！晕了！快抢！手里拿牌子那个！”

还没等周围的落榜者投来嫉妒的目光，早已守候多时的城中富商们，瞬间撕破了平日里的矜持。

“都別动！这位郎君是我先看见的！”

一个满脸横肉的张大户，仗著身宽体胖，一把拽住刚被人掐人中弄醒、还一脸茫然的宋奚。

他也不嫌宋奚身上那股餿味，直接將一张带著体温的地契拍在他胸口，努力挤出一副自以为儒雅、实则油腻的笑容。

“郎君！古人云『君子谋道不谋食』，但这柴米油盐最是磨人志气！”

“这二十亩良田的地契您收著，算是老朽给郎君的『笔墨钱』！”

“以后您只管在那青云路上高歌猛进，至於这赚钱养家、伺候公婆的俗务，全交给我那闺女！

见宋奚还在发愣，张大户一咬牙，拋出了最后的底牌。

“郎君莫要担心家有糟糠，若有髮妻，便接来做大！”

“小女愿做侧室，侍奉箕帚！”

“只要郎君点头，城外那座带三十亩水田的庄子也是你的！”

另一边，绸缎庄的李柜主更是急红了眼，直接把一枚刻著“匯通”二字的铜质信牌硬塞进宋奚怀里，硌得他胸口生疼。

“別听这杀猪的！俗！太俗！”

李柜主整了整衣冠，一脸鄙夷地推开张大户，转头对著宋奚便是一副推心置腹的诚恳模样。

“郎君乃是天上的文曲星，岂能配个乡野村妇”

“我家小女自幼读过《女诫》，能红袖添香，才配得上郎君的雅量！”

“这枚铜牌乃是柜坊的半张合券，凭此可支取五百贯现钱，不过是给郎君『润笔』的见面礼。”

“我李家在江南虽有些许薄財，却正如那无根之木。”

“日后只求郎君这棵大树能稍微遮风挡雨，咱们便是琴瑟和鸣，一荣俱荣啊！”

宋奚被两拨人扯得东倒西歪，头上的冠帽都掉了，披头散髮，狼狈不堪。

但他怀里死死抱著那枚沉甸甸的铜牌，手里还捏著那张带著体温的地契。

他看著眼前这些平日里高高在上、连正眼都不夹他一下的大户们，此刻却为了爭抢他而面红耳赤、极尽諂媚之能事。

那一刻，宋奚既没有笑，也没有哭。

他只是感到一种战慄，像是被一道惊雷劈开了天灵盖。

就在半个月前，他在逃难的路上，为了半块发霉的饼子，还要被野狗追著咬，被店家当成乞丐拿棍棒驱赶。

而今日，只因这榜上有名，这群平日里拿鼻孔看人的富贵老爷，竟恨不得跪下来舔他鞋上的泥。

这就叫“权”。

这就叫“人上人”。

宋奚缓缓抬起头，任由冰冷的风雪灌进脖颈，激得他浑身一抖。

他死死攥紧了手中的钱与地，指节因用力而发白。

眼神中那股唯唯诺诺的酸腐气散去，取而代之的，是一股前所未有的坚定。

他转过身，推开了身边还在喋喋不休的商贾，朝著刺史府的方向，重重地跪了下去，磕了一个响头。

这一跪，不是跪权势，而是跪那个把他当人看的主公。

这刘使君给的哪里仅仅是官身

分明是把他这根被世道压弯了二十年的脊梁骨，硬生生给接上了！

从今往后，这条命是刘使君的！

贡院的一角，避风的迴廊柱子后。

周安死死地抵著冰冷的石柱，身体缩成一团，像是要把自己藏进阴影里。

此时，那令人窒息的唱榜声还在继续，只是名次越唱越高，离榜首也越来越近。

他没中。

那个跟隨叔父翻山越岭的长侄周安，连个乙榜的尾巴都没摸到。

他不敢出去，更不敢往人群外围看。

他知道，那个散尽家財送他们来赶考的叔父，此刻一定正踮著脚尖，在风雪里满怀期待地等著。

“没脸见人……真的没脸见人……”

周安揪著自己的头髮，指甲深深嵌入头皮。

就在这时，一阵如雷的欢呼声从榜下炸开。

“秀才科！乙榜第八名！润州周平！”

吏员那穿透力极强的唱榜声，清晰地钻进了周安的耳朵。

周安猛地抬起头，下意识地看向人群外围。

隔著漫天的风雪和攒动的人头，他一眼就看到了那个熟悉的灰色身影。

那是叔父。

虽然隔得远，听不清声音，但周安能清晰地看到，那个平日里佝僂的身影瞬间挺直了。

老人像个孩子一样激动地跳著脚，挥舞著那双乾枯的手臂，拼命想要挤过拥挤的人墙，朝著榜下衝去。

那是他的三弟，周平中了。

周安的心里泛起一股酸涩，但更多的是一种鬆了口气的庆幸。

而且是乙榜前十，成绩斐然！

然而，下一刻，周安的瞳孔猛地收缩。

他看到早已换上一身绸缎新衣的三弟周平，在一群家丁的簇拥下，根本没有理会正在艰难挤过来的叔父，而是直接踩著马凳，跨上了一匹披红掛彩的高头大马。

叔父终於挤到了马前，伸手想要去拉韁绳，似乎想喊住侄儿。

马上的周平居高临下地扭头看了一眼，並未下马。

紧接著，一个沉甸甸的黑影从他手中飞了出来，划过一道冰冷的弧线，“啪”地一声砸在了叔父的胸口，然后落入泥水，溅起一片污浊。

隨后，周平一抖韁绳，看都不看一眼。

高头大马喷出一口白气，毫不迟疑地踢踏著积雪，扬长而去，只留下一串凌乱的蹄印。

喧闹的人群外，那个灰色的身影僵住了。

他就那样孤零零地立在风雪中，保持著伸手的姿势，像是一株被雷劈中的枯树。

良久，老人才颤巍巍地弯下腰，从泥水里捡起那个钱袋，用袖口一点一点擦去上面的泥污，动作迟缓得让人心碎。

周安躲在柱子后，死死咬著手背，直到血腥味在嘴里蔓延。

他听不见三弟说了什么，但他看懂了。

那个钱袋，是买断恩情的“遣散费”。

三弟卖了祖宗，去求他的富贵了。

而他这个想给叔父爭口气的，却是个只能躲在角落里的废物。

“周安啊周安，你还有什么脸活著”

绝望像潮水一样淹没了他。

就在他准备转身离开，逃离这个伤心地时，贡院高台上，忽然响起了一声震耳欲聋的铜锣声。

“当——！”

锣声压下了所有的嘈杂与哭嚎。

那是甲榜魁首即將出炉的信號！

不远处的顾远铁青著脸站在台阶上，他虽中了秀才科乙榜末尾，却始终没等到想像中商贾云集的场面。

在他看来，凭藉吴郡顾氏的金字招牌，哪怕名次低点，这群商贾也该像苍蝇一样围上来巴结自己。

果然，一个穿著锦缎的钱庄大柜主，满头大汗地朝这边冲了过来，眼神火热。

顾远心中冷笑，整理了一下衣冠，摆出一副世家公子的矜持架子，准备等那柜主行礼后，再冷淡地拒绝，以示清高。

“哼，满身铜臭，也配……”

顾远话还没说完，那钱庄柜主已经衝到了跟前。

顾远下意识地伸出手，想做个虚扶的姿態。

“起开！別挡道！”

那钱庄柜主眼里此刻只有前方的“猎物”，根本没看清挡路的是谁，直接一肩膀將这位顾家少爷挤了个趔趄，差点摔个狗吃屎。

顾远懵了，难以置信地看著那柜主冲向自己身后，一把死死拽住了一个穿著草鞋、满手老茧的落魄书生。

就在方才，吏员那穿透云霄的声音响彻全场。

“明算科！甲榜第一名！魁首——徐长顺！”

那书生正呆呆地站在榜下，高举著手，似乎还没从自己中了“甲榜第一”的震撼中回过神来。

而在人群外围，几名身穿公服的吏员正一边高喊著“让开”，一边艰难地朝这边挤过来，显然是来接这位“魁首”进府赴宴的。

但这短短几十步的距离，就是商贾们最后的机会！

“哎呀！徐郎君！可算找著您了！”

匯通柜坊的王柜主，脸笑成了一朵菊花，腰弯得几乎要贴到地上，语速快得像是在倒豆子。

“长话短说！鄙人是匯通柜坊的大柜主！”

“方才看榜上说，您家中世代打制秤桿，从小便精通斤两换算。”

“旁人算帐用算筹，您却能心算『四柱』，更在那捲中提出了一套『日清月结、红黑对冲』的查帐法子！”

“求您了，屈尊去我那当个总帐房吧！”

那徐郎君是个铁匠的儿子，平日里见个帐房都要低头走，此刻被这突如其来的富贵砸晕了头，整个人都僵住了，结结巴巴道。

“柜……柜主莫要拿某家寻开心。”

“某家只会打铁算帐，哪里……哪里值当您这般大礼”

“值！太值了！”

王柜主一脸正色，看著徐郎君那双满是老茧的手，眼中更是欣赏。

“只要您肯来，年俸三百贯，按月支取，绝不拖欠！”

“城南那座带花园的三进宅子，我已经买下来了，房契就在这儿，只要您点头，立刻过户！”

“还有，您家里的老父老母，柜坊全包了！”

“每季四套绸缎新衣，每日专人送肉送菜，再配两个使唤丫头，绝不让二老再受半点菸熏火燎的罪！”

“最要紧的，柜坊每年的一成红利，那是写进契书里的『干利』！”

“只要柜坊赚钱，您就是半个东家！”

话音未落，旁边忽然窜出一个胖得像球一样的刘柜主，直接一屁股把瘦小的王柜主挤了个趔趄。

“去你娘的王老抠！”

刘柜主衝著王柜主啐了一口，转头看向徐郎君时，那张满是横肉的脸瞬间变得慈眉善目。

“徐郎君，莫听这瘟生忽悠！”

“他那柜坊上个月才因为算错了帐，被东家骂得狗血淋头！”

“而且这廝最是抠搜，过年连块肉都捨不得给伙计发！”

王柜主被揭了短，气得鬍子乱颤，刚想破口大骂，余光瞥见徐郎君正看著自己，连忙深吸一口气，硬生生把那句“直娘贼”咽了回去，挤出一个比哭还难看的笑容。

“徐郎君见笑了，同行相轻，同行相轻嘛……”

转过头，他压低声音，恶狠狠地瞪著刘柜主，从牙缝里挤出几个字：“刘胖子！”

“你个把私房钱藏在小妾肚兜里的老杀才！”

“信不信耶耶把你那点破事捅给你家那只母老虎！”

刘胖子脸色一变，显然被戳中了痛处，但他看了一眼越来越近的官差，也是强行压下火气，转而换上一副痛心疾首的模样。

“徐郎君，您看这廝，当著您的面都敢如此粗鄙，可见平日里是个什么德行！”

“来我『四海商行』吧！我给您两成红利！”

“外加把我家那刚及笄的闺女许配给您！咱们不仅是东家和帐房，还是翁婿！”

“徐郎君！徐魁首！”

就在这时，那几名满头大汗的吏员终於挤开了人群，衝到了跟前，一把推开了还要纠缠的两个柜主。

他们对著徐郎君拱手一礼，语气恭敬却不容置疑。

“使君有请！请魁首入府赴宴！”

两个刚才还爭得面红耳赤的大柜主，见了这身公服，瞬间像耗子见了猫，缩著脖子退到了一边。

但那眼神里，分明还写著“这事儿没完，回头还得去府门口蹲著”的执著。

看著这一幕，被撞得浑身泥水的顾远，站在寒风中，脸颊火辣辣的疼。

这比直接扇他耳光，还要让他难受一万倍。

在这歙州，世家的脸面，竟还没一个懂算盘的泥腿子值钱！

顾远浑身颤抖，那张平日里养尊处优的脸庞瞬间扭曲，眼中满是怨毒与不甘。他刚想张嘴咆哮，发泄心中的愤懣。

“捂住！快捂住嘴！”

旁边的顾家老管事眼疾手快，一把死死捂住自家公子的嘴，將那即將出口的污言秽语硬生生堵了回去。

他回头冲那几个发愣的家丁低吼，声音颤抖却不容置疑。

“还愣著干什么！架走！”

“今日谁让少爷在贡院门口失了体统，回去统统家法处置，打断狗腿！”

顾远拼命挣扎，喉咙里发出“呜呜”的闷响，双眼赤红如血，却只能像个被绑架的囚徒一样，被几个家丁强行架上了马车，狼狈离场。

闹剧散去，寒风依旧。

隨著那些中榜者被簇拥而去，剩下的几千名落榜士子，看著那面冰冷的照壁，眼中原本的渴望渐渐变成了灰败，又从灰败中烧出了一股子怨毒的邪火。

“我不服！我苦读二十载，竟然输给了一个打算盘的匠人！”

“什么『明算』、『明法』这分明是杂流贱业！”

“刘使君此举，是在羞辱天下读书人！”

“定有猫腻！那榜首江离，听都没听说过！”

“文章贴在那里，我看也不过是些市井俗言，哪有一点圣贤气象！”

起初只是零星的抱怨，很快便匯聚成了汹涌的声浪。

数千名落榜生红著眼，推搡著维持秩序的甲士，甚至有人试图冲向照壁，想要撕烂那张让他们顏面扫地的黄榜。

“肃静！！”

一声悽厉的铜锣声，猛地撞击在每个人的耳膜上。

贡院那扇沉重的朱红大门再次开启。

一名主考官，在两排按刀甲士的护卫下，面色阴沉地走上高台。

他那如刀子般的目光缓缓扫过台下那些躁动不安的面孔，声音冷冽，带著一股久居上位者的威压。

“我知道，你们中有人不服！有人觉得自己满腹经纶，为何名落孙山”

他指了指榜单旁那几块早已张贴了文章的木板，冷笑道。

“虽榜旁已张贴了甲榜首卷，但本官看尔等心浮气躁，只顾著看榜，怕是没几个人静下心去读那文章！”

“又或是读了也不服气，觉得那是官样文章！”

“更何况，这卷末还有一段並未张贴的隱情，乃是刘使君特意压下，留待此刻公之於眾的！”

主考官声音陡然拔高。

“今日，本官便当眾诵读这秀才科甲榜第一的《平戎策》！我要揉碎了念给你们听！”

“让尔等听听，什么叫『经世致用』！也让尔等看看，写出这等文章的，究竟是何许人也！”

主考官顿了顿，从吏员手中接过那份硃卷，目光落在卷末，神色变得异常凝重。

“此卷，在誊录之时，誊抄吏员发现其墨卷末尾，竟有考生私自添附的数行小字。”

“按科场铁律，此乃『乞怜干请』之弊，且坏了糊名之制，当以废卷论处。”

此言一出，台下一片譁然。

那些原本就不服气的世家子弟更是露出了幸灾乐祸的笑容。

“然！”

主考官声音陡然拔高，压下了所有的议论。

“阅卷诸公读罢此文，皆拍案叫绝，以为此乃经世致用之奇文！”

“若因区区数行自述而废之，实乃大不幸！”

“诸公难以定夺，遂將此卷呈报使君，请使君圣裁！”

“使君亲阅后，沉思良久，只在卷首批了八个字——”

主考官高高举起卷宗，展示给所有人看，那上面的硃批力透纸背。

“文章经世，身世何妨”

话音落下，全场震动。

一名嗓门洪亮的吏员接过卷宗，深吸一口气，开始高声诵读。

“问：江南之乱，何以平之”

“答曰：非甲兵之利，亦非圣人之言，而在钱粮二字！”

“世人皆耻言利，然仓廩不实，何以知礼节”

“甲兵不坚，何以卫社稷！”

“今之儒者，高谈辞章而不知稼穡，坐论空谈而不知商贾。”

“此乃误国之虚学也！”

这番话，如同一记记重锤，狠狠砸碎周遭人群心中的儒家壁垒。

不远处的周安更是如遭雷劈！

然而，更震撼的还在后面。

吏员读罢文章，声音忽然低沉了几分，带著一丝难以掩饰的敬意，念出了卷末那段自陈。

“卷末自陈：某，饶州罪民之后。”

“父兄死於矿税那年，某方七岁。当日，族中伯叔恐受株连，夺我祖宅，將某逐出宗祠，断我生路。”

“某流落街头，偶遇母家表亲，本欲求一口残羹求活。对方却命家丁以棍棒驱逐，笑骂某『贱籍奴种，莫要脏了贵人门庭』。”

“此后，某没入官家窑场为奴，十载寒暑，与泥灰为伴。”

“因嚮往圣贤书，某常於村学外做杂役。虽被学童以石掷之，亦不敢离去。”

“无钱买纸，便捡废瓷片以炭条习字；无钱买墨，便以窑底黑灰和水代之。”

“今蒙使君不问出身，赐我清白纸笔，许我立於此堂。”

“方敢以此残躯，一吐胸中块垒。”

贡院门口，死一般的寂静。

那些原本幸灾乐祸的世家子弟，此刻像是被人掐住了脖子，半个字也吐不出来。

周安站在人群中，瞳孔剧烈收缩。

罪民之后

废瓷片习字