第257章 苏氏商队先雇活人（1 / 2）

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北码头第一批雇了十八个人，只有三人愿意谈旧营。

其余十五人照常领工牌。工牌写生活称呼、擅长的活和本人愿意留的联络处，不填祖籍旧名。商号过去喜欢把军户底细写全，方便官府查逃户；如今删去这一栏，便要承担有人做完七日突然离开的风险。

风险很快来了。

十八人中还有一名妇人带着两岁孩子上工。掌柜说码头不能留孩子，她又找不到照看的人。沈令仪没有命商号无条件收留，而是在空账房辟半间临时照看处，由三名有意愿的家属轮班，费用从雇主与带孩工人各出一部分，试行七日。若影响卸货安全便调整。能工作不是一句“准她进来”就结束。

第二天一早，两名新车夫带走一匹驴和四袋盐，没有回码头。掌柜当众说这就是不查来路的代价，要求从十八人工钱里均摊。

沈令仪不许连坐。驴和盐由商号报失，守夜管事承担未锁牲口棚的一部分责任，两名车夫按契追索。其他人没有义务用工钱证明自己清白。

午后，那匹驴自己回来了，盐也只少一袋。两个车夫是发现同村寡妇的屋顶被雪压塌，临时拉盐袋垫车轮，又怕回来说不清，索性躲着。擅自用货仍须赔，救人也是真的。寡妇愿替他们还盐钱，他们拒绝，改为从未来三日工钱各扣一半，保留吃饭所需。

掌柜因此更不满意：“规矩每次都要拆成两面，生意还怎么做？”

“因为人做的事本来就可能有两面。”沈令仪道，“契约要写清，不是要把人写扁。”

她也没有让掌柜独担管理混乱。牲口棚增一把锁、临时借车须留木牌，夜班管事多一成工钱。新增成本会推高下一批货价，苏氏可能失去一位压价最狠的盐商。这些都写进北码头月账，不藏在“善待工人”的好名声后面。

这件小事反而让第一名证人开口。她叫胡嫂，在村里替人腌菜。十二年前，她曾每月给旧营送二十坛酸菜，收货人不签军名，只在坛盖画一只缺尾鱼。

缺尾鱼不是密号，是段叔小时候被鱼刺卡过，后来画鱼总忘记尾巴。鲁爹认得这个习惯，裴砚舟也认得。师父教他沙盘时，代表河军的木牌便画缺尾鱼。

胡嫂说送菜路线不走军道，而沿北码头废弃纤路。每次有三个中转点：破磨坊、无门土地庙、白石井。她只到白石井，空坛会在两日后放回。

她愿意画路线，条件不是钱，而是别把送菜写成资敌。旧营里有人没军籍，也有人后来被说成逃兵，她只知道收菜钱足、坛子都还。

胡嫂还要求把二十坛改成“约二十坛”。有些月只有十二坛，雪灾最重时才到二十四坛。若为了显出旧营规模固定写二十，七年累计便会凭空多出许多粮。书吏重新逐月留空，不用一个整齐数字替记忆装精确。

记录写“有偿供菜，不知食用者身份”。胡嫂自己看不懂，要求小芍念两遍才按手印。第一遍小芍把“不知”念成“不问”，胡嫂立刻纠正：“我问过，他们不说。”两个字差别，决定她是没在意还是被拒绝知情。

第二名证人是曾被拒试工的哑伯。他嗓子受过伤，只能发短音，平日靠木炭画图。县衙书吏起初替他解释，阿葵让书吏停下，由哑伯自己画。

他画出三辆车：第一辆装药，第二辆装衣，第三辆装孩子。孩子不是被绑，车旁有妇人递饼；但车帘外都挂同样的白布，过卡时守军不查。

哑伯又画了两座门，一座北关，一座苏氏码头。他在码头门旁画了一个扎高髻的女人，手里拿缺角镜。