第77章 新合作（2 / 2）

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“您说。”

“我昨儿在赌坊附近，看见两个人。”王掌柜压低声音，“一个是潘老五，您应该认得。另一个脸生，左脸有块疤，走路有点跛。两人在赌坊后巷嘀咕了半天，我隐约听见……好像在说您家的铺子。”

苏语棠眼神一冷：“疤脸刘。”

“您认识？”王掌柜意外。

“听说过，镇上的混混。”苏语棠淡淡道，“谢掌柜提醒，我们会留神。”

从茶馆出来已近午时。王掌柜还要见别的客人，苏知娴一家便在街上随意逛逛。东街确实繁华，铺子一家挨一家，卖的东西也五花八门。有家书画铺子，门口挂着几幅山水画，静姝站在那儿看了好久。有家铁匠铺，叮叮当当的打铁声里，明轩盯着挂出来的刀剑移不开眼。

苏知娴留意着物价。一匹普通的棉布要八十文，细棉布一百二十文；大米一斤五文，白面六文；猪肉十五文一斤，但后腿肉要十八文。对比之下，自家肉脯一斤卖六十文，利润空间确实大。

“知娴，”苏语棠凑过来低声道，“你看那家点心铺。”

那是一家叫“酥香斋”的点心铺，门面不大，但客人络绎不绝。柜台上摆着各色点心，用精致的纸盒装着，盒上印着铺子的名字和一朵牡丹花。价钱不便宜，一盒八块点心要四十文，抵得上两斤大米。

“包装得好，价钱就能翻倍。”苏语棠说，“咱们的肉脯要是也用那种盒子装……”

“成本就上去了。”苏知娴道，“不过……新店可以试试。堂食的点心用普通油纸包，外带的、送礼的，用好看盒子。”

两人边走边聊，孩子们跟在后面，眼睛忙不过来。明远在一家书铺前停了脚，里面书架林立，墨香扑鼻。静姝则被一个卖糖画的小摊吸引住了，老人用铜勺舀起融化的糖稀，手腕轻抖，在石板上飞快画出蝴蝶、兔子、龙，栩栩如生。

午时过半，大家都饿了。苏知娴找了家干净的面馆，要了五碗阳春面。面是手擀的，筋道爽滑，汤头用大骨熬的，撒了葱花和猪油渣，热乎乎一碗下肚，解乏又管饱。

吃饭时，明轩兴奋地说着上午的见闻，明远则安静地听着，偶尔插一句。静姝小口吃着面，眼睛却还瞟着窗外——她在记街景，想回去画下来。

未时初，该往回走了。临走前，苏知娴去铺子交代了事情，又去看了新店铺面。工人们正在粉刷墙壁，空气里弥漫着石灰的味道。铺面确实宽敞，前后两进，后院有井，有灶间，还有两间小房能住人。

“这儿以后就是咱们在镇上的家了。”苏知娴对孩子们说，“新店开起来，娘可能要常驻镇上。你们想来，随时可以来。”

回村的马车上，大家都有些疲惫，但精神亢奋。明轩靠着车厢壁睡着了，手里还攥着上午买的木陀螺。静姝靠在娘怀里，眼睛半闭着，脑海里却像走马灯似的闪过上午的画面——茶馆的点心、街上的铺子、糖画的蝴蝶、书铺的墨香……

苏知娴和苏语棠低声交谈。

“王掌柜那单子，接吗？”苏语棠问。

“接。”苏知娴已经想清楚了，“但得分步骤。先添一座烤炉，让李嫂带一个新学徒。等新店稳了，再扩产。府城的市场不能丢，但也不能冒进。”

“那新店的菜单……”

“我想好了。”苏知娴从怀里掏出个小本子，上面密密麻麻写着字，“主打还是凉皮、肉夹馍，但加些小炒、汤羹。点心方面，除了肉脯，再加几样时令的——春天做青团，夏天做绿豆糕，秋天做月饼，冬天做芝麻酥。包装要分档次，散装的，盒装的，送礼装的。”

苏语棠听得点头：“还有，我想在新店隔个小间，教些简单的防身术。不收费，就当给客人的福利。”

“这个好。”苏知娴笑道，“到时候你当教头，咱们店就更有人气了。”

马车驶出城门时，夕阳已经西斜。官道两旁的田野镀上一层金黄，远处村落升起袅袅炊烟。

静姝忽然开口：“娘，我回去想把镇上的街景画下来。”

“画在哪？”

“就画在……画廊墙旁边。”静姝眼睛亮亮的，“把咱们今天看到的，都画下来。”

“好。”苏知娴搂紧她，“你想画什么就画什么。”

马车驶进村子时，天边还剩最后一抹晚霞。老槐树下，果然有个人影一闪而过——是潘老五。

苏语棠瞥了一眼，没说话。

到家后，翠花婶已经做好了晚饭——简单的稀饭配咸菜。孩子们累了一天，吃得格外香。

饭后，苏知娴在灯下算账。新店装修大概要五两银子，添烤炉二两，原料备货三两……前期投入至少要十两。家里现在存银二十五两，够用，但得精打细算。

苏语棠检查完院落回来，脸色凝重：“墙根多了好几处脚印，有深有浅，像是不同时间留下的。潘老五这是盯上咱们了。”

“让他盯。”苏知娴合上账本，“咱们越做越大，他越只能干看着。”

夜深了，油灯如豆。

静姝在睡梦中呢喃着什么，像是在说“糖画……蝴蝶……”

明轩翻了个身，手里还攥着陀螺。

明远屋里的灯还亮着——他在温书，为三天后的县学之行准备。

远处传来几声犬吠，很快又沉寂下去。

月光洒在西墙画廊上，那些线条在夜色里仿佛活了过来。农家小院、远山溪流、飞檐府邸……还有一只未完成的燕子，停在檐角，像在等待什么。