第66章 备考进行时（1 / 2）

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正月元宵节刚过，青石镇的年味便像褪色的春联般渐渐淡去。山脚下的苏家新宅却进入了另一种紧张而有序的节奏——距离童生试只剩一个月了。

寅时三刻，天还黑着，灶间已经亮起了灯。

苏知娴系着粗布围裙，正处理一条新鲜的草鱼。鱼是昨日张屠户特意留的，说是开春后第一网，最是肥美。“给孩子补脑，”张屠户憨厚地笑，“读书费脑子，得吃鱼。”

鱼在砧板上还微微弹动，鳞片在油灯下泛着青灰色的光。她利落地刮鳞、去鳃、剖腹，鱼内脏仔细取出——鱼鳔留着晒干能做菜，鱼籽金灿灿的一小团，单独放在碗里。清水洗净鱼身，用布巾擦干，在鱼身两面各划三刀，深浅一致，这样煮时更入味。

铁锅烧热，下一勺猪油。油化开后，放入姜片、葱段爆香，再将整条鱼滑入锅中。“滋啦——”热油与鱼皮接触的瞬间，香气猛地炸开。煎至两面金黄，烹入黄酒，酒气蒸腾着带走腥味。然后加入滚烫的开水——这是鱼汤奶白的关键，冷水会使蛋白质凝固，汤色浑浊。

大火烧开，汤色迅速转白，像兑了牛奶。苏知娴转小火，盖上锅盖慢炖。趁着炖鱼的功夫，她开始和面——今天早饭吃手擀面。面粉里加少许盐，用温水和成偏硬的面团，反复揉搓到光滑如缎，盖上湿布醒着。

灶膛里的火映亮她的脸庞。这一个月，她为明远的饮食费尽心思。早餐要有干有稀，营养均衡；午餐要丰盛补脑；晚餐要清淡易消化。鱼、蛋、豆制品、绿叶菜，轮换着来。还托王掌柜从县城买来核桃、黑芝麻，炒熟磨粉，每天给明远冲一碗。

“知娴，起这么早？”苏语棠揉着眼睛走进灶间。她穿着那身特意改制的“工作服”——深灰色裤装，窄袖，多个口袋，方便活动。

“睡不着。”苏知娴将醒好的面团擀成薄薄的大圆片，撒上干粉折叠，刀起刀落，切出粗细均匀的面条，“明远昨晚又熬到亥时末才睡，我听着他翻书的声音，心里不踏实。”

“压力太大了。”苏语棠坐到灶膛前帮着添柴，“这孩子把全家的期望都扛在自己肩上。我昨晚从他窗前过，听见他在背书，声音都是绷着的。”

面条下锅，在滚水里翻腾。苏知娴将炖好的鱼汤滤出，奶白色的汤盛进大碗，撒上葱花。煎过的鱼肉另放一碟，淋上酱油和香油。手擀面捞起，过一遍凉开水——这样更筋道，放进鱼汤里。一碗鱼汤面，一碟鱼肉，再配一碟腌萝卜条，简单却用心。

辰时初，明远准时从书房出来。他眼下青黑更重了，但精神尚可，接过面碗时还笑了笑：“谢谢娘。”

“多吃点，鱼补脑。”苏知娴看着他瘦削的脸颊，心里发酸。这孩子，这一个月肉眼可见地清减了。

静姝细心地给哥哥剥了个水煮蛋，明轩则把自己碗里的鱼肉夹给哥哥：“哥，你吃，我吃面条就行。”

“你自己吃。”明远要夹回去，被明轩躲开了。

“你考试要紧！”七岁的孩子挺起胸脯，“等我长大了，也去考试，到时候你再还我！”

一家人笑起来，早晨的餐桌因为这小小的插曲轻松了些。

早饭后，明远回到书房。今天要温习的是《孟子》，重点在“仁政”篇。他翻开书页，提笔蘸墨，开始抄写重点章句。这是林夫子教的方法——手抄一遍，胜读十遍。

窗外，苏家其他人开始了“备考保障”工作。

苏语棠的任务是“清场”。她先检查了院子四周：前院的梅树下，几只麻雀在叽喳，她捡了块小石子，手腕一抖，石子精准地落在树枝上——没打中鸟，但惊得它们扑棱棱飞走了。后院的菜地边，不知谁家的狗溜达过来，她蹲下身，做了个“嘘”的手势，那狗竟然真的乖乖走了。

“厉害啊，”苏知娴在灶间窗口看见，笑道，“你这‘清场师’够专业的。”

“那是。”苏语棠拍拍手上的灰，“保证五十步内鸦雀无声。就是这四岁的身体，威慑力差点，得靠技巧。”

正说着，院门外传来孩童的嬉闹声——是村里几个孩子结伴去后山玩，路过苏家。声音由远及近，眼看就要吵到书房这边。

苏语棠眼珠一转，从口袋里掏出几块麦芽糖——这是过年剩下的。她跑到院门口，对着那群孩子招手：“小石头，妞妞，来吃糖。”

孩子们呼啦围过来。苏语棠分着糖，压低声音：“我大哥在读书，要考试了，咱们小声点玩好不好？姐姐带你们去溪边捡漂亮石头。”

有糖吃，还有大孩子带着玩，孩子们自然乐意。苏语棠领着他们，远远地绕开了书房窗户那侧，声音渐渐远去。

苏知娴看着这一幕，心里感慨。语棠这孩子，看着大大咧咧，其实心细得很。用四岁孩子的身份，做着成年人都未必能做好的事。

静姝的任务是整理书房。她轻手轻脚地走进去，见明远专注抄书，便不发一言，开始收拾。散乱的纸张按顺序叠好，用镇纸压平；墨干了，重新研好；毛笔洗净，笔尖理顺；炭盆里的灰清理干净，添上新炭。她还带来一小瓶梅花——是前院那株老梅新开的，插在窗台上的粗陶瓶里，清雅的香气慢慢散开。

明远抄完一段，抬头看见妹妹忙碌的小身影，还有窗台上那枝梅，心里一暖：“谢谢静姝。”

“哥哥专心读书。”静姝细声说，抱着换下来的炭灰出去了。

明轩的任务是“外围巡逻”。他拿着根小木棍，煞有介事地在院子周围转悠，看见有鸡鸭靠近就轻轻赶开，听见远处有大声响动就跑回来报信。虽然多半是虚惊一场，但那份认真劲儿让人感动。

苏知娴在灶间准备午餐。今天的主菜是栗子炖鸡。鸡是翠花婶送来的老母鸡，已经收拾干净。她将鸡斩成块，冷水下锅焯去血沫。另起锅，下冰糖炒糖色，等冰糖融化成枣红色，放入沥干的鸡块翻炒上色。加入黄酒、酱油、葱姜，还有一小包香料——这是她特意配的，八角、桂皮、香叶，味道温和不燥。

“滋啦——”鸡块在锅里翻炒，香气四溢。然后加入剥好的生栗子——这是年前储存的，泡发了一夜。倒入开水，大火烧开转小火慢炖。栗子的甜香与鸡肉的鲜香在炖煮中交融，厨房里弥漫着让人食指大动的复合香气。

另一口小锅里，她焯了一捧嫩菠菜，捞出后挤干水分，用蒜末、香油、少许醋凉拌。又蒸了一碗鸡蛋羹——鸡蛋打散，加温水、少许盐，过筛去掉气泡，盖上盘子防止水汽滴入，小火慢蒸。这样做出的蛋羹平滑如镜，口感嫩滑。

午饭时，明远被叫出来。看到满桌的菜，他愣了愣：“娘，太丰盛了……”

“读书费神，得吃好。”苏知娴给他盛了满满一碗栗子炖鸡，“这栗子补脾胃，鸡肉温补，正适合春天吃。蛋羹嫩，好消化。菠菜清热，你最近眼睛累，多吃点。”

明远低头吃饭，眼眶有些发热。这些细致入微的照顾，他怎会不知？每一口饭菜里，都是全家人的心意。

午后，林夫子来了。这是每五日的固定指导。老先生查看了明远近日做的文章，提笔修改了几处，又讲解了几道经义题。临走时，他留下一卷手抄的《童生试程文精选》。

“这是老夫当年收集的一些优秀程文，你仔细揣摩其中的破题、承题、起讲之法。但切记，”林夫子神色严肃，“不可死记硬背，要领会其神，化为己用。科举最忌抄袭，一旦发现，前程尽毁。”

“学生谨记。”明远双手接过，如获至宝。

日子一天天过去，备考进入最后半个月。

明远的状态却出现了问题。

起初是食欲下降。苏知娴精心准备的饭菜，他吃得越来越少，有时扒拉几口就说饱了。接着是睡眠变差，虽然还是亥时末熄灯，但苏知娴夜里起来，常看见书房窗纸上映出他坐立不安的身影。

最明显的是情绪。原本沉静温和的少年，变得易躁易怒。有次明轩不小心碰倒了他的砚台，他竟发了脾气——虽然后来立刻道歉，但那瞬间的失控让全家都愣住了。

“压力太大了。”苏知娴忧心忡忡地对苏语棠说，“这么下去，没等考试，身体先垮了。”

“得想办法让他放松。”苏语棠沉吟，“要不……我明天带他去后山转转？就说帮我捡柴火。”

“试试吧。”

次日午后，苏语棠敲开书房门：“哥，后山有棵老松树，枝干特别适合做弹弓，你陪我去砍一根呗？我自己搬不动。”