第65章 童生试报名（1 / 2）

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正月初八，年节的喜庆气氛还未完全散去，青石镇的清晨却已有了早春的迹象。屋檐下的冰凌开始滴水，发出清脆的滴答声；山脚下向阳的坡地上，积雪边缘已融化成湿润的深色；院中那几株梅树，到底在寒冬的尾声里绽开了第一朵花——粉白色的花瓣带着冰雪的晶莹，在晨光中颤巍巍地舒展着。

苏知娴天不亮就起身了。灶膛里的火苗跳跃着，映亮了她专注的脸庞。今早要做的是远行干粮——明远和林夫子辰时就要出发去县城报名童生试，这一去少说三四天，路上吃喝都得备足。

她先和了一大盆面，这是昨晚就发上的老面，在温暖的灶台边经过一夜发酵，已经膨胀成布满蜂窝的软团。面粉是年前新磨的二等白面，不如一等粉精细，但麦香更浓。她将面团倒在案板上，撒上薄薄一层干粉，开始用力揉搓。手腕带动手掌，每一次按压、折叠、再按压，都带着沉稳的节奏。面团在反复揉搓中渐渐变得光滑有弹性，这是面食筋道的关键。

揉好的面团分成剂子，擀成巴掌大的圆饼。铁锅烧热，刷一层薄薄的熟油——这是张屠户送的猪板油炼的，比菜油香。饼坯下锅，发出“滋啦”一声轻响，白烟腾起。她用锅铲轻轻按压，让饼均匀受热，待一面烙出金黄斑点，翻面再烙。很快，麦香混合着油香弥漫了整个灶间。

烙饼的同时，另一口小锅里正熬着肉酱。选用肥瘦相间的腊肉切成细丁，在热油里煸炒出油，加入姜末、野葱末爆香，再倒入酱油、黄酒、一点点糖和五香粉。腊肉本身的咸香在热力作用下释放，与调料融合成醇厚的复合香气。“咕嘟咕嘟”，酱汁在锅里冒着细密的气泡，渐渐收浓，油亮红润。

苏知娴将熬好的肉酱舀进洗净晾干的竹筒里——这是特意准备的，密封性好，不易洒漏。烙好的饼则用干净的白麻布一层层隔开，包进油纸，再裹上棉布保温。

“娘，哥哥醒了吗？”静姝轻手轻脚地走进灶间，怀里抱着件叠得整整齐齐的靛蓝色长衫。那是她熬了两个晚上赶出来的新衣，针脚细密平整，领口袖口还绣了简单的青竹纹——是她跟村里绣娘学的第一件绣活。

“还没，让他多睡会儿。”苏知娴将最后一张饼出锅，“去把昨儿煮好的鸡蛋拿来，还有那包炒花生。”

“哎。”静姝应着，又小声问，“娘，哥哥能考上吗？”

苏知娴手上动作顿了顿，温声道：“考不考得上，都要去试试。这是你哥的心愿，咱们支持他就好。”

正说着，明轩也揉着眼睛进来了，手里提着个小布袋：“娘，我给哥哥装了点松子，路上嗑着玩儿。”那是年前苏语棠带他从后山松林里捡的，颗颗饱满，炒熟后喷香。

东厢房书房的门“吱呀”一声开了。明远穿戴整齐走出来，十二岁的少年身量又蹿高了一截，新做的长衫穿在身上略显宽松，却衬得他肩背挺直，有了几分读书人的清朗气质。只是眼下淡淡的青黑透露了他昨夜并未睡好。

“都准备好了？”苏知娴将打包好的干粮递过去。

明远接过，沉甸甸的分量让他心头一暖：“让娘费心了。”

“说什么傻话。”苏知娴理了理他的衣襟，“林夫子说了辰时初在村口等，别让人家等咱们。吃了早饭就出发。”

早饭是简单的粥和咸菜，但每人碗底都卧了个荷包蛋。明远安静地吃着，有些食不知味。苏语棠看他紧张，用胳膊肘碰碰他：“放轻松，就当去县城旅游了。听说县城有家老字号的糕点铺，叫什么‘桂香斋’，回来给我们带点尝尝。”

明远被她逗得嘴角微扬：“好。”

辰时初，村口老槐树下。

林夫子已经等在那里了。这位年过五旬的老秀才穿着半旧的青色直裰，头戴方巾，手持一根竹杖，看起来清瘦却精神矍铄。他身边停着一辆驴车，赶车的是村里常跑县城的赵老汉。

“夫子。”明远上前恭敬行礼。

林夫子打量他一眼，点点头：“精神尚可。上车吧。”

驴车不大，铺了层干草，坐上去还算舒适。赵老汉甩了个响鞭，毛驴“得得”地迈开步子，车轮碾过开始解冻的土路，留下两道浅浅的辙痕。

苏知娴带着孩子们站在村口，目送驴车渐行渐远。明轩踮着脚挥了半天手，直到车子变成一个小黑点消失在路的尽头。

“回吧。”苏知娴收回目光，心里空落落的。这是明远第一次独自离家——虽然只有三四天，虽然跟着林夫子，但她还是忍不住担忧。

县城离青石镇三十里路，驴车要走两个时辰。一路上，林夫子闭目养神，明远则透过车帘缝隙看着沿途的景色。冬末春初的田野还是一片萧瑟，偶尔能看到农人在田里烧枯草，青烟笔直地升上天空。路过的村庄比青石镇大些，房屋也更齐整，有的屋顶还铺着瓦。

“紧张吗？”林夫子忽然开口，眼睛依然闭着。

明远老实点头：“有一点。”

“正常。”林夫子缓缓道，“我第一次下场，头天晚上一宿没睡。进了考场手都是抖的，墨研了三次才成。”

明远惊讶地看向夫子。在他心里，林夫子永远是渊博、沉稳、从容不迫的，没想到也有这样的时候。

“后来呢？”

“后来？”林夫子睁开眼，眼里有笑意，“后来文章写了一半，发现跑题了，硬着头皮往下编。放榜时居然中了，虽然是榜尾。”

明远忍不住笑了。林夫子看着他：“所以啊，放平心态。童生试考的是基本功，你四书五经已经熟读，破题作文也有章法，正常发挥即可。紧张反而误事。”

“学生记住了。”

驴车在官道上平稳前行，赵老汉哼着不成调的山歌。约莫巳时末，前方出现了城墙的轮廓——青阳县到了。

县城比明远想象的要热闹。城墙高约两丈，青砖砌就，城门上书“青阳”二字，笔力遒劲。进城的队伍排得不长，守门的兵卒随意看了看就放行了。城内街道宽阔，青石板路被车轮磨得光滑，两侧店铺林立，幌子在微风中轻轻晃动。虽是正月，街上来往行人已经不少，挑担的货郎、赶车的商贩、挎篮的妇人，交织成市井的喧嚣。

林夫子熟门熟路地指挥赵老汉在一家客栈前停下：“老赵，你先住下，我和明远去县衙办事。房钱记我账上。”

“好嘞！”赵老汉乐呵呵地卸车牵驴。

县衙在城东，是一座三进院落，灰墙黑瓦，门楣上挂着“青阳县衙”的匾额，门口立着两只石狮子，看起来颇有威严。今日不是升堂日，侧门开着，进出的多是读书人打扮的士子。

林夫子带着明远径直走向左侧的礼房。这里是负责科举报名、文书等事宜的专门机构。房间里摆着几张长桌，几个书吏正埋头整理文书，空气中弥漫着纸张和墨汁的味道。

“林夫子，您来了！”一个中年书吏抬头看见林夫子，连忙起身拱手，“可是为今春童生试报名？”

“正是。”林夫子将明远往前引了引，“这是学生苏明远，青石镇人氏，年十二，来报童生试。”

书吏上下打量明远，眼神带着审视。童生试虽是最基础的科举考试，但十二岁参考也算年幼，一般人家多会再等一两年。

“可有籍贯文书？”

明远从怀里取出一个油纸包，小心翼翼展开。里面是青石镇里正开具的籍贯证明，还有苏家分家时的户帖副本——这些都是苏知娴提前托村长办好的。文书上字迹清晰，印章鲜红。

书吏接过仔细查看，又对照着一本厚厚的册子翻找。片刻后点头：“青石镇苏家，户主苏柳氏，长子苏明远……嗯，籍贯无误。”

他拿出一张空白的报名表，开始填写。姓名、籍贯、年龄、三代履历——明远的曾祖、祖父、父亲都是平民，并无功名，这部分很快填完。

“保人。”书吏抬头，“需本地廪生一人作保。”

这是童生试报名的关键环节。按大周律，科举考生必须有担保人，担保其身份真实、品行端正、非冒籍、非贱籍。而担保人必须是本县在籍的廪生——即享受官府补贴的秀才。这既是为防止舞弊，也是对考生社会关系的考察。

明远的心提了起来。他知道家里没有读书人的人脉，原本还为此发愁……

“老夫作保。”林夫子平静地说。

书吏动作一顿，看向林夫子：“林夫子，您确定？作保需承担连带责任，若此子有冒籍、舞弊等事，您也要受牵连，甚至可能被革去廪生资格。”

“老夫确定。”林夫子从袖中取出自己的廪生凭证——那是一块小小的木牌，上面刻着他的姓名、籍贯、入泮年份，盖着县学的印鉴。

书吏肃然起敬，双手接过木牌核对，然后郑重地在报名表上写下：“保人：林文渊，青阳县廪生。”

明远怔怔地看着林夫子。他知道夫子看重他，却没想到会做到这一步——以自己的功名为他担保。

“夫子……”

林夫子摆摆手，示意他不必多说。

报名表填写完毕，书吏又让明远在一张“结状”上按手印——这是保证所填信息属实的文书。红色的印泥按在纸上，留下清晰的指纹。

“报名费二百文。”书吏最后说。

明远连忙掏出钱袋。这是苏知娴特意准备的，里面除了二百文报名费，还有路上食宿的零用。他数出二百文，整整齐齐码在桌上。

书吏收下钱，开具收据，又递给明远一块巴掌大的木牌：“这是考牌，收好。二月十五寅时正，携此牌至县学门前列队入场。逾期不候。”