第1章 春水初生（2 / 2）

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赵志皋还想劝，但见李远神色坚决，只能领命而去。

人刚走，严文焕就匆匆进来，面色凝重：“李兄，涿州那边有消息了。王守仁王知府暗中跟踪那队武昌客商，发现他们在涿州等的人，竟然是……”

“是谁？”

“通政司右参议，严嵩。”

李远手中笔一顿：“严嵩？他不是在京城吗？”

“腊月二十八，严嵩以‘回乡祭祖’为由请假离京。但实际上，他老家在江西分宜，根本不在涿州。”严文焕压低声音，“王守仁说，严嵩在涿州与那队客商密谈半日，然后一起南下。看方向，是奔武昌去了。”

严嵩投靠宁王了？

李远心中震动。严嵩是通政司要员，掌管朝廷文书往来，若他叛变，后果不堪设想。

“还有更糟的。”严文焕继续道，“昨夜我收到南京密报，说魏彬与宁王也有书信往来。而且……魏彬手中有一份名单，上面是朝中与宁王暗通款曲的官员。严嵩的名字，就在其中。”

朝中重臣、南京守备太监、宁王……这三者勾结，形成了一个庞大的网络。

“名单呢？”李远急问。

“没拿到。”严文焕摇头，“魏彬将名单藏在南京守备府的密室里，有重兵把守。陆炳派人试了几次，都没得手。”

线索越来越多，但都差最后一步。李远起身踱步，脑中飞速运转。

忽然，他停下脚步：“严兄，你说……‘丙三’会不会就是严嵩？”

严文焕一愣：“何以见得？”

“你看。”李远分析，“第一，严嵩官职够高，符合‘在朝中地位很高’。第二，他掌管通政司，有机会接触机密文书，也能在文书往来中做手脚。第三，他是江西人，与宁王是同乡，早年可能就有勾结。第四，他这次‘回乡祭祖’，实则是去与宁王密会……”

“但‘丙三’的木牌，我们见过的是‘丙三·丁五’、‘丙三·甲二’这样的编号。”严文焕提出疑问，“若严嵩是‘丙三’，那他应该是‘丙’字级，上面还有‘甲’‘乙’。可我们抓到的冯保、赵文华，都是‘丁’字级。如果严嵩只是‘丙三’，那‘甲一’‘甲二’又是谁？地位岂不是更高？”

这也是疑点。严嵩虽官至通政司右参议，但毕竟只是正四品。在他之上，还有尚书、内阁大学士、甚至王爷。若“丙三”是严嵩，那“甲一”“甲二”该是什么身份？

“除非……”李远缓缓道，“‘甲’字级指的不是官职高低，而是入伙早晚。‘甲’是最早的一批，‘乙’是第二批，‘丙’是第三批。严嵩可能是在弘治末年才被拉入伙，所以是‘丙’字级。”

这个推测合理。严文焕点头：“那咱们现在怎么办？严嵩已经南下，恐怕是去给宁王报信了。”

“报信是必然的。”李远眼中闪过锐光，“但他这一去，也暴露了自己。严兄，你立刻派人去江西分宜，将严嵩的家人控制起来。同时，通令各关卡，严查南下的官员，发现严嵩，立即扣押。”

“可他没有明着犯罪，用什么理由扣押？”

“通敌。”李远一字一顿，“与宁王勾结，形同谋反。这个理由，足够了。”

严文焕领命而去。李远独自坐在公房里，看着窗外又开始飘落的雪花，心中沉重。

严嵩的叛逃，说明“甲三”组织已经意识到危险，开始转移重要成员。接下来，还会有多少人浮出水面？又有多少人会狗急跳墙？

他想起昨夜收到的家书。娘在信中说，郡主府的守卫又增加了，但她也感觉到，周围监视的眼睛更多了。弟弟李达在国子监读书，昨日放学时差点被马车撞到，幸亏锦衣卫及时推开。

“他们开始对家人下手了。”李远攥紧拳头。

这是最卑鄙，也最有效的手段。用家人威胁，逼他就范。

但他不能退。退了，前功尽弃；退了，那些战死的将士就白死了；退了，这个国家可能就真的没救了。

“李大人。”门外传来小太监的声音，“陛下召您即刻入宫。”

李远整理官袍，随小太监进宫。路上，他注意到皇城守卫比平日多了三倍，宫墙上隐约可见弓箭手的身影。

豹房后殿，朱厚照正在试穿一套新铠甲。银甲在烛光下熠熠生辉，胸口护心镜上刻着五爪金龙。

“李远，你看朕这身如何？”皇帝转身，难得地露出少年般的兴奋，“开春南下，朕要御驾亲征！”

李远一惊：“陛下要亲征？”

“不错。”朱厚照挥退左右，正色道，“宁王是朕的皇叔，他造反，朕若躲在京城，岂不让人笑话？况且，咸宁伯年纪大了，北疆一战已耗尽心力。南下平叛，需有朕坐镇，才能振奋军心。”

这话在理，但风险太大。皇帝亲征，若有不测，国本动摇。

“陛下，战场凶险……”

“朕知道。”朱厚照打断他，“所以朕才召你来。李远，朕要你随驾同行，总揽军需工造。船厂的战船、军中的器械、攻城的火炮……都要你一手操办。你可愿意？”

这是莫大的信任，也是沉重的责任。李远跪地：“臣，万死不辞！”

“好！”朱厚照扶起他，“朕已命咸宁伯为平叛大将军，统兵十万。另调宣府、大同精兵五万，京营五万，合计二十万大军，二月初十誓师南下。你的任务，是在大军抵达长江前，造出至少三十艘战船，保证大军渡江。”

现在是正月十七，距二月初十只有二十三天。二十三天，造三十艘战船……

“臣，尽力而为。”

“不是尽力，是必须。”朱厚照盯着他，“李远，朕知道难。但这一仗，关乎国运。胜了，天下太平；败了，江山易主。朕把宝押在你身上，你别让朕失望。”

李远深吸一口气：“臣，定不辱命！”

从豹房出来，已是黄昏。雪越下越大，北京城银装素裹。李远没有回工部，而是直接去了郡主府。

朱清瑶正在院中练剑，虽然动作还有些迟缓，但气色已好了许多。见到李远，她收剑入鞘，嫣然一笑：“今日怎么这么早？”

“清瑶。”李远握住她的手，声音低沉，“陛下要御驾亲征，命我随行。二月初十，大军南下。”

朱清瑶笑容僵住：“你……你的伤还没好全……”

“等不了了。”李远将她揽入怀中，“清瑶，这一去，生死难料。有件事，我想现在就做。”

“什么事？”

“成亲。”李远看着她，眼神温柔而坚定，“就这几天，咱们把婚事办了。然后，你跟我南下。等到了武昌，我帮你把母亲接出来。从此以后，咱们一家人，再也不分开。”

朱清瑶眼圈一红，却笑了：“好。但要答应我三件事。”

“你说。”

“第一，拜堂时，我娘要在。”

“我尽力。”

“第二，洞房要在江南，看你说过的园林和西湖。”

“一定。”

“第三……”朱清瑶踮起脚尖，在他耳边轻声道，“活着回来。”

李远紧紧抱住她：“我答应你。”

雪落在他们肩头，很快融化。远处传来寺庙的钟声，悠长而庄严。

这个冬天，就要过去了。

而春天带来的，不是暖意，是战火。

但至少在这一刻，他们还能相拥，还能许下承诺。

夜色渐深，烛火如豆。

李远和朱清瑶坐在灯下，开始拟定婚事。时间仓促，一切从简，但该有的礼数不能少：三书六礼，问名纳吉，拜堂成亲……

“聘礼我来准备。”朱清瑶笑道，“反正我的嫁妆，早就抵押给你造船了。”

“那怎么行？”李远摇头，“我虽然不富裕，但该有的聘礼一定要有。娘已经把祖传的玉镯拿出来了，说给未来儿媳妇。”

两人正说着，李母端着一碗热汤进来，听到这话，眉开眼笑：“对对，那镯子是远儿他祖母传下来的，水头好着呢。清瑶啊，等你们成了亲，娘就把李家的账本交给你，以后这个家，你来做主。”

朱清瑶脸一红：“伯母，我……”

“还叫伯母？”李母嗔怪，“该改口了。”

朱清瑶低下头，声音细若蚊呐：“娘。”

“哎！”李母乐得合不拢嘴，抹着眼角，“好好，娘这辈子，就盼着这一天。”

温馨的气氛被一阵急促的敲门声打断。门房来报：“大人，严大人有急事求见！”

李远心中一凛，起身迎出去。严文焕一身雪，脸色铁青：“李兄，出大事了。南京飞鸽传书，韩铁火韩师傅……遇刺了。”

“什么？！”李远如遭雷击，“人怎么样？”

“肩上中了一箭，没伤到要害。但刺客抓到了，是魏彬派的人。”严文焕咬牙切齿，“魏彬还放话，说谁敢再在龙江船厂动工，下一次就要命。陆炳已经将韩师傅接到锦衣卫衙门保护，但船厂……停工了。”

屋漏偏逢连夜雨。李远只觉得一股血气冲上头顶，眼前发黑。

“李兄！”严文焕扶住他。

“我没事。”李远稳住心神，眼中寒光闪烁，“严兄，你替我办两件事。第一，以工部名义，发公文给南京各衙门：凡阻碍龙江船厂重建者，以通敌论处，可先斩后奏。第二，调西苑工坊所有工匠，即刻南下，支援南京。”

“可西苑工坊是陛下的……”

“我去跟陛下说。”李远斩钉截铁，“非常时期，顾不了那么多了。韩师傅不能白受伤，船厂必须复工。六个月，百艘战船，这是军令！”

严文焕重重点头：“我这就去办！”

人走后，李远回到屋内。朱清瑶已听到消息，握紧他的手：“你去吧，婚事可以往后推。国事为重。”

“不。”李远摇头，“婚事照办。三日后，咱们就成亲。然后，我带你南下。到了南京，我亲自督造战船；你去找陆炳，让他帮你打探母亲的消息。等大军攻下武昌，咱们第一时间去接人。”

“可是……”

“没有可是。”李远捧着她的脸，“清瑶，我等不了了。我怕再等下去，会错过太多。今日韩师傅遇刺，明日可能就是你，是我娘，是我弟弟。这个乱世，容不得我们慢慢来。所以，三日后，咱们成亲。然后，并肩作战。”

朱清瑶看着他眼中燃烧的火焰，终于点头：“好。并肩作战。”

窗外，雪还在下。

但这个冬天，注定不会平静了。

而春天，将用血与火，洗刷这片大地。