第20章 码头夜遇（1 / 2）
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第二次去上海，洪启明换了一条小船。
船更窄更浅，吃水轻，拐进那些隐蔽水道时更方便。舱底只装了两篓银鱼干和一布袋铁料——这次是探路加认人，货带多了反而累赘。
朱静宜这次没来。她在岛上晾草药，把新买的月白布裁了一半给孩子们做衣裳。铁大柱也没来。洪启明独自一人撑船，从三山岛出发，走了四个多时辰到了上海老城厢的码头。
他把船系在昨天靠过的那段栈桥边，上岸之后先往泰和堂走了一趟，跟姚掌柜打了个照面，约了下批药材的送货时间。从泰和堂出来的时候天色还早，洪启明在老城厢的街巷里慢慢地走，一面走一面看。
上海老城厢的街巷比苏州密得多。主街两侧是商铺，铺子后面又是弯弯曲曲的巷弄，像一张被揉皱又抚平的纸，折痕到处都是。他穿过一条窄巷，巷口有人在卖热汤面，热气腾腾地冒着白烟，旁边蹲着几个歇脚的挑夫正在吃面。巷子深处有一道青砖墙，墙头上爬满了枯藤，墙脚下有一扇小门，门板上用白粉笔画了一个暗记。
洪启明脚步没停，但眼睛在那道暗记上滑过去了。
白粉笔画的，一个圆圈，里面打了一个叉。跟上次在苏州城外那个废弃茶棚顶上看到的标记一模一样。
他没走正门，绕到巷子另一头，从一间半掩着门的杂货铺里穿过去，钻到了那道青砖墙的背面。背面也是一条窄巷，比前面更暗一些，巷子尽头连着一段通往码头的石阶。
就在那段石阶的拐角处，他听见了声音。
有人在压低嗓子说话。两个声音，一个粗些一个细些，都带着压不住的急。洪启明贴着墙根蹲下，空间膜沿着石阶向下探了探。
三个暖红色的光点。其中一个心跳极快，像刚跑过一段长路；另外两个站得很近，正在扶着那个喘气的人。
喘气的那个最先开口，声音又低又哑，但咬字很紧：“码头上那批货……今晚不搬走，明天清妖的船就到了。“
“有多少？“
“两船。一船洋药，一船器械。泊在洋人的仓库外面，被洋人的巡丁看着，清妖那边的人还没正式接，但明天天一亮就接。“
“不能等到明天。“
“所以今晚必须动手。可咱们的人手不够，码头上的巡丁二十几个，洋人的枪比咱们的快。“
洪启明在拐角处蹲着，把这句话听进了耳朵里。他往石阶方向又靠近了几步，脚步声刻意踩在干地上，让底下的人听见有人来了。
底下猛地安静了。
洪启明从拐角处走出来，站在石阶顶端，居高临下地往下看。三个穿短打的人站在石阶中段，其中一个扶着另一个，第三个人已经把手按在了腰后面。
“什么人？“按腰的那个人压着嗓子问。
洪启明举起双手摊开，示意没有武器。他往石阶下走了几步，停在一个距离那三人约五六步的位置。“过路的。刚才听见你们说码头上有批货要动手，人手不够。“
那三个人互相看了一眼。扶着同伴的那个汉子约莫三十岁上下，方脸浓眉，额角有一道深色的旧疤，像是刀砍的。他上下打量着洪启明，目光从他肩背的线条扫到脚上那双沾了泥的布鞋。
“你是哪一路的？“
“太湖来的。有个地方叫三山岛。百来号人，打鱼过日子。前段时间在吴淞江旱路上碰见你们太平军的探子，聊过几句。“
那个刀疤汉子听到“三山岛“三个字，目光微微动了一下。他没有放松警惕，但也没有掏刀，扶着同伴坐到了石阶上，自己也蹲了下来。
“你一个人来的？“
“一个人。“
“你刚刚听见了多少？“
洪启明也蹲下来，跟他们平起了高度：“听见你们说码头上有一批洋药和器械，今晚不搬明天清妖就接了。还听见你们说人手不够。“
旧疤汉子沉默了几息，眼睛盯着洪启明看了好一会儿，然后忽然开口：“你今天在这里撞见我们，是你运气，还是我们运气？“
“都是运气。“洪启明说，“你们缺人手，我正好能帮忙。“
“你能帮什么忙？你一个人。“
洪启明没有正面回答，反问了一句：“你们要的那批货，有多少？多重？“
“两船，大约两百多只木箱。一只箱子约莫三四十斤，加起来八九千斤。“
“你们有几条船接应？“
“两条乌篷船。如果货到手了，两条船装完就能走。“
洪启明点了点头。他站起来拍了拍膝盖上的灰：“今晚子时，你们在码头南面那棵老樟树底下等着。货我会运到你们船边。“
旧疤汉子看着他，眉头紧锁：“你一个人，怎么把货从码头运出来？“
“我有我的办法。“洪启明往石阶上走了几步又回头，“你们在樟树底下等就行。看到两条竹排划过来，就是货到了。“
他没再多说，快步上了石阶，拐进巷子里消失了。
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