第226章 曹操后方不稳（2 / 2）

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“来人，”他说，“取地图。”

南阳，北控中原，南扼荆襄。若得宛城，则襄阳之固，可增三分。

“派人与侯音联络。”关羽对关平说，“告诉他，若愿共抗曹贼，荆州愿助粮草兵械。”

使者尚未出发，宛城的情势又变了。

太守东里衮被囚的第三日，功曹宗子卿悄悄来到囚室。

“府君，”他压低声音，“我已说动侯音亲信，今夜可助府君脱身。”

东里衮盯着他：“你为何助我？”

“因为侯音必败。”宗子卿说得直白，“魏王大军不日即至，关羽远在荆州，远水难救近火。府君若死，南阳必遭屠城。”

“那你还随他造反？”

宗子卿苦笑：“我随的不是他，是这满城走投无路的百姓。”

当夜，囚室守卫果然被调开。东里衮与宗子卿刚出府衙，却见侯音提刀站在月光下。

“府君这是要去哪儿？”侯音的声音很平静。

宗子卿上前一步：“校尉！曹军将至，关羽兵亦在途。此时杀太守，是绝宛城退路啊！”

“退路？”侯音笑了，“从扯下曹字旗那天起，我就没想过退路。”

刀光一闪，却不是劈向东里衮，侯音砍断了旁边一匹马的缰绳：“府君要走，我不拦。只望你记住，今日宛城之变，非为我侯音一人野心。”

东里衮翻身上马，宗子卿也跃上另一匹。

两人冲出城门时，身后传来侯音的喊声：“告诉魏王，南阳，累了！”

“府君先走！”宗子卿拨马回身。

候音走后，乱民继续追击太守。

“应兄你。”

“子卿走！”应余夺过一把刀，竟颇有章法，“我挡住他们！”

追兵首领冷笑：“一个书吏，也敢挡路？”

刀剑相交。应余确实会武，但毕竟不是战将。顷刻间，身上已添了三四道伤口。

“应余！”东里衮调转马头，想回来救人。

“府君勿顾我！”应余又挡下一刀，血染红袍袖，“侯音悖逆，大军即至，必伏诛！诸君本皆良善，何苦从贼？”

他喘息着，身上已七处创口，血如泉涌：“我替太守受此难，死而无憾。只望诸位，莫伤无辜。”

追兵们停下了。这些人本是南阳本地人士，与应余、宗子卿都相识。有人别过脸去，有人垂下兵刃。

宗子卿扑到应余身边时，这位功曹已气息奄奄。

“何苦。”宗子卿声音哽咽。

应余看着他，笑了笑：“子卿，你说得对，南阳，真的累了。”

手垂下，眼睛未闭，望着宛城方向。

三日后，曹仁大军兵临宛城。

侯音站在城头，望着城外黑压压的军队。城中粮草将尽，关羽许诺的援助迟迟未到，荆州也有荆州的难处。

侯音只能守卫城池，能守几天是几天。

建安二十三年十月初，武陵郡守府。

霍达将写好的密信装入铜管。

三年了，三年前他带着五千兵入武陵，如今武陵军一万六千人，粮仓里堆着八十万石粮食，沅江上往来着标有“武陵官市”的商船。

“将军，真要调走一万兵？”王猛的声音在身后响起，带着忧虑，“那武陵的基业”

“基业不是守出来的。”霍达转身，将铜管交给亲卫，“是打出来的。”

他走到悬挂的荆州地图前，看着襄阳：“曹操在汉中与主公僵持，曹仁在樊城，襄阳修了三年的乌龟壳。我们敲一敲这个壳，看看里面是铁打的，还是泥捏的。”

亲卫领命而去。

江陵，关羽府邸。

关羽展开密信时，堂中四人的呼吸都轻了。

“八十万石粮，一万六千兵。”伊籍捻着胡须的手停在半空，“霍文和这是把武陵经营成聚宝盆了。”

马良白眉微蹙：“记得三年前，霍达初任武陵太守时，郡兵只有三千。这才三年”

“三年能做什么？”王甫接过话头，露出惊叹，“通商、练兵，常人做一样已是不易，他几样都做成了，还成得如此，惊人。”

关平直接道：“父亲！这是天赐良机！文和自愿为前锋，粮草自备，兵马自出。我们只需在江陵策应，无论成败，都无损我军根本！”

关羽没有立即表态。他抚着长髯，丹凤眼盯着信上那行字，“若等百姓被逼迫时再造反，则略显迟疑”。

“文和此言，深得兵法之要。”关羽缓缓道，“曹孟德多征一次粮，多征一次丁，中原就多一分怨气。我们此时出兵，正好。”

他看向马良：“季常，你以为如何？”

马良沉吟：“霍达之策，有三大好处：其一，可探曹仁虚实；其二，可牵制曹军，为主公汉中战事分压；其三”他顿了顿，“可验武陵军成色。”

“成色？”关平不解。

“霍文和在武陵三年，练出的兵到底如何，总要拉出来练练。”马良微笑，“若真是精兵，将来北伐，便多一支劲旅；若不堪用，也好早做打算。”

关羽点头，又看向伊籍和王甫。

伊籍道：“可先允其调粮。五十万石不是小数，运粮途中便知武陵虚实。”

王甫补充：“待粮至，再调兵。”

关羽起身，走到案前提笔：“回信：准。今冬运粮，明春调兵。至于出兵时机”

他笔锋一顿：“待某亲定。”

五十万石粮的运输，成了江陵入冬前最壮观的景象。

武陵动用了所有漕船，加上从零陵、公安雇来的商船，组成了一支三百艘的船队。每船载粮一千六百余石，船头插“武陵输粮”旗，沿沅江入长江，顺流东下。

王猛押送第一批粮船抵江陵时，关羽亲自到码头相迎。

“王都尉辛苦。”关羽看着工人们卸粮，麻袋在跳板上滚动发出沉实的声响，“这些都是新粮？”

“回将军，一半是今年秋收的占城稻。”王猛躬身。

关羽抓起一把稻米，粒粒饱满，在掌心泛着淡金光泽。他沉默片刻，忽然问：“武陵今年收成如何？”

“风调雨顺，各县呈报的田亩数，比三年前多了三四成。”王猛如实禀报，“霍将军改税法，农人留六交四，垦荒者免赋三年。如今武陵无闲田，连山腰都开了梯田。”

码头上的江陵官吏闻言，面面相觑。

荆州各郡的田赋，多是留五交五，甚至留四交六。武陵这“留六交四”，简直闻所未闻。

关羽眼中闪过一丝复杂神色，最终只道：“回去告诉文和，粮，某收下了。兵，开春便调。”