第226章 曹操后方不稳（1 / 2）

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建安二十三年九月二十日，长安城。

曹操站在夏侯渊的将军府中。

“魏王，南阳急报。”刘烨的声音从身后传来，“宛城发生民变，役夫杀监工，夺粮车，已聚众数千。”

曹操没有回头：“第几次了？”

“本月第三次。”程昱展开竹简，“洛阳、弘农、南阳，三地役夫逃亡者已逾万人。地方官奏报，若再强征民夫运粮，恐生大乱。”

慎用？如何慎用？

夏侯渊在汉中与刘备对峙，五万大军每日消耗的粮草是个天文数字。汉中百姓已被强制迁走大半，余粮早被搜刮一空。关中经董卓之乱、李傕郭汜之祸，早已不是秦汉时的天府沃土。从长安到汉中山路七百里，运粮车队要走二十天，三车粮至多能到一车。

“若我亲率五万援军南下，”曹操终于开口，“需多少民夫运粮？”

刘烨沉默片刻：“三人供一兵，作战半径十六日。汉中，至少需四人供一兵。五万大军，需二十万民夫。”

“二十万。”曹操笑了，笑声里满是疲惫，“关中还能凑出二十万青壮吗？”

刘烨不敢答。

答案两人心知肚明：不能。所以要从洛阳调，从南阳调，从一切还能榨出人力的地方调。然后民怨沸腾，动乱四起。

“刘备那边呢？”曹操换了个话题。

“据报，诸葛亮在益州实行‘男子当战，女子当运’，已增兵三万至阳平关。”刘烨顿了顿，“但益州同样疲惫，刘备的日子也不好过。”

“可他撑得住。”曹操转身，目光如刀，“因为他没有退路。汉中若失，益州门户大开。而我们”

他没有说下去。

我们退一步，不过是退回关中。但这一步退了，就再也别想踏进汉中。

如今叛乱又起，那些被他从战乱中拯救，给予田地，恢复生产的百姓。

“他们累了。”曹操喃喃道。

“魏王的意思是？”

“连年征战，百姓累了，土地累了，这个天下都累了。”曹操将军报撕碎，“可刘备不累吗？孙权不累吗？我不累吗？”

刘烨沉默。

“传令，暂缓增兵汉中。告诉妙才，固守待机。”

刘烨愕然：“魏王，那汉中？”

“汉中要取，我们先在长安停留观察。”曹操望向南方。

建安二十三年十月，南阳。

宛城守将侯音站在城楼上，望着城外蜿蜒如长蛇的运粮队伍。那些从南阳各县征调来的民夫，个个面黄肌瘦，脚步踉跄。监军的皮鞭不时在空中炸响，抽在动作稍慢的人背上，留下一道血痕。

“第几批了？”侯音问身旁的功曹宗子卿。

“本月第七批。”宗子卿的声音压抑着怒火，“三万石粮，五千民夫。丞相要打汉中，却要把南阳的血抽干。”

侯音沉默。他是曹操麾下老将，可这两年，他越来越看不懂这位主公了。

汉中。为了那片山地，整个北方都在呻吟。

“校尉！”一个少年兵卒跌跌撞撞跑上城楼，脸上有鞭痕，“他们，他们抓了我爹！说我爹装病逃役，要，要斩首示众！”

侯音认得这少年，叫阿平，他爹是个瘸腿的老木匠。

“监军何在？”

“在，在南门！”

侯音抓起佩刀下城。宗子卿想拦，手伸到一半又放下了。

南门外，运粮队正乱作一团。老木匠被按在地上，监军是个二十出头的年轻军官，据说是某位邺城大族的子弟，正举着鞭子喝骂：“装瘸？我看你是想造反！”

“将军，小的真瘸了十年了。”老人哀告。

“十年？我让你瘸一辈子！”鞭子抡起。

刀光一闪。

鞭子断成两截，掉在尘土里。

监军愕然回头，看见侯音血红的眼睛。

“侯校尉，你这是？”监军的声音有些发虚。

“这人，我保了。”侯音一字一句。

“魏王有令，逃役者斩！”

“我说，我保了。”

监军脸色变了变，终究没敢再争。

侯音在南阳带兵多年，军中威望不是他这个空降的监军能比的。

老人被扶走了，但侯音知道，事情没完。

果然，当晚命令就到了。因南阳运粮不力，再加征民夫五千，限三日集结。

“这是要逼反南阳啊。”宗子卿将竹简摔在案上，“青壮已征尽，如今要征老弱妇孺？他们怎么翻那七百里山路？”

侯音没说话，只是喝酒。一坛接一坛。

三日期限到的那天，侯音没穿铠甲，只着一身旧战袍登上城楼。城外，黑压压的人群被驱赶着集结，有头发花白的老者，有尚未成年的少年。

监军正在训话：“为国效力，死得其所。”

不知是谁先扔了一块石头。

然后是第二块，第三块。

接着混乱蔓延开来。民夫冲向监军，监军拔刀砍人，血溅在黄土上。城防军想维持秩序，却不知该帮谁，那些民夫里，有他们的父兄子侄。

侯音闭上眼睛，再睁开时，眼中已无犹豫。

“开城门。”他说。

“校尉？”守门军士以为自己听错了。

“我说，开城门！放百姓进来！”

城门轰然洞开。饥民如潮水般涌入，监军被裹挟在人群中，瞬间不见了踪影。

等太守东里衮闻讯赶到时，侯音已控制四门，城头曹字旗被扯下，扔进护城河。

“侯音！你这是谋反！”东里衮气得发抖。

“是你们先反了天理！”侯音刀指太守，“你看看这些人！看看南阳！地里无人耕，家中无壮丁，老弱转死沟壑，这就是魏王要的天下？”

东里衮还要再说，已被军士拿下。

宛城一夜易主。

消息传到江陵，关羽正在练武。听到“侯音举义，宛城反曹”八字，他青龙偃月刀一顿，丹凤眼眯了起来。