第221章 中原瘟疫（1 / 2）

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建安二十二年十月，下辩城。

马超的白旗与张飞的黑旗并立在城外的山坡上。

“孟起，你那氐族朋友靠得住吗？”张飞捋着胡须，望向北方山道，那里是雷定七部万余人驻扎的方向。

马超：“雷定与我父有旧。当年别人害我，雷定曾暗中护送我入羌地。此番他肯响应，是为我马孟起。”

正说着，探马来报：“将军！曹洪的前锋已至三十里外，兵力约八千，其中一半是骑兵！”

张飞环眼一瞪：“来得正好！传令吴兰、雷铜，左翼布阵；孟起，你的羌骑随我右翼。今日先给曹洪那小儿一个下马威！”

马超却按住他：“翼德且慢。曹洪敢以八千兵急进，必有后援。不如”他说了一处狭窄山谷，“放他进来，关门打狗。”

两人相视一笑。

蜀军营寨悄然后撤十里，空出的营地故意留下大量辎重痕迹。

同日，邺城魏王府。

曹操将征西将军印重重按在案上：“传令：十月十五，我将亲率十万大军出潼关，直取汉中！”

阶下文武振奋。

自建安二十年得汉中以来，刘备这颗钉子始终扎在心头。

如今张飞、马超已入武都，正是决战之时。

“报！”传报声撕裂了朝会的肃穆。

一个满身尘土的驿卒冲入大殿，扑倒在地：“大疫！中原大疫！”

满殿死寂。

曹操缓缓起身：“何处？多大规模？”

“许昌、洛阳、寿春，皆有疫情！”驿卒声音发颤，“建安七子中的徐干、陈琳、应玚、刘桢，相继病殁。王粲大人随军南征返程途中染疫，昨日，也走了。”

“司马朗呢？”曹操忽然问，这位“司马八达”之长，是他安排在居巢巡视的重臣。

驿卒：“司马大人巡视疫区，三日前，殉职了。”

朝堂上响起压抑的抽气声。

建安七子去其五，司马朗殉职，这已是寻同寻常的瘟疫。

曹操闭目良久。

“罢兵。”两个字从曹操牙缝里挤出。

“魏王！”夏侯惇急道，“汉中战事！”

“我说，罢兵。”曹操睁开眼，眼中血丝密布，“传令各州：紧闭城门，设医馆，焚尸首，凡散布谣言者斩。再传令夏侯渊。”

他走到地图前，手指颤抖着点在阳平关：“坚守。无论张飞、马超如何挑衅，不许出关野战。告诉妙才，守到瘟疫过去，就是大功一件！”

十月十五，下辩西面的山谷。

曹洪的先锋辛毗八千人果然中计。当他们冲入看似空虚的蜀军旧营时，两侧山坡箭如雨下。

更致命的是，雷定的氐族兵从后方杀出，这些山民熟悉每一条小路。

“中计了！撤！”辛毗大骇。

但退路已被张飞堵死。张飞这位猛将单骑立于谷口，丈八蛇矛一指：“何方小儿，认得你张爷爷吗！”

血战半日，辛毗拼死突围，八千人折损三千，狼狈退往陈仓。而当他想重整兵马时，邺城的罢兵令到了。

“瘟疫。”曹洪、曹休、曹真、张既等人看着命令，忽然感到一阵寒意。

不是怕瘟疫，是为什么偏偏在这个时候？

十月二十，阳平关。

夏侯渊接到诏令时，正在关墙上巡视。这位征西将军看着“坚守不出”四个字，一拳砸在垛口上。

“魏王这是，不信我能破蜀？”

副将张合低声道：“将军，非是不信，实是不能。中原大疫，若此时强征民夫运粮，疫情扩散，恐动摇国本。”

“那就看着张飞、马超在武都耀武扬威？”夏侯渊咬牙。

“未必是坏事。”张合望向关外群山，“蜀军劳师远征，粮草不继。我们坚守，他们攻不下，迟早要退。届时”

他没有说完，但夏侯渊懂了，届时以逸待劳，追击溃军。

“传令各营：深沟高垒，多备滚木礌石。从今日起，一只鸟也不许飞出关去！”

十一月，瘟疫中的书信。

疫情如野火蔓延。中原各地每日有尸车出城，曹操下令在各地设“焚尸场”，黑烟终日不散。

就在这样的日子里，一封密信从中原送至江陵，又经秘密渠道传到成都。

刘备展开信时，手在微微发抖，不是怕，是激动。

信上只有三行字：

“疫起中原，曹军罢兵。此天赐良机，请公速攻汉中。”

法正、庞统、诸葛亮齐聚一堂。

法正眼中精光闪烁，“曹操被瘟疫所困，无力西顾。夏侯渊困守阳平关，正是我军夺取汉中之时！”

“但瘟疫若传入益州。”诸葛亮略微担忧。

“所以要快。”庞统道，“速战速决，拿下汉中后闭关自守，可阻疫情。”

刘备起身，走到汉中地图前：“传令：即日起，益州各郡加急运粮至葭萌关。命张飞、马超在武都牵制曹洪；命黄忠、赵云速来成都见我，明年，我要亲征汉中！”

两个月后，瘟疫终于下去了。

建安二十三年一月，许都长史府。

王必在书房批阅文书，窗外隐约传来梆子声，三更了。

忽然，前院传来异响。是刀剑出鞘、脚步急奔。

“大人！有刺客！”亲卫破门而入，肩头插着一支箭。

王必推案而起：“多少人？何处来？”

话音未落，火光已映红窗。

喊杀声、惨叫声混成一片，还夹杂着癫狂的呼喊：“诛国贼！”

“是吉邈！”亲卫嘶声道，“太医令之子，带了上千人！”

王必抓起佩剑。

“从后门走！”他当机立断，“去南城大营！”

一行人刚出后门，前门轰然倒塌。火光中，吉邈一身白衣，手持染血长剑：“王必！汉贼！今日取你首级祭天！”

箭矢破空而来。

王必扑倒在地，左肩剧痛，他咬牙爬起，在亲卫拼死护卫下钻入小巷。

身后，长史府烈焰冲天。

南城军营。

典农中郎将严匡被亲兵唤醒时，还以为在做梦。