第184章 铁路初试（2 / 2）
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待铁车调转方向、折返归来之时，官道两侧的百姓竟纷纷跪地，敬畏不已。
“铁龙归位了！是现世铁龙！”有人高声呼喊，声音震颤，满是虔诚。
刘谌缓步走下木台。铜雀号稳稳停落轨上，稳稳当当、毫无颠簸。谯熙纵身跳下车厢，满脸黑灰、满身风尘，连日不眠的操劳尽数写在脸上，脚步微微发虚，却压不住眼底极致的欣喜与振奋，嘴角高高扬起，难掩功业得成的激荡。
“陛下，成了！”他上前躬身禀报，嗓音微哑，字字真切，“此车真可自行奔走，速度更胜蒸汽船一筹。唯今铁轨尚短，束缚脚力。若是长路铺展，日行百里，绝非虚言。”
“铺路需何种地势？”刘谌问道。
“路基需平整坚实，陡坡、急弯皆不可用。”谯熙据实回禀，“臣数次试机，地势过陡、弯道过急，铁轮咬合不稳，极易出险。最宜沿平坦官道铺设，与运河水陆并行。河道行船载巨货，铁轨通车运人资，水陆相辅，天下物资、万民脚力，皆可畅行无阻。”
刘谌缓步走近机车，温热的车体余温未散。他抬手轻按冰冷的铁架，铁皮微微震颤，似有一颗蓬勃跳动的心脏，藏于铁血机身之内，生生不息。
“荥阳至洛阳，一百二十里。”刘谌轻声感慨，“若真能日行百里，山河万里，便不再遥远。这天下，终究要被新路缩短了。”
“臣恳请先行修筑荥阳至洛阳一线铁轨，以作通途范式。”谯熙恳切请命。
“准。”刘谌沉声应允，随即增补政令，“日后俘获囚徒，除疏浚运河之外，尽数调往铁轨工事，助力修路筑途。”
他转身回望，路边百姓依旧簇拥不散，有人壮着胆子凑近机车，欲伸手触碰，又心生敬畏、迟迟不敢落下。先前追车的孩童挤到最前，仰着小脸，天真发问：“这车跑这么快，吃不吃青草粮草？”
谯熙闻言失笑，温声作答：“此车不吃粮草，只食炭火、饮清水。”
孩童歪头思索，认真辩驳：“不吃草，便不配叫雀，该叫铁牛！和耕田的牛一样出力！”
周遭百姓轰然发笑，暖意融融。刘谌亦唇角微扬，低头看向孩童，轻声道：“便叫铜雀。雀跃千里，它比世间耕牛，更快、更远。”
孩童似懂非懂，转头再度紧盯轮转不休的铁轮，满眼好奇与向往。
试车礼成，刘谌留宿荥阳，连夜召见陈寿、费观、杜蘅三位重臣，连夜议事，敲定修路大计。
陈寿正色进言：“铁轨机车，旷世奇功，改天换地。如此盛事，当郑重记入国史，流传万世，昭示大汉革新之盛。”
费观思虑务实，沉声献策：“大修铁轨，耗铁量空前巨大。如今军械锻造、农具打造皆需精铁，铁矿产能已然吃紧。若要长线修筑，必先扩容矿冶、增产精铁，方能支撑工事。”
杜蘅执掌度支，熟稔钱粮调度，从容核算：“荥阳至洛阳一百二十里地势平缓，无险滩峻岭，修路难度可控。征调民夫两万，半年工期便可竣工。唯有人工粮草需足额筹备，臣可即刻核算明细、调配仓储。”
刘谌听罢三人建言，目光沉稳，断然定调：“先修荥阳洛阳主线。半年不足，便延至八月。工事要紧，民生更重，不许苛待民夫、累伤百姓。此事交由你三人全权督办，务实落地、安稳推进。谁若将利民新路修成苛政血路，朕绝不轻饶。”
三人躬身领旨，郑重受命。
夜深人静，月色清寒。刘谌独自再赴试车场地。
铜雀号锅炉已然冷却，周身沉寂。清冷月光铺洒在两条铁轨之上，泛着莹白亮光，两道铁轨笔直向西延伸，宛若大地之上新生的纹路，规整坚毅，破开千年旧局。
张征抱刀蹲立路旁值守，望着悠长铁轨，沉声发问：“陛下，日后铁车遍地、铁轨纵横，我大汉铁骑，还有驰骋之地吗？”
“骑兵依旧驰骋疆场、戍卫山河。”刘谌望着西向长路，目光辽远，“只是往后粮草转运、军情传递、精铁输送，再也无需将士百姓以命奔赴、负重奔波。”
张征沉吟片刻，连连点头：“陛下所言极是。昔日北征，雁门山道险峻，三百辆粮车尽数损毁，粮草不济、险误战机。若是铁轨早成、铁车通行，边镇粮草无忧，出征再无后顾之忧。”
刘谌未曾接话，静静凝望铁轨尽头。
铁轨西向是洛阳，再西是长安，南抵巴蜀，北达幽并。眼下一百二十里铁轨，看似短促，却是大汉踏出的全新一步。这一步落下，打破千年桎梏，开启万世通途。
夜风清冽，月色如霜。
刘谌望着银亮铁轨，一字一句，沉声道：“我大汉山河，从今往后，骨血如铁。”
张征猛然抬头，心神震颤。
寒月冷光之下，铁轨亮如银蛇，静卧大地。他默然无言，将长刀轻轻拄于碎石路基之上。
刀鞘磕碰碎石，发出一声清亮脆响，顺着笔直铁轨远远传荡，穿透夜色、震彻大地。沉沉万古山河，似也在这一刻，轻声回应了这属于大汉的崭新回响。
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