第98章 叶县见闻（2 / 2）
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“几个新来的流民嫌粥稀，抢了别人的碗，打起来了，伤了三个人。”
韩猛起身，脸色难看：“我去看看。孔兄弟，你慢用。”
“我随韩将军一起去吧。”孔林节也放下碗筷。
二人出了县衙，往城南去。路上，韩猛叹气：“每日开两个粥棚，耗费不少粮食，可不开又不行——流民越聚越多，饿急了，什么事都干得出来。前些日子，城外三十里有个庄子，被一伙流民抢了，杀了七八口人，粮食抢得精光。”
孔林节沉默。乱世的残酷，他见得太多。可每次听到这样的事，心中仍会发紧。
城南粥棚前围着一大群人。几个衣衫破烂的流民正与维持秩序的辅兵推搡，地上碎了两三个破碗，粥水流了一地，混着泥土，黄乎乎一片。
“凭什么给他们稠的，给我们就稀的！”
“就是！欺负我们新来的！”
“当兵的就能吃饱，我们就要饿死！”
辅兵队长是个黑脸汉子，大声呵斥：“放屁！粥都是一锅出来的！再闹事，统统赶出去，一粒米也别想得！”
眼看就要打起来，韩猛大步上前，厉声喝道：“吵什么！”
众人见是韩猛，顿时静了。那黑脸队长忙行礼：“将军，这几个新来的闹事，说咱们的粥稀，还动手打人……”
韩猛扫了那几个流民一眼。都是面黄肌瘦的汉子，眼中却有着饿狼般的光，那是被逼到绝境的人才有的眼神。他沉声道：“叶县开粥棚，是为救人性命。每日耗费多少粮食，你们知道吗？粥稀粥稠，都是救命粮。谁再闹事——”他按了按腰间的刀，刀鞘与甲胄碰撞，发出冰冷的响声，“军法处置！”
那几个流民瑟缩了一下，却仍有人小声嘟囔：“当官的当然这么说……”
孔林节走上前，温声道：“诸位，如今世道艰难，叶县开粥棚已是不易。你们若是有力气，可报名加入工辎营——修城墙、挖沟渠、搬运物资，管一日两餐，虽不丰盛，总不至于饿死。若是工匠、懂算数识字的，另有任用。”
几个流民互相看看。其中一个年纪稍长的试探着问：“真管饭？”
“真管。”
“那……那俺们报名。俺会木匠活。”
“俺识字，会记账……”
一场风波就此平息。韩猛看着那些流民在登记簿上按手印，摇头苦笑：“还是你们读书人会说话。”
孔林节望着那些面黄肌瘦的背影，轻声道：“不是会说话，是将心比心。他们也是活不下去的百姓。给他们一条活路，他们就可能是良民；断了他们的活路，他们就是土匪、溃兵，甚至是闯军的兵源。”
回县衙的路上，夕阳西下，将街道染成一片金黄。两旁铺子陆续点起灯火，炊烟袅袅升起。几个孩童在街边踢毽子，笑声清脆——这在如今的世道，已是难得的景象。
“叶县能有今日，不容易。”孔林节轻声道。
韩猛点头，语气中带着感慨：“是啊。咱们刚来时，城里十室九空，街上连条狗都没有。百姓躲在家里，听见马蹄声就发抖。现在……总算像个样子了。”
当夜，孔林节宿在县衙客房。窗外月色清明，透过窗纸洒在地上，一片银白。他躺在床上，却毫无睡意。
想起襄城，想起济世堂那盏温暖的油灯，想起灯下那抹水绿色的身影，想起张素心送别时眼中的不舍。
又想起陈远的嘱托，想起西平，想起上蔡、遂平，想起这一路上见到的流民、溃兵，想起这乱世中苦苦挣扎的百姓。
肩上的担子，越来越重了。
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