第87章 南下（下）（1 / 2）
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五月的晨雾贴着汝水河面缓缓流淌，叶县低矮的城垣在雾气中若隐若现。孙铁骨勒马立于南门外新修的吊桥桥头，铁盔下的目光越过脚下浑浊的河水，投向南方雾气更深处。那里，是舞阳。
“将军，弟兄们都准备好了。”屠三疤粗哑的声音在身后响起。他抹了把脸上被雾气打湿的胡茬，眼中闪着跃跃欲试的光。
孙铁骨没有回头。他身后，两千劲卒已列阵完毕。长枪如林，盾牌如墙，新式火枪、火铳与弓箭在渐亮的晨光中泛着冷硬的光泽。队伍鸦雀无声，只有战马偶尔不耐地打着响鼻，喷出团团白气。
所有士兵都清楚，此行非比寻常——不是剿匪，不是驰援，而是要去“拿”下一座城，为忠义营在襄城以南，钉下第一颗钉子。
“吴铭。”孙铁骨开口，声音不大，却清晰传入每个将领耳中。
“末将在！”吴铭催马上前半步。
“你部为前锋，轻装疾进。遇小股溃兵流匪，速战速决，勿使逃窜惊扰地方。遇百姓，不得掳掠，需明告我等乃忠义营官军，南下舞阳为助防闯贼、恢复秩序。五日之内，我要看到你的旗子插在舞阳北门外三里处。”
“得令！”吴铭抱拳，眼中精光一闪。他麾下多轻骑锐卒，最擅奔袭开路。
“李大根。”
“在！”李大根声如闷雷。
“你部为中军前导，随吴铭之后推进。沿途若遇可供大军歇脚之废弃村落、驿站，即行清理、稍作整饬，留人看守，以为后应节点。尤其注意水源。”
“明白！”
孙铁骨最后看向屠三疤，语气加重：“你随我坐镇中军主力。行军队列需整肃，旗帜需鲜明。沿途多派嗓门洪亮之士卒，宣讲我忠义营奉朝廷旨意、陈将军将令，南下舞阳只为协防地方、保境安民，绝非扰民之兵。”
屠三疤咧嘴一笑，拍了拍胸膛：“将军放心，这事儿俺晓得分寸。定让沿途百姓晓得，咱们是王师，不是流寇！”
“出发。”
没有激昂的战鼓，没有喧天的号角。大军如一条沉静而肃穆的巨蟒，缓缓游过吊桥，没入南方苍茫的雾气与晨光之中。日月浪涛旗与“忠义营”、“讨逆安民”、“孙”字将旗在队伍中无声招展，那鲜明的颜色，是这灰蒙蒙天地间唯一的亮色。
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离开叶县不过二十里，荒败之象便扑面而来。官道失修，野草蔓生，车辙深陷处积着前夜的雨水，浑浊如汤。路旁田地十有八九抛荒，偶有几块被精心打理的菜畦，在荒草丛中显得孤独而倔强。村庄大多只剩断壁残垣，焦黑的梁木指向天空，乌鸦成群起落，啼声喑哑。
吴铭的前锋行进极快，午时刚过，便有游骑回报：前方十里处官道旁，发现数十溃兵，正围着一处尚有炊烟的破落村落，似欲劫掠。
孙铁骨得报，只说了两个字：“清剿。”
命令传达下去不过半个时辰，前方隐约传来短促的呼喝与兵刃交击声，很快又归于沉寂。未几，数骑押着七八个面如土色、双手反缚的溃兵来到中军前。
这些溃兵衣衫褴褛，有人还穿着破烂的明军号衣，更多人则裹着抢来的各色民服，在五月的阳光下瑟瑟发抖，不知是冷是怕。
“将军，宰了五个持械顽抗的，剩下的都擒了。”吴铭派回的传令兵禀报，“确是贺人龙部溃卒，已断粮数日，饿得眼发绿，正想抢那村里最后几户人家。”
孙铁骨打马上前，目光扫过这些溃兵。他们大多不敢抬头，只有一人年纪稍长，脸上有道新鲜的鞭痕，眼神浑浊中尚存一丝不甘。
“贺人龙大队在何处？”孙铁骨问。
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