第86章 南下（上）（2 / 2）
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路旁田地大多弃耕，野草疯长，吞噬了田埂，其间零星立着去岁未曾收割、已然枯黑倒伏的庄稼，像一片片溃烂后留下的丑陋疤痕。
村庄十室九空，残垣断壁裸露在天空下，焦黑的木梁无言诉说着兵火之灾。唯有成群乌鸦在光秃的树梢或废墟上盘旋，发出不祥的啼叫。偶有面黄肌瘦的百姓在远处荒草丛中一闪而过，眼神惊恐如鹿。
“过了前面那道岗，就是叶县地界了。”孙铁骨对身旁的屠三疤道。他并未放松警惕，前后左右放出的夜不收游骑比平日多了一倍，像敏锐的触角，不断将前方情报传回。
近午时分，叶县那明显经过修缮的城墙轮廓出现在前方。城头旗帜飘扬，正是忠义营的日月浪涛旗。城门并未全闭，吊桥放下，一队人马已在城外等候。为首者身形魁梧，正是现今的叶县守备韩猛。
孙铁骨示意大军在城外一里处择地暂歇，自己带着十余亲兵策马上前。
“孙将军！”韩猛迎上数步，抱拳行礼，黝黑的脸上带着风霜之色，但精神矍铄，“一路辛苦！陈将军钧令，末将已悉知。叶县境内道路已简单清理，沿途有三处歇脚点备了清水。只是再往东南，进入舞阳地界，情形便复杂许多，流民溃兵时有所见，将军务必小心。”
孙铁骨下马还礼：“韩守备辛苦。叶县局面能迅速稳定，你功不可没。我军在此稍作休整，补充饮水，便即南下。叶县乃我襄城南翼门户，万望严加戒备，尤其注意北面可能溃下的乱兵，以及东面的动向。若有紧急，及时告知襄城陈将军。”
“末将领命！”韩猛郑重应下，随即示意手下抬上几个竹筐，里面是刚烙好的面饼和几坛咸菜，“一点干粮，将军和弟兄们路上垫补。叶县草创，粮秣不丰，只能聊表心意。”
孙铁骨也不推辞，命亲兵收下。两人又就周边地形、可能的匪患据点低声交谈片刻。韩猛提到，三日前曾有零星溃兵试图靠近叶县，被巡哨驱散，看方向像是从东方逃来的。
“溃兵……”孙铁骨眼中寒光微闪，记在心里。
大军在叶县外围休整了约半个时辰，饮马喂料，士卒就着清水啃食干粮。孙铁骨则与屠三疤等人再次确认了南下路线和预案。末了，他向韩猛一抱拳：“韩守备，保重。待我拿下舞阳，你我便可连成一片，共御外侮。”
“祝将军旗开得胜！”韩猛抱拳相送。
队伍再次开拔，绕过叶县城池，踏上通往舞阳的官道。越往东南，景象愈发荒凉破败，官道有时几乎被野草掩埋，需要前锋士卒用刀枪拨开才能通行。空气中那股废墟和荒芜特有的死寂气息，越发浓重。
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