第273章 玉阶前的博弈（1 / 2）

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潼水关的雪，下到第七日才停。

龙襄站在关楼上，看着士兵们清扫积雪。关内校场上，十几口大锅正冒着热气，锅里熬着稠粥——这是从高怀德私库里抄出的陈粮，虽不新鲜，却能让饿了大半个月的将士们吃顿饱饭。

“将军，”赵擎捧着账册上来，脸上是连日清点后的倦色，“都查清了。高怀德到任三月，共克扣军饷三十七万两，贪墨冬衣八千套、粮草两万石。私库里还抄出现银十二万，古玩字画若干，地契十七张——都是北境良田。”

龙襄接过账册，手指划过那些触目惊心的数字。三十七万两，够二十万边军发半年饷。八千套冬衣，能少冻死多少人。

“陈冲将军的抚恤，加倍发放。阵亡将士名录都核对了么？”

“核对三遍了。”赵擎声音发涩，“这三个月，潼水关防区非战减员……两千四百七十三人。冻饿死者八百余，逃亡者一千二百，余下是病故。名单都已造册。”

龙襄闭了闭眼。两千多条命，没死在敌人刀下，死在了自己人的贪腐里。

“凤部那边如何？”

“凤将军在整编旧部。按您的吩咐，凤部与边军混编，粮饷一视同仁。只是……”赵擎迟疑道，“有些边军老卒，对凤部仍有芥蒂。昨日为争一口热水，差点动手。”

“知道了。”龙襄将账册递还，“传令下去：凡我麾下将士，不论出身，皆是同袍。再有歧视排挤者，军法处置。”

赵擎领命退下。龙襄转身望向关内，校场西侧，凤临渊正领着士兵操练。那袭白衣在雪地里格外醒目，他亲自示范枪法，动作干净利落，引得周围士兵阵阵喝彩。

这七日，凤临渊没提过一句回京的事。他帮着整编降卒，安抚军心，甚至亲自带人清理关内积弊，原本就该待在这里。

可龙襄知道，这只是暴风雨前的宁静。谢道清逃回京城已经六日，足够他在朝中掀起风浪。陛下的旨意，随时会到。

“在想京里的事？”凤临渊不知何时上了关楼，递过一个皮囊，“喝口酒，暖暖身子。”

龙襄接过，灌了一口。酒很烈，烧得喉咙发烫。

“谢道清此刻，应该正跪在紫宸殿前哭诉。”凤临渊也望向南方，语气带着讥讽，“说你我如何拥兵自重，如何擅杀大臣，如何……要反。”

“陛下会信么？”

“陛下信不信不重要。”凤临渊转头看他，“重要的是，满朝文武会信多少。重要的是，陛下需要这个借口——一个既能收回北境兵权，又不落‘鸟尽弓藏’之名的借口。”

龙襄沉默。他何尝不知。那日皇帝在御书房说的话，字字都在耳边：“朕要的，是平衡。”

“你在赌，”凤临渊忽然道，“赌陛下还需要你镇守北境，赌凤翔国今冬会南下，赌这场仗非你打不赢。”

“你不也在赌？”龙襄反问，“赌我能赢，赌这北境，真能有个不一样的活法。”

两人相视，忽然都笑了。那笑里有无奈，有决绝，也有某种惺惺相惜。

“报——”传令兵飞奔上关楼，“将军！京中来使，已到关外十里！”

终于来了。

二

来的是个老熟人——太监冯保。当年皇帝还是太子时，他便是东宫管事太监，如今执掌司礼监，是天子近臣中的近臣。

冯保没穿官服，只一身深蓝棉袍，坐的是普通青篷马车，只带八个护卫。这做派，不像宣旨，倒像私访。

龙襄在帅府正堂接待。冯保进来时，先仔仔细细打量了龙襄一番，才尖着嗓子道：“龙将军，别来无恙啊。”

“冯公公有礼。”龙襄拱手，“公公远来辛苦，请上座。”

“坐就不必了。”冯保从怀中取出圣旨，却没展开，只拿在手里，“陛下有口谕，让咱家先问龙将军几句话。”

“公公请问。”

“第一问：高怀德，是否你所杀？”

“是。”

“第二问：潼水关兵权，是否你夺？”

“是。”

“第三问，”冯保盯着龙襄的眼睛，“凤临渊，是否与你同谋？”

堂内静了一瞬。屏风后，凤临渊的手按在了剑柄上。

龙襄却神色不变：“凤将军是陛下亲封的忠烈之后，是臣请来协助整编凤部降卒的。何来同谋之说？”

冯保笑了，那笑容意味深长：“龙将军果然是聪明人。这三问，你若都答‘是’，咱家现在就得宣旨拿人。可你答了两‘是’，一‘非’，这事……就有转圜余地了。”

他将圣旨放在桌上，自己寻了把椅子坐下，慢条斯理道：“谢道清回京那日，是被人抬进宫的。浑身是伤，说是潼水关兵变，你龙襄要反。他在紫宸殿前哭了两个时辰，求陛下发兵平叛。”

“满朝文武，大半附议。都说你功高震主，尾大不掉，此时不除，后患无穷。”冯保端起茶盏，吹了吹沫子，“可陛下没说话。等他们吵完了，才问了一句：‘若龙襄真要反，为何只杀高怀德，不占潼水关？为何还让凤临渊整编降卒，而不是拥兵自立？’”

龙襄心中微动。

“没人答得上来。”冯保放下茶盏，“于是陛下让咱家来，亲眼看看，亲耳听听。龙将军，你现在可以说了——这潼水关，究竟怎么回事？”

龙襄沉默片刻，从怀中取出那本账册，双手奉上：“请公公过目。”

冯保接过，一页页翻看。起初还漫不经心，越往后翻，脸色越沉。看到最后，那张白胖的脸已绷得铁青。

“三十七万两……八千套冬衣……两千多条人命……”他合上账册，手在微微发抖，“高怀德，他好大的胆子！”

“这些只是账面上的。”龙襄又递上一卷诉状，“这是潼水关将士联名血书，控诉高怀德十大罪状。后面附有十七个村子的百姓证词，证他纵兵劫掠，屠戮无辜。”

冯保展开血书，只看几行，便不忍再看。那上面有血手印，有咬破手指写的名字，字字泣血。

“黑山村十七口，最小的孩子才三岁。”龙襄的声音很平静，可那平静下是压抑的火山，“高怀德的兵，说是搜逃兵，闯进村里，奸淫掳掠。王老汉的儿子反抗，被一刀砍了。儿媳妇被拖进屋里……后来投了井。全村十七口，没一个活口。”

“混账！”冯保猛地拍案，茶盏震翻在地，“他高怀德是朝廷命官，是边关统帅！他、他怎么敢！”

“他怎么不敢？”屏风后，凤临渊走了出来，白衣如雪，面色冰寒，“有谢道清在朝中撑腰，有整个文官集团做靠山。杀几个百姓，克扣些粮饷，算得了什么？反正死的都是蝼蚁，冻死的都是丘八。”

冯保看见凤临渊，神色复杂：“凤将军……”

“冯公公，”凤临渊拱手，“我凤家三代镇守北境，我父亲、我兄长，都死在这片雪原上。他们死的时候，想的是保家卫国，想的是身后百姓。可高怀德这样的人，想的却是如何捞钱，如何讨好岳父，如何踩着将士的尸骨往上爬！”

他深吸一口气：“公公回京后，不妨问问谢道清：他女婿贪的那三十七万两里，有多少是北境百姓的血，有多少是边关将士的命！”

堂内死寂。只有炭火噼啪作响。

许久，冯保长叹一声，重新拿起那卷圣旨，缓缓展开。

“龙襄、凤临渊接旨——”

两人跪倒。

“奉天承运皇帝，诏曰：查高怀德贪墨军饷、克扣粮草、纵兵虐民、冤杀将领，罪证确凿，死有余辜。龙襄持朕金牌，先斩后奏，乃行钦差之权，并无过错。潼水关一应事务，暂由龙襄统辖，整肃边务，安抚军民。凤临渊戴罪立功，协助整军，着即恢复靖北将军衔，统领凤部旧卒。钦此。”

圣旨念完，冯保合上卷轴，俯身搀起二人：“两位将军，请起吧。”

龙襄起身，心中却无半分轻松。这圣旨看似褒奖，实则埋着钉子——“暂由龙襄统辖”，意思是兵权还是临时的；“戴罪立功”，凤临渊的罪名并未洗清。

“陛下还有几句私话，让咱家转达。”冯保压低声音，“第一，谢道清不能动。至少现在不能。他在朝中经营三十年，门生故旧遍布六部，动他，朝廷要乱。”

“第二，北境今冬必须安稳。陛下得到密报，凤翔国正在调兵，最迟腊月，必会南下。这一仗，许胜不许败。”

“第三，”冯保看向龙襄，眼神复杂，“此战之后，龙将军需交还兵权，回京任职。陛下会封你为太尉，总领天下兵马——在京里总领。这是陛下能给的，最大的体面了。”

体面。龙襄心中冷笑。鸟尽弓藏，兔死狗烹，还要披上一件“体面”的外衣。

但他面上恭敬：“臣，领旨谢恩。”

“龙将军是聪明人，咱家就不多说了。”冯保拱手，“咱家明日就回京复命。陛下等北境的捷报。”