米海尔九世（2 / 2）
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同年夏季，米海尔的挚友，深受赫利俄斯信赖的罗马帝国重臣——首相莫里斯不幸染疫病逝。
不久，米海尔的另一位挚友但丁也选择离开君士坦丁堡，踏上返回故乡佛罗伦萨的路途。
仲夏，米海尔的次子曼努埃尔永远闭上了眼睛。作为医者的米海尔无力回天，只能眼睁睁看着儿子的生命被侵蚀殆尽。
同年秋季，一名身份不明的刺客潜入了君士坦丁堡。
关于这名刺客的来历，后世众说纷纭——有人说是拉丁人派来的，有人说是埃及异教徒的残余势力，也有人说是帝国内部的某个阴谋集团。其真实身份、刺杀动机至今成谜。但此人选择了瘟疫肆虐、巴列奥略家族大多居于君士坦丁堡避疫的时机出手，谋划行动之精准、刺杀手段之残忍，远超寻常的暗杀者。
这场精心策划的刺杀案，造成了灾难性的后果，一夜之间，君士坦丁十一世的子嗣与孙辈、赫利俄斯大帝的众多兄弟子侄，接连倒在血泊之中。米海尔的许多堂兄弟、侄子侄女，都成了这场刺杀的受害者。而他自己的最后一个孩子安德洛尼卡，也未能逃过刺客的刀。
米海尔的血脉在这场天灾人祸中彻底断绝。他的妻子早几年便已病逝，如今他的孩子们也先后离他而去，这世上他成为了一个真正的孤家寡人。
哀痛无人可以言说。
不久后那名刺客再次潜入皇宫，这一次他的目标直指赫利俄斯大帝本人。
但命运终于不再垂青——刺客失手被擒。
赫利俄斯大帝亲手处决了他，用最酷烈的方式将这名刺客折磨至死，但这未能平息大帝心中的悲愤。看着几乎被灭门的亲族，那位曾如太阳般耀眼的赫利俄斯大帝一病不起。
米海尔日夜守候在堂弟床前，用尽毕生所学试图延续他的生命，但一切都无济于事。
半个月后，这个曾让半个世界俯首称臣的赫利俄斯大帝，怀着对帝国未来的无限忧虑病逝。
‘太阳神’陨落了。
赫利俄斯一世的离去，更带来了一场前所未有的继承危机。
君士坦丁十一世的直系子嗣，在瘟疫与刺杀的双重打击下，已经全部绝嗣。
贵族和元老们发现，按照法理和血缘亲疏，此时皇位的第一继承人，竟然那个长久以来对权力毫无兴趣、沉浸在医术与史书中的米海尔。
作为巴列奥略王朝创立者米海尔八世的儿子安德洛尼卡之子，他成了法理上无可争议的第一继承人。
然而没有人是傻子，米海尔并不是唯一选择。
几乎所有人都心知肚明，无论血统还是从能力、实力上看，当下真正最有资格、也最有实力继承巴西琉斯之位的人，是埃及奥洛伊西斯家族的埃及行省总督——约翰.巴列奥略.奥洛伊西斯。
这个年仅十七岁的少年，母亲是君士坦丁十一世的女儿、赫利俄斯大帝的亲妹妹，他本人深受赫利俄斯生前器重喜爱，年轻有为、英勇果敢，手中握有帝国最富庶的埃及行省的军政大权。
从任何角度来看，年轻强势的约翰都是此时罗马帝国最有力最合适的皇位继承人。
但君士坦丁堡的贵族们无法接受这一点。
他们不能容忍一个身上流着埃及科普特人血液的‘半个埃及人’披上紫袍成为巴西琉斯，更恐惧埃及行省那批以奥洛伊西斯家族为首的庞大地方新贵集团借此顺势涌入君士坦丁堡，在帝国的权力核心瓜分他们的既得利益与权力，践踏他们的传统特权与地方势力。
他们需要的是一位血统纯正、名义无可指摘，却又易于控制的皇帝。
于是，最终他们选择了米海尔。
在他们眼中，米海尔是一个完美的过渡人选、一个足够让埃及方面无话可说的挡箭牌、一个可以让他们可以把持罗马帝国的傀儡巴西琉斯。
面对找上门的贵族们，米海尔清楚这意味着什么，他本应拒绝，甚至逃跑，无数年前他对赫利俄斯说过的婉拒之言，如今依然在耳边回响。
但在短暂的挣扎后，米海尔最终选择接受了这个现实决定一搏。
他读过那么多先贤的伟业，见证过叔父与堂弟创造的不世功勋，尽管他一直以来学医研史，并不懂得如何治国，但他毕竟是巴列奥略家族之人，从希拉克略到巴西尔二世，许多人也并非天生的统治者。
或许自己的勤勉能够弥补经验的不足，或许冥冥中的力量会垂怜这个古老的文明。上帝既然将他推上了这个位置，就不会弃他于不顾。
他对自己说：我是巴列奥略的子嗣，我的祖父米海尔八世、叔父君士坦丁十一世和堂弟赫利俄斯一世在短短几十年间将帝国推向顶峰，我不能让他们的基业在我手中骤然崩塌。
治国或许也和行医一样，不过是找出病灶对症下药罢了。
他接受了。
加冕仪式在圣索菲亚大教堂举行。
普世牧首将镶嵌宝石的皇冠戴上他的头顶，圣歌在穹顶下回荡。
米海尔离开庄园，披上那身象征无上权力、也意味着无尽枷锁的紫袍。
从那一刻起，他成了。
罗马帝国巴列奥略王朝的第四位巴西琉斯。
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