第78章 奇里乞亚的亚美尼亚王国（2 / 2）
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而现在的发展已经完全出乎君士坦丁的意料。
面对远比前世严峻得多的大局势——罗马帝国的复兴、再起的十字军波澜、安纳托利亚的易手、东地中海力量格局的剧烈震荡.........
嘉拉温居然还能更早地完成这一战果。
他不仅比记忆中提前数年击垮了十字军在圣地的力量，以一场决定性的大会战一举功成，而非原本历史中那种步步为营的蚕食。
由于君士坦丁一系列动作而生的蝴蝶效应，嘉拉温如今的声望如日中天，足以比肩甚至已经超越那位历史中伊斯兰世界的传奇萨拉丁。
远胜原本历史中那个比之当下看似有些寒碜的嘉拉温。
马穆鲁克在圣地的全面胜利，也意味着东地中海的力量天平已经产生剧烈倾斜。
一座原本勉强维持着平衡的天平，突然在一端被加上了一块沉重的砝码。
未来一旦让嘉拉温彻底消化胜利果实，整合黎凡特，这些异教徒下一个锋镝所向会是哪里？
塞浦路斯？奇里乞亚？
还是...........直接威胁刚刚再征服的安纳托利亚？
不，绝不能让他从容北上。
奇里乞亚，这把通往安纳托利亚东南门户的钥匙，必须牢牢握在罗马手中。
这不仅是为了获得战略缓冲，更是为了巩固罗马帝国在安纳托利亚的统治。
那些刚刚臣服不久的突厥贝伊们，他们中的许多人一旦看到马穆鲁克大军压境，倒戈或许将是顷刻之间的事。
“陛下，前方就是西斯了。”一个低沉的声音打断了他的沉思。
瓦兰吉卫队指挥官西奥多.穆隆扎策马靠近。
“斥候回报，亚美尼亚的教会和贵族首领们已经出城，在门外恭候。”
君士坦丁微微颔首，目光投向城墙下那片黑压压的人群。
“走投无路........往往也是别无选择之时。”君士坦丁低声自语。
这正是一个绝佳的机会，一个以“保护者”和“解放者”姿态介入的机会。
而庇护和征服之间，只隔着一层薄得几乎透明的面纱。
亚美尼亚人此刻的绝望，就是他手中最有力的筹码。他们需要他，就像溺水的人需要那一根稻草，哪还顾得上计较握住的是什么。
他的思绪飘回半个月前，在托罗斯山脉的临时行营。
那时，安纳托利亚的战事刚刚告一段落，从尼西亚到凯撒利亚，从安塔利亚到特拉布宗，一面面久违的罗马鹰旗重新飘扬在这片被突厥人蹂躏了百年的古老土地上。
他正率军巡视新设立的军区，脑海中不断盘算着下一步的部署，
也就是在那时..............一个来自亚美尼亚的使者，披着满是尘土的斗篷，几乎是连滚爬爬地冲进了他的大帐。
使者伏地痛哭，涕泪横流语无伦次地描述着大马士革北部原野上那场噩梦般的惨败..........
十字军与伊尔汗国联军的崩溃，远征的亚美尼亚王国主力的覆灭，以及他们国王利奥三世在乱军中失踪，至今生死不明............
最后，使者抬起泪眼模糊的脸，声音嘶哑地哀求：
“尊贵的巴西琉斯，基督世界的守护者.........马穆鲁克的弯刀已经染红了圣地的沙土，下一个就是我们了！求您看在同是基督徒的份上，救救奇里乞亚，救救亚美尼亚使徒教会和亚美尼亚的子民吧！！”
当时，随行的菲兰斯罗佩诺斯，在使者退下后曾凑近低声提醒：
“陛下，他们请求的不是盟军，是庇护，是附庸于帝国。这意味着一旦我们接过这柄剑，就要承担起保卫整个奇里乞亚对抗马穆鲁克兵锋的重任。”
君士坦丁记得自己当时沉默了许久，他走到地图前，手指划过托罗斯山脉，落在奇里乞亚平原，然后向南，指向那片标注着马穆鲁克势力范围的区域。
他当然知道风险。
但他更清楚，如果此时袖手旁观，最终坐视虚弱的奇里乞亚亚美尼亚王国被嘉拉温吞并，那么罗马帝国刚刚收复的安纳托利亚将直接暴露在强敌兵锋之下。
届时那些突厥人本就难以置评的忠诚度将面临严峻考验，帝国的东方也许将永无宁日。
他们中的很多人臣服于罗马，是因为他用一场接一场的胜利让他们相信，这只双头鹰能够振翅翱翔。
而一旦他们觉得这只鹰的翅膀折断了，他们就会毫不犹豫地做出其他选择。
更重要的是，亚美尼亚这是一个寻求内附帝国得到庇护的请求，而非什么平等的同盟，对罗马来言也是个极佳的机会。
国王失踪主力尽丧的亚美尼亚王国此刻人心惶惶。他们是真正的穷途末路，任何伸出援手的人，都将成为他们唯一的救命稻草，也将拥有对他们命运最大的话语权。
奇里乞亚，这片土地不仅肥沃，还拥有重要港口，是地中海贸易的一个关键节点，更是遏制马穆鲁克北上的战略要冲。
若能将其平稳纳入罗马帝国，不仅获得宝贵的缓冲地带和资源，更能将帝国疆域真正推进到托罗斯山脉以南，进一步对巩固安纳托利亚统治、乃至于未来可能的南下东进战略都具有不可估量的价值。
最终君士坦丁做出了决定。
他亲率两万军队迅速开拔，穿越山道隘口沿着古老的道路向奇里乞亚亚美尼亚王国的首都西斯进发。
而如今，两万帝国军队已经抵达西斯城下。
回忆的潮水悄然退去，现实重新在眼前清晰起来。
一队衣着华丽的人群在少数卫兵簇拥下，主动向军阵方向迎来。
为首者，是一位中年男子。
他头戴一顶精致的主教冠，冠上镶嵌着细密的金丝纹路，身穿一袭洁白如雪的长袍，披肩在微风中轻轻拂动。
手中握着一柄权杖，杖头镶嵌着一颗硕大的蓝宝石，周围缀以圆润的珍珠，
此人便是亚美尼亚使徒教会的最高权威者——使徒教会的卡托利科斯（大主教）君士坦丁二世。
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