第266章 山区（1 / 1）

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从芜湖进入山区的那条旧驿道比预想中更窄。宋清扬走在队伍前面，脚下是碎石和泥土混合的路面，两侧的灌木和杂树几乎把路完全遮住，只剩下中间一条不到两臂宽的通道。沈清墨跟在他身后约五步的位置，背包的肩带在肩膀上勒出一道浅浅的压痕。白夜安排的当地向导走在最前面，是一个五十来岁的山民，穿着一件灰蓝色的旧棉袄，手里拿着一把柴刀，时不时把伸到路中间的枝条砍掉。

他们在芜湖联络点确认了旧驿道的入口位置，从芜湖城南出发，沿着江岸向西走了一段，在进入山区之前找到了那条驿道的起点。向导姓吴，在芜湖做山货生意，对这片山区比较熟悉。他带着他们沿驿道向内走了大约两个时辰，翻过两道低矮的山脊，在接近第一个村落的时候停下来。

“前面是石桥村。再往里走，过了村之后还有一条岔路通向更深的山里。那条岔路平时没人走，路面早就不成形了。如果你们要找的地方在更深处，得从岔路进去。”吴姓向导站在路边的一块石头上，指着前方的山坳说。

“岔路通向哪里？”

“通到山背后的一片旧炭窑。以前有人在那里烧炭，后来炭窑荒废了，那片林子也就没人管了。我十几年前去过一次，路很难走，进去之后要沿着溪流走一段才能到炭窑。炭窑的位置在一条山沟里，四面都是陡坡，只有前面那条溪流通向外面。”

宋清扬在路边站了一会儿，看着前方的山坳。石桥村的轮廓在树影中隐约可见，几间瓦房的屋顶从树冠之间冒出来，炊烟从烟囱里升上去，在灰白色的天空中散开。他侧过头来，对沈清墨说：“今晚在石桥村过夜。明天天亮之后从岔路进去，沿着溪流向上走。如果信号源在炭窑附近，进入之后需要先确认它的具体位置和运行状态。”

石桥村只有几户人家，大部分是老人和小孩，年轻人都出山谋生去了。吴姓向导带他们找到村长家借宿，村长是一个头发花白的老人，听说他们要进山，没有多问，只是让他们在堂屋里歇脚，又让家里人端来一锅热粥和几碟咸菜。宋清扬在堂屋里把地图展开，对照着吴姓向导的描述标注了岔路入口和炭窑的大致位置。标注完之后他把地图收好放回背包侧袋里，坐在堂屋的条凳上，把那枚传音玉从内袋中取出来握在手中。

“陈维崧，我们已经到达石桥村，计划明天从岔路进入山区腹地。信号源的可能位置在旧炭窑附近，进入路线沿溪流向上。炭窑周围的地形四面陡坡，只有溪流通向外面。如果节点在炭窑附近，进入后可能无法从原路快速撤离，需要提前确认备用出口的位置。”

传音玉沉默了几秒，然后陈维崧的声音从玉佩内部传来：“收到。炭窑附近的备用出口可以通过溪流下游的方向来确认。如果溪流在炭窑下游有分支，其中一条可能通向山体的另一侧。进入之前，向导可以确认溪流的分支情况和下游出口的位置。如果备用出口不存在，需要在进入之前评估风险，决定是否值得从单一入口进入。”

宋清扬把传音玉放回内袋中，从堂屋的条凳上站起来。他走到门口，看了一眼外面的天色。山区天黑得比城里早，太阳已经被山脊挡住，光线从灰蓝色过渡到暗色。石桥村的路面上没有路灯，几间瓦房的窗户里透出油灯的暖黄色光晕。他站在门槛处看了一会儿，然后转过身来，走回堂屋里面坐下来。

第二天清晨，他们从石桥村出发，沿着旧驿道继续向里走了一段，在驿道中段找到了吴姓向导说的那条岔路。岔路的入口被灌木和枯草遮住了大半，只有靠近地面的一小段缝隙可以看出曾经有人走过的痕迹。吴姓向导用柴刀把入口处的灌木砍开，带着他们沿着那条几乎不成形的路向山里走。

岔路沿着一条溪流的走向延伸，溪水不深，但水流很急，在碎石之间穿行时发出持续的哗哗声。路两侧的坡度逐渐增加，从缓坡变成陡坡，从碎石坡变成岩壁。走了大约一个时辰之后，吴姓向导在溪流的一个转弯处停下来，指着前方：“再往上走就到了。炭窑在沟底，溪流从窑前面经过，窑的后面是陡坡。四面都封住了。”

宋清扬在溪流转弯处观察了一下地形。沟底的宽度只有十几步，两侧的陡坡几乎垂直，岩壁上覆着厚厚的苔藓和藤蔓。溪流从沟底穿过，在炭窑前方形成了一个浅潭，然后沿着沟底向下游流去。他沿着溪流的方向往下游看了一段，在转弯处看到一条更细的支流从侧面的岩壁缝隙中流出来，汇入主流。支流的水量很小，但流向与主流不同，可能通向山体的另一侧。

“那条支流通向哪里？”他问吴姓向导。

“那条支流是从山背面流过来的。翻过那道山脊就是山背面的林子。但那边没有路，只有溪流的河床可以走。雨季的时候水大，平时水浅，可以沿着河床翻过去。”

宋清扬让吴姓向导留在溪流转弯处等待，自己和沈清墨沿着溪流继续向上，在接近炭窑的位置停下来。炭窑的窑口已经被泥土和枯叶掩埋了大半，只剩下一个半圆形的凹陷轮廓。窑口前方的地面上没有脚印，也没有近期有人活动的痕迹。他侧耳听了一会儿，炭窑内部没有发出任何声音。他沿着窑口侧面绕了一圈，在窑口的后方发现了一条极窄的缝隙，缝隙边缘的岩壁上有新鲜的刮痕，像是有人从缝隙中进出过。

他侧身进入缝隙，沈清墨跟在后面。缝隙内部是一段约两丈长的窄道，通向一个约一间屋子大小的天然洞穴。洞穴内部光线偏暗，但可以看到靠墙的位置放着两组金属箱体，箱体表面的指示灯以极慢的频率微弱闪烁。箱体旁边的地面上散落着几根线缆和一只空水壶，像是有人在这里工作了一段时间，暂时离开了。

宋清扬蹲下来观察金属箱体的面板。面板上的接口没有连接任何线缆，箱体处于孤立状态，但指示灯说明它正在以低功率运行。他没有立刻断开箱体的电力供应，而是先用龙骨碎片靠近箱体表面。碎片在接触到箱体边缘时，表面泛起了一层极淡的冷光，持续了一秒，然后熄灭了。他收回碎片，放回内袋中，从背包里取出工具，开始逐根断开箱体与内部电池组之间的连接。连接处没有焊死，只是用螺栓固定，拧起来比预想中快一些。他拧开第一根、第二根、第三根。在他拧到第四根时，箱体侧面那几盏微弱闪烁的指示灯突然亮了一下，然后彻底熄灭了。

他站起来，退后一步，确认箱体没有任何新的信号活动。沈清墨从洞穴入口方向走进来，看了一眼已经停止运行的箱体，然后开口说：“节点已经停止运行。信号应该会在接下来的几分钟内从覆盖范围内消失。需要确认洞穴内部有没有其他设备。”

两人在洞穴内部搜索了一遍，没有发现其他金属箱体或线缆。洞穴的尽头是一面平整的岩壁，没有通道。宋清扬在岩壁前面站了一会儿，然后转过身来，沿着原路返回缝隙外侧。吴姓向导还在溪流转弯处等着，看到他们出来，微微点了一下头。

当天下午，他们沿原路返回石桥村。宋清扬在村长家的堂屋里把当天的确认信息整理好，用随身携带的笔记本记下了节点位置和运行状态，然后通过芜湖联络点给北平发了一封简短的电报：“炭窑节点已拆除。设备已停止运行。无异常。”