第213章 绛州传来家书至 ，薛勇创办义学堂（1 / 2）
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那日薛刚批完凉州卫的册子，窗外日头已偏西。他正收拾案上文书，忽听堂前脚步声急，抬眼见钱主事小跑着进来，手里捏着一封厚信，信封上的字迹墨色饱满，每一笔都写得舒展平正，一看便知是薛勇的手笔。
“大人，绛州来的家信。”钱主事双手递上，识趣地退了出去。
薛刚接过信，先不急着拆，只拿在手里掂了掂。纸厚实，封口处用米浆糊了三道，捏着鼓鼓囊囊，里头除了信纸，似乎还夹着别的什么东西。他慢慢撕开封口，先抖出一张叠得方方正正的宣纸，展开来，竟是一幅图——画的是个院落，正屋三间，东西厢房各两间，院子当中空出一片平整的场地，画着几排矮凳，角落处还细细描了一株槐树，枝叶蓬勃，树荫正好罩着那片空地。图旁用小楷注着几行字：“正屋设经史讲堂，西厢置弓马练习处，东厢暂作学子食宿之舍。院中空地可容四十人习射，夏有树荫遮日，冬可搭毡棚御寒。”
薛刚看着那幅图，嘴角慢慢浮起一丝笑意。他把图小心地放在案上铺平，又抽出信纸。薛勇的字向来端方，一笔一划都规规矩矩，像是先用尺子量过了才落笔的。
信的开头先报了父母安好，说父亲的咳疾入春后轻了许多，每日能喝两碗粥，天气好的时候还能在院里走几圈。母亲的腰痛也见好，前些日子还亲自上灶给父亲做了一碗山楂羹。薛刚读到此处，心口那点一直悬着的劲儿才松了下来。
再往下读，薛勇的笔锋便热了起来。他说自回绛州后，见乡中寒门子弟多因贫废学，每日只在田间地头疯跑，或是被送去镇上铺子里当学徒，一辈子识不得几个字。村东头老郑家的二小子，十一岁了，连自己的名字都不会写，问他爹娘的名字，只晓得摇头。薛勇看了几日，夜里翻来覆去睡不着，便生出了一个念头——把薛家老宅旁边那片空置的场院收拾出来，办一处义学，给周边几个村子那些读不起书的孩子们一条路走。
信上写道：“此事我思虑再三，方敢动笔。一来，薛家世代将门，武事固然紧要，然文墨亦不可偏废。爹常说，当年他在边关，军中每有与诸部交涉之事，辄因译书不明而起纷争。若军中子弟略通文墨，何至于此？二来，咱们兄弟几个，得父母之力尚能读书习武，可乡里这些孩子，天资聪颖者不在少数，只因家贫便失了机缘，着实可惜。三来……”
信到这里停了一行，墨迹略重，像是薛勇搁笔想了想才继续写的：“三来，我自问做不了二哥你那般在朝中运筹帷幄的事，也做不了四弟秦雷那般去边关补城防的壮举。可我想着，人这一辈子总得做点什么，大也好小也好，做了才不算白活。我办这个义学，教孩子们识文断字，讲些忠义故事，再教几手粗浅的拳脚强身健体。或许将来这些孩子里，有人能去考个功名，有人能从军报国，就算什么都不成，至少做个明事理的庄稼人，不吃亏，不被人欺。”
信末，薛勇写了学堂的名字——“忠义学堂”，又说明自己已请了镇上一位老秀才做主讲，他自己教武课，另聘了一位落第的举人教算学和杂课。第一拨已招了二十三个孩子，都是附近村子里无钱入塾的贫家子弟。末了附了一笔：目前桌椅板凳尚缺，纸笔书籍亦不敷用，若二哥在京中方便，可否代为募集些资助。
薛刚把信从头至尾看了两遍。窗外已经暗下来了，堂屋里钱主事悄悄进来点了灯，又悄悄退了出去。灯火一跳一跳的，映在案上那幅学堂图上，把院中那棵槐树的影子拉得长长的，投在空地上，仿佛真有孩子在树下坐着，朗朗的书声从纸面上透出来。
第二日早朝后，薛刚没有立刻回衙门，而是拐去了东市几家书铺。他一家一家问过去，将各铺存货中蒙学用的《千字文》《百家姓》《幼学琼林》各订了三十套，又买了上百刀宣纸和几十锭墨。书铺掌柜见他买得多，主动抹了零头，还搭了一摞旧年的《论语》注本，说留着给孩子们当翻看之物也好。
从书铺出来，薛刚又去了铁匠铺子，订了四十副小号的弓和配套的箭囊。铁匠是个老师傅，听说这是给乡下孩子们习射用的，把手上的活停了，认认真真量了尺寸，说半月后来取，保证做得比禁军用的还结实几分。
这些事办完，已经过了午时。薛刚回到家中，贺兰雪正在院里晾衣裳，见他一头汗进来，手里还拎着好几包东西，便放下手里的活计迎上来。“买了这么多书？”她解开包袱翻了翻，看见那一摞摞童蒙读物，愣了一下，“这是……给谁的？”
薛刚把薛勇来信的事说了，贺兰雪听着，慢慢地笑了。她把那幅学堂图拿到亮处仔细端详，指着院中那棵画得精细的槐树说：“大哥这幅图画得真好。你看这树荫的位置，正好让上课的孩子们晒不着太阳，又不会太暗。他是用了心的。”
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