第 3 章 家徒四壁（1 / 2）
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又过了两日，在赵老石那味道感人的草药和精心照料下，赵籍终于能勉强下地走动了。虽然脚步虚浮，像是踩在棉花上，走几步就气喘吁吁，需要扶着墙歇息，但比起之前只能躺着的状态，已是天壤之别。
赵籍第一次真正看清了这个家，一个用家徒四来形容都略显奢侈的地方。
除了土炕、矮几、水缸、灶台和那几件与贫困格格不入的武器，几乎别无长物，灶台边有一个陶瓮，里面装着半瓮黄澄澄的粟米，颗粒细干瘪，远不如他记忆中的大米饱满润泽。
墙角堆着几个干瘪的表皮发皱的芋魁和几块看样子是芜菁的块茎，这就是他们父子俩主要的食物来源。屋顶角挂着几串干瘪的菜蔬，黑乎乎的，看不出原貌，整个屋子，弥漫着一种难以驱散的贫寒气息。
赵老石大部分时间都在忙碌，只见他心翼翼地取出粟米，用石臼费力地舂去外壳，再将舂好的米熬成稀薄得几乎能照见人影的粥。修补破损的农具时，动作熟练，眼神专注也会将院子里那少得可怜的柴火整理的整整齐齐，每一根都物尽其用。
偶尔赵老石还会拿起那张弓，用一块沾了动物油脂的破布，仔细地擦拭弓身，保养弓弦，动作轻柔而专注，眼神里会流露出一种复杂难言的光芒。
至于院子里的那杆长矛，赵老石总会在空闲时比划几个简单的刺击、格挡动作。虽然因为年迈和腿脚不便，赵籍注意到他走路时右腿有些微跛似是旧伤，少了爆发力但架势沉稳，眼神却异常锐利。
赵籍尝试着帮忙，但舂米没几下就手臂酸软，气喘不已；想劈柴，却连斧头都挥不稳，差点砸到自己的脚。
赵老石总是立刻摆摆手，用那浓重的口音：“歇着，歇着，病刚好，莫累着，这些活儿，阿父做得来。”那语气里，既有疼爱也有一种深深的固执。
这天下午，冬日里难得一见的太阳勉强穿透云层，投下些许有气无力的暖意，赵籍正坐在冰凉的门槛上，努力地活动着还有些酸软的手脚，试图找回对身体的控制感，同时贪婪地吸收着那点可怜的暖意。
突然，院外传来一阵略显杂乱的脚步声，伴随着一个略显尖利拖着官腔的声音：“赵老石！赵老石在家否？”
赵老石削木头的动作猛地一顿，脸上那片刻的宁静和专注瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着忧虑、无奈和一丝被深深压抑的愤怒，他放下手中的活计和石刀，下意识地挺直了些腰背，拍了拍身上的木屑，快步走到院门前，脸上的皱纹仿佛在这一刻更深了。
一个穿着深色麻布袍子，头戴冠，身材干瘦，留着两撇精心修剪却更显猥琐的鼠须的中年男人，背着手，迈着方步走了进来。他下巴微抬，眼神带着一种居高临下的审视。身后还跟着两个穿着同样简陋、但体格粗壮、面色凶悍的汉子，眼神不善地打量着这个破败不堪的院。
“王里正。”赵老石微微躬身，行了个礼，声音低沉带着一丝疏离。
被称为王里正的男人，三角眼像毒蛇般扫过院子，目光在赵籍身上停留了一瞬，带着毫不掩饰的轻蔑，随即又回赵老石身上，拖长了腔调，拿捏着语气：“老石啊，你这儿子…看着是大好了？”语气里听不出半分关切，只有例行公事般的探询。
“托里正的福，刚能下地。”赵老石低着头回答，声音里的恭敬显得有些僵硬。
“嗯，好了就好。”王里正捋了捋他那两撇鼠须，慢悠悠地，“好了，就该想想正事了。你家里欠的口赋、算赋，还有去岁欠下的田租，林林总总加起来，可不是个数目了。眼瞅着就要开春了，官府那边催得紧，我这做里正的，夹在中间，难办啊！”他摊了摊手，一副为难的样子，眼神却锐利地盯着赵老石。
赵老石的头垂得更低了，双手不自觉地紧紧握成了拳：“里正…您知道，去岁收成不好，遭了蝗灾，籍儿又一直病着…求医问药，开销实在太大…能不能…再宽限些时日？等开春，我多开点荒地，多进山几趟，打点野物换了钱…”
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