第6章 奇怪的房客（2 / 2）

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“街角那家‘格兰特父子印刷’。”玛格丽特，“出巷子往左拐，走几步就到了。”

两人谢过玛格丽特，往门口走。玛格丽特在他们身后喊了一声：“要是查到什么，回来跟我一声！那栋楼是我丈夫留给我的，我得知道里面到底有没有事！”

“知道了。”夏洛特回头冲她摆了摆手。

两人走出铁锚巷十二号，巷子里的寒风迎面扑来。夏洛特把围巾往上拉了拉，遮住半张脸，回头看了一眼二楼右边那扇窗户——窗帘拉着，什么也看不见。

“华生。”

“嗯？”

“她今天晚上还会搬东西吗？”

“如果没发现我们查她，应该会。”

“那我们今晚再来一趟。”

“好。”

夏洛特把围巾往下拉了拉，露出嘴来，呼出一口白气：“先去印刷店。”

铁锚巷巷口往左拐，走不到百步，就是“格兰特父子印刷”的铺面。

门脸不大，夹在一间裁缝铺和一间杂货店之间，招牌是块旧木板，黑漆写的字已经有些剥，“格兰特父子”四个字还能认出来，朝街的一面是玻璃橱窗，窗上贴着几张样品——名片、请柬、票据的样式，纸质泛黄，显然贴了有些年头了。

推门进去，一股浓烈的油墨味扑面而来。夏洛特被呛得往后退了半步，打了个喷嚏。

“这味道比雾都的雾还难闻。”她闷声。

“你上个月还雾都的雾最难闻。”华生从怀里摸出手帕递给她。

“雾都排第二，这个第一。”夏洛特接过手帕捂住鼻子，声音闷闷的。

铺面里面比外面看着要大些，靠墙摆着两台老式印刷机，铁铸的机身漆皮剥，露出底下生锈的铁色，但机器擦得干净，旁边的工作台上整齐摆着墨辊、墨铲、排字盘。墙上钉着一排木架，架子上密密麻麻排着铅字盘，每个字盘上都贴着标签，写着字体和字号。空气中墨味之下还压着一层铅的金属腥气，混在一起，不上好闻。

柜台后面坐着个年轻姑娘，二十出头，圆脸，扎着马尾，穿着一件沾了墨渍的深色工装围裙，正低头给一张印好的请柬裁边。听见门响，她抬起头来：“两位要印什么？”

“不印东西。”夏洛特走过去，把手帕往下拉了拉，“我们来找人。艾琳·道森是在这儿干活吗？”

姑娘放下裁刀，打量了两人一眼，目光在华生那张异国面孔上多停了一拍，又回到夏洛特身上：“你们是她什么人？”

“朋友。”夏洛特，“她家里有点事，我们来找她问问。”

姑娘犹豫了一下，回头冲后面喊了一声：“爸，有人找艾琳！”

后面传来一阵窸窸窣窣的动静，片刻后，一个五十来岁的瘦高男人从后门走进来。他戴着眼镜，镜片厚厚的，身上穿着一件洗得发灰的工装，袖口挽着，露出臂上经年累月沾在皮肤纹路里的油墨印子，洗都洗不掉。手指上有老茧，指节粗大，右手中指侧面有一道很深的压痕，是长期握着印刷机摇臂磨出来的。

“你们找艾琳？”老格兰特摘下眼镜擦了擦，又戴回去，“她今天没来。她昨天走的时候今天有事，请了一天假。”

夏洛特和华生对视了一眼。

“她以前请过假吗？”华生问。

“没请过。”老格兰特摇头，“这姑娘从我这儿干了快半年了，风雨无阻，从来没请过假。昨天突然今天有事，我还挺意外。”

“她有没有她要去哪儿？”

“没。她平时话就不多，干活麻利，但很少聊自己的事。”

夏洛特走到工作台旁边，看了看台面上摊着的半成品——一张印到一半的票据，边上放着一把裁纸刀和一摞待裁的纸。她又抬头看了看墙上的排字架，目光在一排排铅字盘上扫过去。

华生站在柜台旁边，不动声色地观察着老格兰特。老格兰特回到排字架前面，拿起一个字盒往字盘里补字，动作很熟练。他补完一排，转身去后面库房拿纸，华生趁机凑到排字架前面看了一眼——有几个字盘明显缺字，空出来的格子上贴着纸条，写着“暂缺”，纸条边角压得平平整整，是按笔画顺序排好了缺字的分类。

“格兰特先生，”华生问，“艾琳在您这儿干活之前，是在哪家印刷店干的？”

“不知道。”老格兰特从库房探出半个身子，“她来应聘的时候只自己干过印刷，我看她排字速度快，就要了。没多问。”

“她排字有多快？”夏洛特从工作台那边走过来。

“快得吓人。”柜台后面的露西接了话，“我在这儿干了三年，排一版字要半个多钟头，她十来分钟就排完了。我爸一开始还不信，站她后面盯着看，看完啥也没，第二天就让她上手排正式活儿了。”露西想了想，又补了一句：“她以前肯定在正经印刷店干过，而且干的时间不短。那些铅字怎么摆、怎么补、怎么归类，她门儿清。有几回我见她整理字盘，把缺的字按笔画顺序归好了列单子，我爸都没教过她这个。”

夏洛特走到排字架旁边，看着那些“暂缺”标签——标签上的字迹工整，按偏旁部首分类，排列得井井有条。她回头看了华生一眼。华生微微点头。

“露西姐，”夏洛特转向柜台，“艾琳有没有提过她家里的事？”

露西想了想：“有一次她漏嘴了。那天我们中午一起吃饭，我分了她半块肉馅饼，她吃了两口，‘我爸也爱吃这个，就是牙不好，得泡软了吃’。我问她爸在哪儿，她就不了，低头啃面包。后来我再问，她只她爸也是干印刷的，别的什么都不肯讲。”

“她每天中午带什么饭？”华生问。

“干面包，白水。”露西，“有时候连面包都只带半块。我分她吃的，她推两回才收。她手头肯定不宽裕。”

“她挣的钱去哪儿了？”夏洛特问。

露西摇头：“不知道。她干活这么利索，我爸给她的工钱不算少，她也不乱花，可就是没钱。”

两人问得差不多了，谢过老格兰特和露西，出了印刷店。门在身后关上的瞬间，夏洛特长长呼了口气，把手帕从脸上拿下来，塞回华生手里：“这味道沾身上了，回去得洗外套。”

“回去再。”华生把手帕叠好放进口袋。

两人在街对面站了一会儿。对面是间裁缝铺，门口挂着件待取的旧外套，裁缝在橱窗后面踩缝纫机，嗒嗒嗒的声响混在街面的嘈杂里。夏洛特靠在墙上，一条腿微微曲起来，鞋尖点地。

“华生，她爸也是干印刷的。”夏洛特把刚才的话接上，“她自己在印刷店打工，排字熟练得吓人，却自己从约克郡来、在雾都没有亲人。她爸大概率在雾都。”

“嗯。”华生站在她旁边，目光扫着街面，“她爸牙不好，爱吃肉馅饼，但得泡软了吃。露西艾琳每天只带干面包和白水，省下来的钱不知道去了哪里。大概率是给她爸了。”

“她给她爸送吃的。”夏洛特直起身，“昨晚我们跟踪她的时候，看见她去了南岸那条窄巷，把一个布包交给一个五十来岁的男人，又给了他几枚先令。那个男人脸上有油墨印子，手指上有老茧，右手中指侧面有压痕——跟你刚才在印刷店里看到的那个老格兰特的手，几乎一模一样。”

“她爸。”华生，“一个干了一辈子印刷的老印刷工，手骗不了人。”

“她每晚搬东西、敲墙打暗号，隔没人回应，但墙里有夹层。”夏洛特越越快，“如果她爸不在铁锚巷，那她敲墙的暗号是打给谁的？她要么是在确认隔房间没人，要么是在听墙里的回音判断东西还在不在。”

“如果只是听回音，用不着敲十几下。”华生，“敲两三下就能听出墙里的空腔和东西的位置。敲十几下、有节奏地敲，是在跟人对暗号。”

“可对面没人。”

“对面没人，不代表暗号没人接。”华生，“她可能是敲给楼里某个她知道能听见、但不能直接见面的人听的。隔墙有耳，但那耳不一定是隔的。”

夏洛特想了想，忽然抬起头：“华生，你她爸在雾都躲着不敢露面，欠了债，那放债的人是不是在找她爸？”

“大概率。”华生，“她每天只带干面包，钱省下来给她爸，明她爸现在没法挣钱。一个干了半辈子印刷的人没法挣钱，要么病了，要么不敢露面。”

“如果放债的人在找她爸，她每晚敲墙，是不是在确认放债的人有没有找到她爸藏身的地方？”

“有可能。”华生点头，“她敲墙，对面如果没回应，明那个地方暂时还是安全的。如果有回应——也可能是警告。”

夏洛特沉默了几秒，忽然想起什么：“华生，她今天请假了。”

“嗯。”

“她每天去印刷店，今天突然请假。她昨晚给爸送了吃的和钱，今天请假——她会去干什么？”

华生看了她一眼：“她可能要去办比送饭更要紧的事。”

“比如——”

“比如去见她爸藏身处的看门人，比如去转移藏起来的东西，比如去处理那批见不得光的货。”华生顿了顿，“也有可能，是去还钱。”

夏洛特眼睛亮了：“索恩。”

“玛格丽特索恩上个月来追过债。艾琳欠他二十镑，已经还了一部分。”华生，“她今天请假，可能是要凑钱还债，也可能被索恩叫去谈条件。”

“那我们不能在这里站着了。”夏洛特直起身，拍了拍墙上的灰，忽然想起昨天靠墙蹭了漆印子的事，赶紧回头看了一眼墙面——这面墙没刷漆，灰扑扑的，蹭不上印子，她才放心地拍了拍手。

“去哪儿？”华生问。

“艾琳不在印刷店，也不在铁锚巷，她爸那条巷子白天她不会去。”夏洛特想了想，“她今天请假有事，大概率还是跟她爸和那批货有关。我们先回铁锚巷，等中午她回来——玛格丽特她每天中午都回来一趟，给老弗兰克带汤。”

“如果她今天不回来呢？”

“那就去找索恩。”夏洛特，“玛格丽特索恩住在南岸，上个月来追债的时候留过地址。索恩今天要是也出了门，明艾琳今天确实去找他了。”

两人叫了辆路过的马车，往铁锚巷回去。马车里，夏洛特把围巾解了搁在膝盖上，靠座位坐着。华生坐在对面，从口袋里摸出怀表看了一眼时间——十一点。

“来得及。”他。

“来得及什么？”

“她中午回铁锚巷给弗兰克带汤，我们赶在她之前回去等着。”

夏洛特看着他，忽然：“华生，你觉得艾琳有没有做违法的事？”

华生想了想：“窝藏印刷设备不算违法，如果设备是她爸的，她只是在转移自己的财产。欠债不还是民事问题，索恩上门追债是他自己的事。但如果那批伪造提货单在她手里，她知情不报，那就是包庇。如果她参与了印刷那批提货单，那就是共犯。”

“我觉得她没有参与印刷。”夏洛特，“她排字这么熟练，如果她参与印刷那批伪造票据，做出来的东西不会那么粗糙。”

“你怎么知道那批伪造票据粗糙？”

“昨天在棚屋里看到的那些铅字模具，字面磨损严重，好几个字的笔画都秃了。用这种模具印出来的票据，印章糊成一团，真货主一眼就能看出假来。她如果参与印了，不会用那么差的模具。”

华生看着她，嘴角动了动。

夏洛特：“你笑什么？”

“没什么。”华生，“就是觉得你刚才那番话得挺好。”

“好在哪里？”

“好在像侦探的话。”

夏洛特愣了一下，随即反应过来，脸上绷了绷，没绷住，偏过头去用后脑勺对着他，耳朵尖有点红。

马车在铁锚巷口停下来时，已经快十二点了。两人下车往十二号走，走到门口时，夏洛特忽然拽住华生的袖子。

“华生，你看。”

巷子另一头，艾琳正提着一只旧布包往这边走来，脚步比平时快，脸色不太好看，布包里面鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。

“来了。”华生。

两人退到门廊阴影里等着。艾琳走到十二号门口，看见他们，脚步顿了一下。

“你们是——？”

“福尔摩斯姐，华生先生。”夏洛特自我介绍，“玛格丽特太太跟我们提过你。”

艾琳脸色变了变，攥紧了手里的布包。

“能谈谈吗？”夏洛特声音很平。