第2章 闺蜜克拉拉（1 / 2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

克拉拉·莫顿的家在肯辛顿区一条安静的联排住宅街上，比阿什沃思家所在的街区要朴素不少——三层的砖石楼，门廊窄窄的，台阶被冬雨浸得发黑，门口摆着一盆半枯的冬青。华生付了车费，夏洛特已经先一步踏上台阶，抬手叩门。

“咚咚——”

等了片刻，门内传来细碎的脚步声，接着门开了一条缝，露出一张年轻女子的脸。她约莫二十五岁上下，浅栗色头发松松挽在脑后，穿着一件洗得发白的居家棉裙，外面罩着深色围裙，手上还沾着面粉。

“请问——”她看到夏洛特，愣了一下，又看到站在台阶

“莫顿姐？我是夏洛特·福尔摩斯，这位是我的搭档华生先生。阿什沃思先生委托我们调查莉迪亚的事。”

克拉拉脸上的困惑瞬间变成了别的东西——夏洛特看得分明，是警觉，混着一丝慌乱。她下意识往门后缩了缩，随即像是意识到这个动作太明显，又硬生生站住了。

“哦……请进。”她侧身让开门，声音比方才紧了一些，“我正在烤面包，厨房有点乱，别介意。”

客厅不大但收拾得整洁，一张圆桌靠窗放着，桌上摊着一份没读完的报纸和一杯已经凉透的茶。克拉拉请两人坐下，自己站在桌边，两只手在围裙上擦来擦去，指关节发红。

“莉迪亚的事……我很抱歉。”她先开口，声音有些发紧，“警察来问过我了，我该的都了。她跟托马斯相处得很好，没提过不想结婚，婚礼前我也没发现她有什么异常。”

华生坐在夏洛特侧后方，拿出纸笔，温和地开口：“莫顿姐，您和莉迪亚姐认识多久了？”

“从一起长大。我父亲以前是阿什沃思先生的管家，我们住在同一个宅子里，莉迪亚从来没把我当下人看。”她到这儿，眼眶微微泛红，但忍住了，吸了口气继续，“她对我很好，真的很好。所以她出事以后我一直在想，是不是我漏掉了什么。”

夏洛特一直没话，只是安安静静地看着克拉拉。她的目光在克拉拉脸上，又在她手上，最后在她右耳垂上面——克拉拉话时，右手拇指和食指反复捻着耳垂，力道很轻，但频率很高。

“莫顿姐，”夏洛特开口了，声音很平，“您认识维克多·克劳利吗？”

克拉拉的手停了。

就那么一瞬间，像是被什么东西烫了一下，然后她把手放下来，交叠在身前，攥紧了围裙的布料。

“维克多？那是……那是莉迪亚以前的一个朋友。”她的语速比刚才快了一些，“很久没联系了，我不太清楚他的事。”

“不太清楚”四个字从她嘴里出来，像一块薄冰，踩上去就能听见碎裂的声音。

华生和夏洛特交换了一个眼神。夏洛特没有追问，只是往后靠了靠，让华生开口。

华生从怀里摸出一枚金币——不是女王赠的那只怀表，也不是他备用的两枚特制双面金币，就是一枚普普通通的半镑金币——搁在桌面上。

“莫顿姐，我们来玩个游戏吧。”他笑眯眯的，语气像是在邀请朋友喝茶，“猜正反面，您选一面，我掷。您猜对了，接下来您就不必回答我们任何问题，我们马上走。猜错了，您就告诉我们关于维克多·克劳利的事。”

克拉拉盯着那枚金币，表情从警觉变成困惑，又从困惑变成迟疑。夏洛特坐在旁边，端起那杯凉透的茶抿了一口，面无表情地看着华生。

“这……”克拉拉犹豫了一下，“这不太好吧？”

“只是个游戏。”华生语气轻松，把金币放到她面前，“您选哪面？”

“正面吧。”克拉拉，“女王的头像。”

“那我选反面。”华生拿起金币，拇指一弹，金币在空中翻转几圈，在桌面上，骨碌碌转了两圈，倒向一边——

骑士屠龙的图案朝上。

克拉拉瞪大了眼睛，似乎不太相信自己的运气。夏洛特放下茶杯，嘴角压了压，没压住，别过脸去。

“您输了。”华生把金币收起来，依然笑眯眯的，“莫顿姐，维克多·克劳利是什么人？”

克拉拉抿着嘴，沉默了好一会儿。她看了一眼夏洛特，夏洛特冲她轻轻点了点头，表情里没什么逼迫的意味，就只是点了个头。克拉拉垂下眼，肩膀塌下去。

“维克多是莉迪亚以前交往过的男人。”她声音低下去，“大概一年前吧，他们在一次舞会上认识的。维克多很会话，很讨女人喜欢。莉迪亚一开始对他印象很好，两人处了大半年。后来——”

她顿了一下，咬了咬嘴唇。

“后来莉迪亚发现他不太对劲。他同时在跟好几个女人来往，而且总找各种借口借钱。今天要盘铺子，明天要还旧债，莉迪亚借了他两回，第三回的时候留了个心眼，发现他跟她另外一个朋友也在借钱。”

“所以莉迪亚跟他分手了。”夏洛特。

“分了。”克拉拉点头，“分得很干脆。莉迪亚这人眼里揉不得沙子，她知道维克多是什么货色以后，当场就跟他断了，连借出去的钱都没要回来。她‘就当是花钱买了个教训’。后来她认识了托马斯，才慢慢缓过来。”

“维克多呢？分手之后他做了什么？”

克拉拉犹豫了一下：“我不太清楚。但听莉迪亚，他来找过她几回，想复合。莉迪亚没见他。再后来莉迪亚订婚了，我就没怎么听过维克多的消息了。”

华生把钢笔搁下来：“莫顿姐，您方才‘不太清楚’维克多的事。但您显然很清楚莉迪亚和他之间的来龙去脉。为什么要瞒着？”

克拉拉嘴唇动了动，两只手在围裙上攥得更紧了。她低下头，好一会儿才开口，声音发闷：“因为……因为莉迪亚不见了的第二天，我收到一封信。”

“信？”

“没有署名，就一张纸条。上面写着‘别多嘴，否则下一个就是你’。”她抬起头，眼眶红了，“我害怕。我真的害怕。我一个人住在这儿，我父亲去年走了，我没有别人了。所以警察来问的时候，我什么都没……”

夏洛特从椅子上起身，走到克拉拉旁边，右手搭在她肩膀上：“现在也不晚。”

克拉拉抬起头，眼泪已经顺着脸颊淌下来了。她用手背胡乱擦了擦，吸着鼻子：“莉迪亚婚礼前一周找过我。她她总觉得有人在跟着她，出门买菜的时候、去裁缝店的时候，好像总有个男人远远地看着她。她可能是她想多了，结婚前太紧张。我当时也没当回事，就‘你别胡思乱想了’。”

她越声音越紧，眼眶红得更厉害：“如果我当时多问一句，多留个心眼——”

“莫顿姐，”华生打断她，语气没什么起伏，但很干净利，“您知道维克多住在哪儿吗？”

克拉拉擦了擦脸，想了想：“南边，泰晤士河附近。具体哪里我不清楚，但莉迪亚以前提过一次，维克多住在河边的铁匠巷那边。他还带莉迪亚去过一次，是他新租的地方。”

“铁匠巷。”华生记下来。

“还有，”克拉拉犹豫了一下，声音更低了，“我听……维克多最近欠了很多钱。我一个朋友的朋友认识他，他在赌桌上输了不少，还跟放债的人借了钱。前阵子有人在南岸的酒馆里看见他，喝得烂醉，嘴里骂骂咧咧的，什么‘再干一票就好了’。”

“再干一票。”夏洛特重复了一遍这几个字，声音很轻。

“莫顿姐，”华生合上笔记本，“那封威胁信还在吗？”

“在。”克拉拉走进里屋，很快拿了一张折得皱巴巴的纸条出来。华生接过去看了一眼，递给夏洛特。字迹是潦草的印刷体剪贴——从报纸上剪下来的铅字拼的，和圣尤菲米娅庇护所那桩案子里丑闻信的手法如出一辙。

“这家伙有经验。”华生低声对夏洛特。夏洛特点头，把纸条收进口袋。

该问的都问完了。华生合上笔记本，起身准备告辞。夏洛特却没有急着走，她站在克拉拉面前，认真地看着她。

“莫顿姐，这几天您最好别一个人待着。去亲戚家住一阵子，或者找个人来陪您。我们会抓到维克多的，但在那之前，别让自己单。”

克拉拉连连点头。

两人走到门口时，克拉拉忽然叫住夏洛特：“福尔摩斯姐——”

夏洛特回过头。

克拉拉站在门廊里，手指绞着围裙，犹豫着：“你们……真的只是搭档吗？”

夏洛特愣了一下：“……是夫妻。”

“哦——”克拉拉点了点头，脸上露出一点很淡的、带着点羡慕的笑，“难怪配合这么好。他看着你的时候，眼神特别……”她没把话完，只是摆了摆手。

夏洛特同手同脚地走出了门。

华生跟在后面，忍笑忍得很辛苦。

两人走出联排住宅的台阶，夏洛特走出十几步远才停下脚步，回过头瞪了他一眼：“你刚才笑什么？”

“我没笑。”

“你嘴角动了。”

“风吹的。”

“华生！”

华生举起双手投降，但嘴角还是没压住。夏洛特瞪了他三秒，自己也绷不住了，偏过头去，用后脑勺对着他，肩膀微微耸着——在笑。

“老威廉我们感情好，克拉拉也这么。”她闷闷地嘟囔，“我们明明就是搭档在工作。”

“是搭档。”华生走到她身边，“只不过恰好是结了婚的搭档。”

夏洛特没理他，但也没走开。

两人站在街边等马车。冬日的午后短得像一声叹息，天色已经开始暗下来，路灯一盏盏亮起，在灰蒙蒙的空气里晕开昏黄的光圈。夏洛特从口袋里摸出克拉拉给的那张剪贴纸条，就着路灯的光看。

“华生，你看这剪贴的手法。”她把纸条举高一点，“从报纸上剪铅字拼的，和圣尤菲米娅庇护所那次的手法几乎一样。”

“嗯。”华生凑过来看了一眼，“但有个区别——圣尤菲米娅那次的信里，剪贴的字大比较统一，贴得也整齐。这封的字大大都有，贴得歪歪扭扭，有的字都快掉下来了。”

“赶时间。”夏洛特，“他仓促间拼出来的，没时间精挑细选。”

“对。这明他仓促——他绑了人之后才想起来要威慑克拉拉，仓促间拼了封信寄出去，反而露了马脚。”

夏洛特把纸条收好，抬头看华生：“铁匠巷。南岸。维克多欠了债，被人追着要钱，手里还绑着莉迪亚。你觉得他接下来会做什么？”

“勒索。”华生几乎没有犹豫，“他绑莉迪亚不是为了养着她。他欠了债，需要钱。他最初的计划可能是让莉迪亚写悔婚字条，婚礼取消后他再以‘安慰者’身份接近莉迪亚，从阿什沃思家骗钱。但现在婚礼已经取消了——他手里的人质失去了用处，他要么放人，要么直接拿莉迪亚向阿什沃思先生勒索赎金。”

“他不会放人。”夏洛特，“放人他就暴露了。”

“所以他只能勒索。”华生，“莉迪亚活着对他更有价值。我们需要在阿什沃思先生收到勒索信之前找到维克多。”

“他会在什么时候发勒索信？”

华生想了想：“他的债务很紧。克拉拉他最近在赌桌上输了不少，还被放债的人追着跑。他绑了人三天了，这三天他既没放人也没传出消息，明他还在犹豫——但现在他快撑不住了。最多再有一两天，他就会寄出第一封勒索信。”

夏洛特攥紧了那张剪贴纸条：“那我们今晚就去铁匠巷。”

华生看了她一眼。她回看过来，下巴微微抬着，目光很稳。华生点了点头：“先去吃晚饭。”

“我不饿。”

“你口袋里还有半块饼干渣。”

“……饼干渣也是饭。”

“那不算。”华生叫住一辆路过的马车，“上车。先吃饭，再去找维克多。”

夏洛特被他半推半扶地塞进车厢，嘴里嘟囔着“分明是浪费时间”，但没有真的反对。马车辘辘地往南走，她靠在座位上，看着窗外逐渐暗下来的天色和逐渐变窄的街道，忽然：“华生，你刚才跟克拉拉玩金币游戏，用了几成力？”

华生坐在对面，如实回答：“没用力。那枚金币是真的，两面都一样。”

夏洛特转过头看他：“所以克拉拉其实有百分之五十的几率赢？”

“嗯。”华生，“她输了。”

夏洛特沉默了两秒，然后笑了出来：“那她的运气和你一样差。”

“我运气不差。”华生平静地反驳。

“你上次掷硬币输给我了。”

“那次是让着你。”

“你输了。”夏洛特一本正经地看着他，“你亲口认输的。”

华生看了她一眼，没再争辩。马车在暮色里辘辘前行，车厢里安静了几秒，夏洛特忽然伸脚踢了踢他的鞋尖：“不过今天干得不错。提问的节奏很好，吓唬人的分寸也拿捏得当。”

“谢谢夸奖。”华生。

“不客气。”夏洛特把脚收回去，靠在座位上，嘴角一直翘着，直到马车停在一间饭馆门口。

铁匠巷在泰晤士河南岸，离河不到两百步远。巷口窄得只容一辆马车勉强通过，两侧是挤挤挨挨的矮楼，外墙被煤烟熏得发黑，底层的铺面大多关着门，只有一间卖热汤的摊还亮着灯。摊主是个头发花白的老妇人，围着一条洗得发灰的围裙，正往汤锅里撒盐。

华生和夏洛特从马车上下来时，冬日的天色已经彻底暗了，河面上刮来的风裹着湿冷的水汽，吹得夏洛特缩了缩脖子。她把手揣进大衣口袋里，下巴往围巾里埋了埋，快步跟上华生的脚步。

“铁匠巷第三栋楼，二楼右边。”华生一边走一边低声重复克拉拉给的地址，“先别急着上去，问问巷口那个卖热汤的。”

“你怀疑她知道点什么？”

“这种巷口摆摊的，一天到晚坐在这儿，谁进谁出都瞒不过她的眼睛。”

两人走到热汤摊前。老妇人抬起头，浑浊的眼睛在两人身上扫了一遍，目光在华生那张异国面孔上多停了一瞬，又回夏洛特身上。