第1章 消失的新娘（1 / 2）

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雾都的冬天总是来得又早又沉。

十二月初的贝克街，天光要到八点才勉强亮起来。灰扑扑的晨光从窗帘缝隙里挤进来，在深色木地板上投下一道瘦长的光带，照出空气中浮动的细灰尘。

华生从厨房端出两杯咖啡，一杯黑得纯粹，一杯奶色浓郁，甜香扑鼻。他把黑的放在自己那边，奶咖推到对面。餐桌上已经摆好了夏洛特今早从面包店买回来的圆面包，还有一碟黄油。

夏洛特还没从卧室出来。

华生坐下来，先喝了口咖啡，翻开今早的《泰晤士报》。头版是议会辩论的冗长报道，他翻过去，看第二版的国内新闻。一条标题吸引了他的注意——“东区仓库失窃案：失物清单包括一只会话的鹦鹉”。正文写得很简短，大意是码头附近一间仓库遭窃，损失了一批烟草和工具，此外还有一只属于守夜人的灰鹦鹉，据这只鹦鹉“会讲三句话”。

“会讲三句话，”华生低声自语，“大概是‘早上好’、‘救命’、‘放我出去’这类。”

“什么鹦鹉？”

夏洛特从卧室里探出半个脑袋，棕色长发乱蓬蓬地披在肩上，睡裙领口歪了一边。她显然刚醒，眼睛还带着没睡足的迷迷糊糊。

“报纸上的，东区仓库失窃案，丢了只会话的鹦鹉。”华生把报纸翻到那一版，冲她晃了晃，“如果苏格兰场把这只鹦鹉找回来，不定它能把贼的名字重复一遍。”

夏洛特慢吞吞地走过来，拉开椅子坐下。她拿起圆面包咬了一口，又拿起热可可喝了一口，整个人才像是真正醒过来。她伸手要报纸，华生递过去，她低头看了几行，忍不住笑出来：“‘会讲三句话的鹦鹉’……这案子要是能破，功劳有一半是鹦鹉的。”

“另一半呢？”

“另一半是负责听鹦鹉讲话的警员。”夏洛特把报纸叠起来放在旁边，开始认真吃早餐。她吃得很专心，圆面包撕成块，一口一口蘸黄油，偶尔喝一口热可可，眼睛微微眯起来——甜的东西总能让她心情变好。

华生看着她吃东西的样子，端起咖啡抿了一口。

“今天有什么安排？”夏洛特含含糊糊地问，嘴里还塞着面包。

“没有安排。”华生如实回答，“斯坦福最近苏格兰场风平浪静，没什么需要我帮忙的。”

“风平浪静？”夏洛特把面包咽下去，挑了挑眉，“你上次风平浪静的时候，第二天就出了阿什科姆家族那档子事。”

“那不是我的，是斯坦福的。”

“你转述的也算。”夏洛特拿叉子指了指他，随即自己先笑了。

两人就这么有一搭没一搭地聊着，冬日的早晨似乎也没那么冷了。华生又讲了两则报纸上的趣闻，夏洛特一边吃一边点评，点评完还不忘把盘子里最后一个圆面包推过去：“你吃。”

“你吃吧，我够了。”

“我吃不下了。”夏洛特这话的时候眼睛还盯着那个面包。

“那你看着我吃？”

“嗯。”

华生拿起面包，在夏洛特的注视下咬了一口。夏洛特满意地收回目光，端起已经喝空的热可可杯——杯底还残留一层没化开的可可粉。她用手指蘸着杯底的粉舔了舔，华生假装没看见。

就在这时候，门口传来一阵迟疑的敲门声。

“咚——”

停了。

“咚——咚——”

又停了。

像敲门的人自己也在犹豫到底要不要敲下去。华生和夏洛特对视了一眼。夏洛特嘴里还叼着半块没吃完的饼干，她慌忙站起来，饼干来不及咽，直接塞进了衣服口袋里。华生在她身后默默跟上去，路过她身边时伸手把她衣角沾的饼干渣拍了拍。

夏洛特回头看了他一眼，没话，手在背后悄悄冲他竖了个大拇指。

门开了。

门外站着一位满头银发的老人。他大约六十来岁，身材瘦高但背微微驼着，穿着一件体面的深灰色厚呢大衣，领口别着一枚简单的银质领针，衣着看得出是用心收拾过的。可他脸色很差，眼下一片青黑，嘴唇苍白，攥在手里的礼帽被捏得变了形，帽檐上全是汗渍和指痕。

他看到夏洛特时明显愣了一下，目光在她年轻得过分的脸上停了一瞬，随即又看到站在她身后的华生，犹豫片刻，还是微微躬身开口：“请问……这里是福尔摩斯姐的侦探事务所吗？”

“是的。”夏洛特点头，侧开身让他进来，“我是夏洛特·福尔摩斯，这位是我的助手兼丈——”她顿了一下，“兼搭档，约翰·H·华生。先生，请进来话。”

老人走进门，在客厅沙发上坐下来。夏洛特去厨房泡茶，华生坐在老人对面，拿出纸笔，温和地开口：“先生，请问怎么称呼？”

“埃德温·阿什沃思。”老人的声音有些沙哑，像是这几天没怎么喝水，“我以前在殖民事务部工作，现在退休了，住在肯辛顿区。”

“阿什沃思先生，”华生把名字记下来，“请问您来找我们，是为了什么事？”

老人攥着礼帽的手又紧了紧，嘴唇微微颤抖，好一会儿才出话来：“为了我的女儿，莉迪亚。”

夏洛特端着茶从厨房出来，把茶杯放在老人手边。老人接过茶，道了声谢，却没喝，只是两手捧着杯子取暖。夏洛特没有催他，坐回华生旁边的扶手椅上，安静地等着。

埃德温深深吸了口气，开始讲：“三天前，我的女儿莉迪亚结婚了。婚礼在圣玛丽勒本教堂举行，新郎叫托马斯·博蒙特，他父亲经营纺织品生意，家境殷实，人很老实。这门亲事是莉迪亚自己点头的，她亲自选了婚纱，亲自定了教堂，婚礼前一夜还拉着我确认宾客名单，检查了三遍。”

他的声音开始发涩：“婚礼当天，上午十点半，她走进更衣室换婚纱。十点五十分，伴娘去敲门，里面没人应。推开门，婚纱整整齐齐叠在椅子上，上面放着一张字条。字条上写着‘对不起’三个字，她的笔迹。”

“然后呢？”夏洛特轻声问。

“然后她就不见了。苏格兰场的人来了，在教堂附近搜了一整天，什么也没找到。他们问遍了所有宾客，没人看见莉迪亚离开教堂。后巷有马车痕迹，但那条巷子平时也有马车经过，明不了什么。最后他们下了结论——莉迪亚悔婚，自己走了。”

埃德温抬起头，眼眶泛红，语气却异常坚定：“我不信。我的女儿我了解。莉迪亚从就有主见，她想做的事，十头牛都拉不回来。如果她不想结这门婚，她会当面告诉我，不会逃跑。”

华生把钢笔搁下来，和夏洛特交换了一个眼神。夏洛特微微点头。华生问：“阿什沃思先生，莉迪亚姐最近有没有什么异常？比如紧张、焦虑、或者提到过被人跟踪之类的事？”

埃德温想了想，摇头：“没有。她每天都高高兴兴的，婚礼前几天还拉着我去裁缝店试礼服，挑了一下午料子。如果有什么……她婚礼前一周有一次回家很晚，我问她去哪了，她和克拉拉逛街逛晚了。克拉拉是她的闺蜜，从一起长大的。”

“克拉拉·莫顿？”华生记下名字。

“对，克拉拉·莫顿。她那天送莉迪亚回家的，我见过她，挺文静的一个姑娘。”

夏洛特从扶手椅上起身，走到华生身边，低头看他记的内容。华生递过纸笔，夏洛特在“克拉拉·莫顿”旁边打了个的问号，又画了个圈。华生看了一眼，无声地笑了一下。

埃德温没有注意到两人的动作，他从口袋里取出一张折得整整齐齐的纸，展开放在茶几上：“这是婚礼当天的安排，教堂地址、时间、宾客名单都在上面。新郎家的联系方式我也写在后面了。博蒙特家那边也很着急，托马斯到现在都没缓过来，天天在家等着消息。”

华生接过纸看了一眼，折好收进怀里：“阿什沃思先生，我们接这个委托。能麻烦您带我们去一趟教堂吗？我们想看看更衣室的情况。”

“现在就可以，我带你们去。”埃德温立刻站起来，动作太急，险些把茶杯碰倒。夏洛特眼疾手快扶住茶杯，老人连声道歉，神色更加窘迫。

“不急在这一时半刻，您先把茶喝完。”夏洛特把茶杯又推了推，“我们坐马车过去，路上还要耽误一会儿呢。”

埃德温愣了一下，看着夏洛特平静的面孔，那副因为焦虑而紧绷的肩膀竟然真的松了松。他坐回去，端起茶杯喝了一口，又喝了一口，这才把杯子放下：“谢谢。”

夏洛特笑了一下，转头对华生：“你去叫辆马车，我来收拾。”

“好。”华生起身，走过她身边时压低声音：“饼干渣还在口袋里呢。”

夏洛特把手伸进口袋，果然摸到那块吃了一半的饼干，已经碎得不成样子。她瞪了华生一眼，华生装作什么也没看见，一本正经地出门叫车去了。

埃德温跟着夏洛特往外走时，忽然问了一句：“福尔摩斯姐，您看起来……好像挺年轻的。”

“我十八岁。”夏洛特如实。

埃德温的脚步顿了一下。

夏洛特回过头，冲他笑了笑：“阿什沃思先生，年龄和本事没有必然关系。况且——”她朝门外努了努嘴，华生正站在马车旁和车夫话，瘦高的身影在灰蒙蒙的冬雾里格外清晰，“我还有个很可靠的搭档呢。”

埃德温看着华生，又看了看夏洛特，那张憔悴的脸上终于露出了一点轻松的东西——算不上笑，但至少眉头不再紧紧锁着了。

“您得对。”老人点点头，跟着她上了马车。

马车在石板路上辘辘前行，穿过贝克街，拐上大路。夏洛特坐在靠窗的位置，趁埃德温不注意，从口袋里摸出那块碎饼干，悄悄往嘴里塞。华生坐在她对面，看了她一眼，夏洛特用口型无声地“看什么看”。华生移开目光，嘴角的弧度却没压住。

埃德温望着窗外灰扑扑的街景，忽然开口：“福尔摩斯姐，华生先生，莉迪亚跟克拉拉关系很好，好到无话不谈。如果莉迪亚最近真的有什么不对劲的地方，克拉拉一定知道。”

“我们稍后会去拜访克拉拉姐的。”华生。

埃德温点点头，又不话了。

马车停在了圣玛丽勒本教堂门口。灰白色的石砌教堂在冬日的雾气里显得格外肃穆，尖顶直直地戳进灰蒙蒙的天里，像一根沉默的手指。教堂的门半开着，里面透出昏黄的烛光。

夏洛特下车时，华生扶了她一把。她的手被他的手掌整个包住，指尖在他掌心轻轻按了一下，才收回去。

“走吧。”夏洛特理了理衣领，朝教堂大门走去。

埃德温跟在后面，脚步比来时稳了不少。

圣玛丽勒本教堂的拱形门廊下，一位佝偻着背的老人正拿着一把长柄扫帚，慢吞吞地清扫石阶上并不存在的叶。他听见脚步声，抬起头来，浑浊的眼睛在夏洛特和华生身上来回扫了两遍，又看了看跟在后面的埃德温，这才把扫帚往墙边一靠，迎上来。

“阿什沃思先生，”老人微微躬身，声音沙哑但透着熟稔，“您又来了。”

“威廉，这两位是福尔摩斯姐和她的搭档华生先生。”埃德温摘下礼帽，勉强笑了笑，“他们想看看更衣室。”

老威廉的目光在夏洛特脸上停了一瞬，又在华生身上停了一瞬，随即点了点头，没有多问，转身往教堂里面走，一边走一边絮絮叨叨：“我在这儿守了三十年，头一回出这种事。三十年呐，什么婚礼没见过？有新娘哭的，有新郎迟到的，有丈母娘跟亲家母当场吵起来的，可人不见了……头一回。”

他推开一扇厚重的橡木门，侧身让三人进去。教堂内部的空气冷而滞，混着蜡烛燃烧的蜡油味和石墙常年浸润的潮气。高窗上的彩绘玻璃把灰蒙蒙的天光滤成暗红和深蓝，在两排空荡荡的长椅之间。

“这边走。”老威廉领着他们穿过侧廊，脚步在石板地面上发出沉闷的嗒嗒声，最后在一扇低矮的木门前停下来。门上的油漆有些剥，门框上方钉着一块的铜牌，写着“更衣室”。

“就是这儿。”老威廉推开门。

更衣室很。一张老旧的梳妆台靠墙放着，台面上有一面边缘发黑的水银镜，镜前散着几根发夹和一团揉皱的纸巾。一把木椅子摆在角，椅子上放着一件叠得整整齐齐的白色婚纱，蕾丝花边和珍珠纽扣在昏暗中泛着柔润的光。婚纱上面，压着一张对折的信纸。

埃德温站在门口，脚步迟疑了一下，没有进去。夏洛特回头看了他一眼，没有催促，只是轻声：“阿什沃思先生，您在外面等我们就好。”

老人点了点头，退到走廊里，背靠着对面的石墙，慢慢滑下去蹲在地上。他攥着礼帽的手搁在膝盖上，指节泛白。

华生和夏洛特走进更衣室。华生关上门，但留了一条缝，让走廊的烛光透进来。

夏洛特环顾一圈，目光先在椅子上那件婚纱上。她走过去，俯身看那张字条。字条上没有信封，就是一张裁得方方正正的白色便笺，上面用钢笔写了三个字：“对不起。”

“笔迹潦草，”夏洛特低声，“笔画有颤抖，但收笔的地方没有洇墨，明写字的人手在抖，但还在控制范围内。”