第二十三章 铁壁关（2 / 2）

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“裴照夜知道这件事吗？”萧烬问。

“知道。裴家的儿子在铸鼎峡等了两天，替殿下把峡谷南边追来的十二名烬卫引到了北边三十里外。”老妪重新拿起针线，“他让殿下放心。他没有刀了，但还有腿。有腿就能跑。殿下在铁关要做的事做完之前，那十二名烬卫到不了。”

马千里收刀入鞘。他的脸色很沉。“殿下，城楼下的烬雷还炸不炸？”

“炸。但不是为了毁副鼎——副鼎已经碎了。炸，是为了让苍溟以为我还在铁关。”萧烬从怀中取出齐铁给的账册，翻到最后一页。账册正文到倒数第二页就结束了——萧破虏私囤烬矿的全部记录，每年产量、成色、去向，以及他和苍溟秘密通信的抄件。但最后一页不是账目，是一封信。

信纸泛黄，墨迹很旧，是十几年前写的。写信的人是萧破虏，收信人是苍溟。

“臣萧破虏，叩请烬师垂鉴：兄皇之孙萧烬，天生烬感，与鼎同源。此子若不除，将来必为废鼎之人。臣请以铁关副鼎为饵，诱其入城，以城楼下烬雷毙之。请烬师赐烬铃一摇，为臣开门。臣愿以二十万边军半数，换此子一命。”

款日期——承烬十年。

十三年前。萧烬六岁。

萧破虏在他六岁那年就已经向苍溟提议要杀他。用铁关的副鼎做饵，用烬雷炸死他。苍溟没有答应——因为苍溟要的不是萧烬死，是萧烬成年后带着圆满的烬感走进烬鼎室，替他从外面拉开第九锁。萧破虏想杀他，苍溟想养他。这两头互相牵制了十三年，直到现在——萧破虏进京“请旨代天子守鼎”，其实是去逼苍溟动手。他和苍溟的协议，从来不是“他夺皇位，苍溟继续掌鼎”。是他夺鼎，苍溟替他杀萧烬。而现在苍溟已经标记了萧烬的位置，烬卫还在追，萧破虏在烬京等着。

萧烬将信纸折好，重新夹进账册最后一页。他将账册递给马千里。

“这封信，拓印三份。一份飞鸽传给沈知秋，一份交给虞家商号的信鸽站，一份你亲自保管。”萧烬站起来，“萧破虏不是去守鼎的——是去夺鼎的。他想要苍溟替他杀了我，然后他自己当皇帝。但苍溟不会让他当皇帝。苍溟只是在用他拖住我。”

“那我们现在怎么办？”

“按原计划炸城楼。”萧烬走到铁匠铺门口，回头看了老妪一眼，“告诉齐铁，账册我收到了。他的先祖三百年前在铁关城楼下铸了那尊副鼎，现在我要替他把城楼下那些不该有的东西清理干净。让他在铺子里等我，一个时辰后回来。”

老妪没有抬头，只是将针线在围裙上打了个结。那个结打得很特别——不是死结，是活扣，一拉就能开。

萧烬走出铁匠铺时，日头已经偏西。城楼投下的阴影盖住了半条正南街。马千里跟在他身后，二十名轻骑已经按照预先布置分成了三队——一队守在正南门外接应，一队控制城西通往暗堡的巷口，一队跟着萧烬和马千里。城楼底层有一扇包铁皮的木门，门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁。锁孔里塞满了干涸的油泥——很久没有人开过了。

“第三块地砖。”萧烬蹲下身，数到正门右侧第三块。地砖是青石的，和旁边的砖一模一样，但砖缝之间的灰泥颜色略有不同——略深，像是被什么东西从内部渗出来染过。他拔出母妃留给他的那把裴家匕首，用刀尖沿着砖缝划了一圈。砖缝里的灰泥很脆，匕首划过时发出细碎的崩裂声。他将砖撬起来。

砖下是一个铁环。铁环连着一条铁链，铁链通向城楼底部的排水渠深处。萧烬握住铁环，用力向上一拉。城楼底部传来一声沉闷的金属撞击声，然后是第二声、第三声，像是有什么东西在墙体内被铁链依次拉动了。然后撞击声停了。城楼上的烬弩忽然全部熄灭了——十二架弩臂上的烬矿晶石同时失去了幽蓝的光。

“机关解除了。”萧烬站起来，“但烬雷还在。十二架烬弩的晶石是被同一个锁链系统串联的——机关一旦解除，弩就不能发射，但晶石里的烬气还在。把晶石全部取下来，堆在城门洞里。用油布裹好，外面再裹一层马皮。马皮不能隔绝烬气，但能拖延它被引爆的时间——足够我们离开铁关。”

马千里愣了一下，然后反应过来：“殿下要把十二架烬弩的晶石当成爆燃物？”

“烬雷是萧破虏埋的，我不知道他怎么引爆。但烬矿晶石炸起来的效果是一样的。”萧烬看着城楼上那些熄了光的弩臂，“萧破虏想用烬雷炸死我，那就让他的烬雷替我炸掉他的城楼。”

一个时辰后，十二架烬弩的晶石被全部取下，裹在油布里，堆在正南门的城门洞最深处。马千里将最后一捆油布扎紧，用马皮在外面裹了三层。轻骑们从城楼下的马厩里牵出了备用的马匹，二十名轻骑每人两匹，一匹骑人，一匹驮物资。铁关内的三千守军似乎完全没有察觉——萧破虏留下的兵大多是老弱，主力全去了烬京，留在关内的守军连巡逻队都比平时少了一半。城门的守军换岗时，段有德亲自站在门洞口，替轻骑们挡开了盘问——“太孙殿下有令，检查西墙烽燧。”他擦着额头上的汗，声音发虚，但守兵没有人质疑。

暮色降临时，萧烬带着二十名轻骑出了铁关北门。北门外是一条碎石路，通往北方更荒凉的戈。齐铁在铁匠铺里已经替他画好了路线——沿着北境走廊再走七天，穿过戈，就能到白烛会西陵分舵在草原上的联络点。从那里再往西，是西域马家的地盘；往东，是东海虞港的水路；往南，就是烬京。

“殿下。”马千里策马跟上来，手里拿着一卷刚收到的飞鸽传书，“沈御史的信。西陵那边——九锁庙暗室失守了。不是烬卫攻进去的，是九锁僧自己打开门走出去的。他在庙门外敲了最后一夜木鱼，等所有烬卫到齐之后，把一块碎铜片——和给殿下的那块一模一样——放在庙门槛上。然后他自己走进了烬卫的队伍里。他要‘去烬京等殿下’。沈御史他拦不住。”

“没人能拦得住一个守了三十二年的人。”萧烬将信纸折好，望着戈上渐渐沉下去的夕阳，“他知道苍溟在追踪我，就用自己替我引开一路追兵。”

“还有一件事。沈御史在信末附了一句话——谢家大姐昨天在朔方城南的废窑里出现了。不是一个人。她身边跟着一个人——一个穿黑袍、没有佩刀的男人。沈御史看不清脸，但那人的右手，一直按在腰间空刀鞘的鞘口上。”

裴照夜。没有刀的人，找到了没有醒的人。萧烬将信纸贴在胸口，那里已经有太多东西。他催马向北，戈的风从北境方向吹过来，裹着细碎的砂砾和极淡的烬矿粉末。遥远的天边，夕阳正沉入地平线，将整片戈染成前朝末帝的血一样的赭红色。