第598章：郁林象牙贡明堂（1 / 2）
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郁林郡，苍梧道。密林深处瘴气如纱，缠绕在千年古榕的垂须之间，腐叶堆积成三尺厚的软毯，踏上去悄无声息，却暗藏毒蛇与蜈蚣的巢穴。此地南接交趾，西通夜郎，群山之中巨象成群，象牙之利冠绝岭南。自前汉设郡以来，郁林便是贡象要地，每年需向朝廷进献象牙百对、驯象十头。到了洪武年间，贡额虽减，可地方上的盘剥，却比旧朝更甚。
密林腹地，一处废弃的捕象营中，篝火将灭未灭。十余个赤膊的驯象民被铁链锁在木桩旁，浑身鞭痕交错，面黄肌瘦如枯木。不远处，一头成年雄象倒卧血泊之中，象牙已被生锯取下，断口白骨森森，象眼圆睁不闭，映着天光，竟透出几分人间才有的哀恸与愤怒。旁边胡乱堆着二十余对刚锯下的象牙，最长的超过五尺，色泽洁白温润，是百年难遇的极品。
"刁老三，这头象是最后一批了，本月贡额还差三对，你若交不出来，你婆娘就抵给土司做洗脚奴。"一个穿着锦缎短褂、腰间别着乌鞘弯刀的汉子站在高处，正是郁林象牙商总头目黄彪。他身后立着三十名土司私兵，个个手持竹弩，箭尖淬了乌头蛇毒，蓝光幽幽。
被称作刁老三的驯象民是四十来岁的黑瘦汉子，左臂齐肘而断，断口处缠着污黑的布条，是被捕象绳绞断的。他跪在泥地里，额头抵着象尸的腹部，满脸血泪混在一处，嘶声道："黄大人！这方圆百里的象群都快被猎绝了！本月已交了二十三对牙，连幼象的奶牙都锯了，您让人上哪里再找三对？"
"找不到，就锯你的骨头凑数。"黄彪冷笑一声，抽出弯刀，缓步走下土坡。刀尖拖地，划出一条深沟，泥里泛出腥味。
刁老三闭上眼，浑身发抖，却死死抱住象鼻不放。
就在这时，密林之外骤然响起一阵急促的铜锣——三快一慢，是官道上传讯的节律，天子仪仗入境的警示！黄彪脸色剧变，猛收脚步，喝令私兵："都藏好！快把象牙和尸体盖起来！"
来不及了。密林边缘，铁甲铿锵如雷，数百御前亲卫鱼贯而入，陌刀列阵如墙，明光铠反射着林隙漏下的光斑，照得人眼花缭乱。随后一顶玄色步辇被八名壮士抬入林中，辇上端坐一人，玄袍玉带，左颊一道浅疤在光影中若隐若现，目光如寒潭深不见底。身侧一名女子佩弯刀而立，凤目含威，正是皇后关银屏。
"都跪下！"御前侍卫统领暴喝一声。
黄彪和三十名私兵齐齐扑跪在地，竹弩抛了一地。驯象民们被铁链锁着无法起身，只能伏在地上发抖。刁老三抬头望了一眼步辇上的身影，忽然浑身一颤——他认得那道疤。合浦那边的采珠民早已传遍，陛下亲赴白龙湾，斩了郡丞王珣，采珠新法颁行天下，从此采珠民再不必以命换珠。他做梦也没想到，天子的脚步，竟也踏进了郁林这瘴疠之地。
刘封缓缓起身，步下步辇。他先看象尸，再看象牙堆，最后目光在那三十把淬毒的竹弩上。他蹲下身，伸手抚上巨象的额骨，入手冰凉，血迹未干。象眼浑浊，却仿佛凝着一口未散的怨气。
"它……怎么死的？"声音很轻，却如刀锋刮过耳膜。
刁老三伏地泣道："回陛下……这头象是象王大青，跟了人十二年。黄大人贡额不够，逼人诱它入阱锯牙……大青不肯，发狂冲撞，黄大人便下令放箭，三十余箭……三十余箭才倒……"
"三十余箭。"刘封站起，转向黄彪。黄彪瘫跪在地，额头磕在泥中，裤裆湿了一大片。
"陛……陛下恕罪！臣只是奉郁林土司之命采办贡牙！贡额实在太多，象群日渐稀少，臣不得已才……"
"不得已？"刘封走到象牙堆前，随手抽出一根，五尺长的牙骨分量极沉，触手生温。他掂了掂，忽然转头对身后监察御史道："朕洪武十二年下诏减岭南贡额三成，郁林象牙由百对减至七十对。本月他送走二十三对，眼前这堆二十余对，合计已逾四十。你，这是七十对之内的数，还是他黄彪自己的数？"
监察御史捧簿上前："陛下，臣暗查岭南贡务三月，发现郁林土司黄城与象商黄彪勾结，官册记贡牙七十对，实则每年私猎三百余头，上品私售海商，利逾十倍。驯象民死伤百余人，象群锐减七成。黄彪手下私兵三十，皆是亡命之徒，专以毒弩射象，遇反抗者射人，三年来伤民二十七人，死者九人。"
"私兵，毒弩，杀人。"刘封的目光第三次扫过那三十把竹弩，语气平淡如家常，"你一个象商，何来私兵？"
黄彪彻底瘫了："是土司……土司黄城借给臣的……"
"土司借兵给商人猎象杀人。"刘封嘴角微微一勾，笑意冰冷，"好一个郁林。朝廷的象是贡品，土司的兵是商人的刀，驯象民的命是地上的泥。朕若不亲自来看，还真不知道这'象牙贡明堂'，背后是满山的白骨。"
他没有再看黄彪，而是走到刁老三面前，从腰间抽出短刃，亲手切断了他腕上的铁链。铁链浸满血痂，粗糙的环口将皮肉磨得露出白骨。刁老三浑身剧震，抬着头，满眼不可置信。
"你叫刁老三？"
"是……人刁三。"
"大青，是你驯的？"
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