第五百章 底层（1 / 2）

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李景隆独自穿过英吉利海峡，去完成他的使命。而郑和，则回到了戈尔韦，采购货物，准备淡水和食物。

虽这边的食物，让郑和觉得其实不采购也没什么，比吃咸鱼干好不了多少。

郑和走在码头上，安东尼奥和通译走在边上。

戈尔韦这个地方，是城镇，其实也就比大明一个中等规模的村子大不了多少。码头简陋得可怜，停靠的船只大多是些渔船，像宝船这样的庞然大物，整个港湾里只此一艘，引得附近的渔民和孩子时不时跑来围观。

郑和正走着，忽然感觉腿边被什么东西撞了一下。

他低头一看，是一个女孩。

这孩子大概五六岁的样子，一头乱蓬蓬的红发，面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，穿着一件明显不合身的衣服，脚上穿着一双破旧的靴子，靴子上已经开了口子，在腊月天气，露出来的脏兮兮的脚趾冻得红红的。

她大概是跑得太急，一头撞在了郑和的腿上。

女孩抬起头来，惊恐地看着郑和。

郑和蹲下来，温和道：“别怕。”

女孩显然听不懂他在什么，但她看出来郑和的表情和煦，不像见怪她的样子，才松了口气。

郑和轻轻把她从地上扶了起来。女孩站定之后，他又伸手拍了拍她裙子上沾的尘土。

女孩站起来以后，转身就跑。

通译骂道：“这番邦的人，果然不懂礼节！”

郑和微笑摇头，表示不在意，但是看到那个女孩跑出去大约五六步，又停了下来。

她站在原地，像是在做什么激烈的思想斗争。片刻之后，她转过身来，跑着回到郑和面前，怯生生问道：

“先生，您是这艘船的船员吗？”

安东尼奥先是翻译给通译，通译才转译给郑和。

郑和点了点头。

女孩咬了咬嘴唇，又问了一句：

“请问……你们什么时候可以离开呢？”

郑和一愣：“为什么要问这个问题？你叫什么名字？”

女孩犹豫了一下，低声道：“我叫凯蒂。您的船……太大了。”

郑和诧异道：“船大怎么了？”

“我爸爸是打鱼的。以前每天早上都出海，晚上才回来。有时候能打到鳕鱼，有时候是鲭鱼，卖到镇上的鱼市，换一点钱买黑面包。可是您的船停在那里之后……那些鱼都不敢过来了。”

“渔船也不敢靠太近。那么大一条船，谁看了都害怕。我爸爸只能划到远一点的地方去下网，但是上帝保佑，前段时间他遇到了暴风雨，差点没能回来。但是也因此受了风寒一直咳嗽，咳得很厉害，家里又没有钱请大夫，现在他已经起不来床了。”

郑和轻声问道：“那你从哪里回来的？”

“我在泰勒太太家里做女仆。”

“女仆？”

“嗯。我每天在泰勒太太那里纺纱，从早上天亮做到晚上天黑，中间休息一次，吃一块黑面包。泰勒太太管一顿饭，每个月给我六个便士。我今天做完活，跟泰勒太太我肚子疼，提前出来了，回来把钱送给爸爸，家里好像一点点钱都没有了。”

郑和听完震惊了。

“你每天……要做多久？”

凯蒂想了想，道：“天亮就开始。天黑透了才能停。泰勒太太，冬天昼短，要多点一支蜡烛，所以要做到蜡烛烧完。”

安东尼奥翻译后，又补了一句：“大人，按她的法，冬天大约要做八个时辰，夏天怕是要九个时辰。”

郑和不是不食人间疾苦的人，他也知道在大明，贫苦人家的姑娘养不起，溺婴、送人不算罕见。但是就算被卖到富人家，或者是童养媳，也绝对不会出现让四五岁的姑娘一天干那么久的事。大多都还是喂鸡喂鸭，照顾更的弟妹之类。

凯蒂见郑和半天不话，有些不安地往后退了半步，声问道：“先生，我没有冒犯您的意思……我只是想问一问，您的大船还会在这里停很久吗？”

郑和不是同情心泛滥的人，这一路的遭遇，船员的死伤早已让他铁石心肠，但是今天鬼使神差开口道：“凯蒂，你愿意带我回家看看吗？”

凯蒂犹豫了片刻，然后点了点头。

“跟我来。”

郑和跟在她身后，安东尼奥和通译紧随其后。

凯蒂在一处河滩边的一艘破渔船前停下。

这就是凯蒂的家。渔船的修补痕迹很多，上面用木板支了一个三角形的窝棚，两端用破麻布遮挡。

“这是你住的地方？”

“这是我的家，先生。”

“那……你父亲去打鱼的时候，你住在哪儿？”

“我会在岸上等我爸爸回来，先生。那天的暴风雨，我在岸上等了很久。当时我害怕极了以为爸爸回不来了，感谢上帝，没有把爸爸带走，毕竟祂已经残忍带走我的妈妈了。”

郑和不再多，跟着凯蒂掀起麻袋片，钻了进去。

棚内的空间最高处也不过五尺出头，郑和只能弓着身子站立。地面上铺着一层干草，角里有一个用石块垒成的简易炉灶，除此之外，几乎一无所有。

在干草堆上，躺着一个男人。

他大约三十多岁，脸颊凹陷，颧骨高耸，胡子乱糟糟地纠结成一团。

凯蒂走到草堆边蹲下来，轻轻推了推男人的肩膀：“爸爸，有客人来了。”

帕特里克缓缓睁开眼睛，看到了郑和，立刻紧张起来：“先生，是凯蒂在外面闯祸了吗？对不起，我一定会狠狠揍她的。”

通译上前一步：“这位是大明国的郑和大人，是远航的船队统领。他在码头上遇到了你的女儿，听你家中有病人，特地来看望。”

帕特里克肉眼可见地放松了。

郑和之前已经问了凯蒂，知道帕特里克的名字，道：“奥布莱恩先生，我听凯蒂你是因为我们的船只停泊，才导致你在暴风雨天气远航打鱼，我们觉得也有点责任，所以才过来看你的。”

帕特里克咳嗽了一阵，才开口道：“暴风雨只是最后一根稻草。这条船……这条船早就撑不下去了。

“以前这片海里到处都是鱼，鳕鱼多到你用篮子都能捞上来。可是这些年……鱼越来越少，日子越来越难过。

“去年冬天，我的妻子走了以后，我一个人带着凯蒂，还能勉强撑着。可是今年的风暴来得太早了……我那条破船经不住那么大的浪。舵断了，船底也裂了一条缝。我拼了命把船划回来，可是回来后就开始发烧，咳嗽，浑身疼。”

郑和从口袋里掏出一枚金块，放在了帕特里克枕边。这玩意船上现在要多少有多少。

帕特里克看了一眼，苦笑道：“谢谢你，仁慈的先生。但是这钱对我来可能没用了。我的病可不是多少钱能治好的……”

郑和宽慰道：“好歹让凯蒂生活得好一点。”

帕特里克似乎想到了什么，突然眼睛一亮：“先生，您是做大官的吧？我看得出来。您身上的衣裳，我这辈子都没见过这么好的料子。”

郑和不置可否。

帕特里克的目光移向蹲在另一边的凯蒂，沉默了很久，哀求道：