第694章：真家伙（2 / 2）

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一行人穿过站房，来到站上。

那列火车早已挂好车厢停在铁轨上，车头乌黑的锅炉漆得发亮，烟囱里喷着团团白汽。

车头後面挂着三节车厢，头一节是头等车厢，深褐色的木质车身，车窗嵌着玻璃，车门处站着乘务员，後面两节是寻常车厢，车厢外保持原色，没有上漆，里面是一排排整齐的木制座椅。

虽普通车厢看着简朴，但比起同时期欧陆北美的列车车厢已经好得太多。同时期欧陆和北美的普通火车车厢，莫是座椅，大部分火车车厢甚至连遮阳挡雨的顶棚都没有，直接把人当货拉。

虽左宗棠以前在武昌城中的阅马场多次见过美利坚水师提督佩里代表美利坚政府赠送的六比一火车模型。就任湘抚之际，左宗棠还带了一套放在原城南书院，现在的湖南师范学堂展示。

但这些都只是模型，实际运营的真家伙，左宗棠还是第一次看到。

左宗棠走到车头前，驻足看了一会儿。这大铁疙瘩比人还高出一大截，粗大的烟囱、滚圆的锅炉、传动杆件在车架两侧纵横交错，钢铁的质感在阴沉的天光下泛着冷光。他忍不住伸手在机车冰凉的铁皮上拍了两下，发出沉闷的响声。

旋即左宗棠迈步向车厢走去。

见左宗棠无意前往车站贵宾室逗留，看样子是想尽快坐车走，陈锡畴也不提此事，快步跟上，亲自扶着左宗棠登车。

头等车厢里的布置颇为讲究，车厢中间是一条铺着红毯的走道，两侧设有软座、茶几，还有烧着炭火的暖炉。

和湖北那列唯一在运行的巡抚专列不同之处在於，巡抚专列有可摺叠的卧床，硬木办公桌，餐等设施方便巡抚办公起居。

当然，目前这些设施更多还只是摆设罢了，毕竟目前北殿治下正式投入运营的铁路里程并不长，实际上能在列车上办公的时间很少，更多是为了将来做准备，影响并不大。

左宗棠拣了一个临窗的软座坐下，徐有壬和陶恩培等幕僚坐在对面的包房，随行的幕僚、卫兵、马夫、挑夫等人则上了後面的普通车厢。

陈锡畴跟进来，又亲自验看了一遍炭火、茶水，方才退到车门口，恭恭敬敬地禀道：「左大人，一切妥当。再有三刻钟便发车，大人若还有什麽吩咐，随时唤陈某。」

左宗棠摆摆手：「有劳陈站长了，陈站长自便。」陈锡畴深深一揖：「在下就不打扰左抚了。」

旋即退离，车门关闭。

三刻钟後，汽笛长鸣，机车缓缓启动，传动杆往复推送，巨大的铁轮在钢轨上碾出有节奏的轰鸣。火车先是慢吞吞地挪动，旋即越来越快，将巴陵站的站房、旗幡和站上挥手的人群一并抛在了身後。左宗棠靠在软座上，透过车窗向外望去。

出了车站後，窗外是大片收割後的水田，田埂上堆着稻草垛，几头水牛在田边慢悠悠地啃着枯草。铁路沿线的变化，左宗棠看在眼里。

左宗棠为湖南湘阴人，来过巴陵几次，对巴陵并不陌生，城外这几里地，原本是农田和野地，如今铁路一通，沿线已经冒出了不少新房子，有客栈，有货栈，有卖吃食的棚子，还有几家新开的商铺。还能看到几个挑着担子的货郎沿着路基下的土路走着，大约是去附近的集镇赶场。

火车越开越快，车窗外，田野和村飞一般地向後掠去。

左宗棠年轻时进京赶考，游历四方，骑马、坐轿、乘船，什麽交通工具都试过，却从未有过这种感受，人是静止的，大地以他从未体验过的高速在飞驰。这种奇异的体验让他不由自主地坐直了身子，眼神中罕见地流露出孩童般的好奇与兴奋。

火车向北疾驰，出了巴陵县境，便进入临湘地界。

这一带的地势渐渐起伏起来，铁路时而穿过低矮的丘陵，时而越过狭窄的溪谷。有几处地段，山石被硬生生劈开，两侧崖上还留着铁釺凿出的痕迹，狰狞地裸露出灰白色的岩石断面。

行了约莫半个多时辰，车速渐渐放缓。左宗棠朝窗外望去，只见前方不远处，一座火车站赫然出现在一片开阔的谷地之中。

这便是粤汉铁路公司设在临湘县境内的车站了。

左宗棠是湖南湘阴人，对临湘县并不陌生，早年来此游历过。临湘地处湘鄂交界，县城在长江南岸，水路便利，历来是洞庭湖连接长江的要津。可这座车站却偏偏不设在县城，而是设在县城东南六十余里的长安驿。

长安驿明朝洪武初年置驿，後废，清初复设，乃湘鄂之间陆路交通的要道。

凡走陆路往来的商旅，十之五六要经过此地。

数百年来，驿站周围渐渐形成了商业集市和居民聚，渐成市镇。只是比起临湘县城的水运之盛，长安驿到底只是个市镇。

然而如今，一切似乎不同了。

火车进站，缓缓停稳。

左宗棠透过车窗望去，只见站上人头攒动，扛着行李的乘客、挑着货担的贩、穿着号衣的搬运工，来来往往，川流不息。

站房外的大街两侧，店铺一家挨着一家，米行、布庄、药铺、客栈、茶楼、酒肆，应有尽有。几处新建的货栈更是气派，青砖围墙，大车门洞开，进出的骡马车队排出了老远。

车站附近，人潮涌动，百业兴旺，这哪里还是当年那个市镇？

徐有壬凝望着窗外的气象若有所思：「如今这才通车多久，竟繁华若此。铁路之利，果然非同可。」左宗棠望着窗外熙熙攘攘的景象，沉吟片刻，感慨道：「有人言北王大兴土木、铺设铁轨，乃劳民伤财之举。如今看来，铁路乃是善政。从钢铁厂到铁路铺设运营，数万人直接赖以为生；铁路站点乃至沿线附近水运不畅的地方，商业因此兴盛。这还只是刚开始，往後仅此一业，能养活的人怕是不下百万之数。」陶恩培接口道：「东翁所言极是，汉阳铁厂在湖南的招工名额，一出来便被抢个精光。湖南境内修铁路，路的民夫成群结队报名，工钱现结，收入要比种地强得多。就岳州府境内的铁路修完，尚有很多民夫不舍，追着问下回修路啥时候。」左宗棠点点头，目光仍停留在窗外。

陶恩培继续道：「和过往在城南书院骑的火车模型相比，亲自乘坐这火车，体验大为不一样啊。所骑之模型虽然也能动，但就和孩童过家家似的，还是真家伙过瘾。」

左宗棠闻言，不由失笑，火车模型他也骑过。「模型终究是模型。」左宗棠笑道，「这真家伙，一车能拉数百人、数十万斤货物，岂是模型可比。」着，左宗棠忽然想起一事，转头看向徐有壬，询问道：「钧卿，从巴陵到临湘的长安驿，走了多久？徐有壬素精於数算，对时间数字尤为敏感。他瞥了一眼车厢内挂钟上的时间，脱口而出道：「半个时辰零两刻多些。真快啊，这个路程，轻装步行，怎麽也得五六个时辰。寻常舟车，顺风顺水，也要大半天光左宗棠点了点头，目光投向远方，缓缓道：「湖广水路通畅，铁路於湖广而言，乃是锦上添花。北方水路不畅，如直隶、河南等地，万里平川，铺设轨道更为便利，铁路在北方的用武之地更大。那才是真正的雪中送炭。」

左宗棠中举後到京师参加过会试，见识过北方的地理形势和风土人情，在他看来，在北方修铁路比在南方修铁路性价比和作用要高得多。

陶恩培叹了口气，道：「只可惜北方尚处於满清治下，还没机会铺设铁路。」

徐有壬却笑道：「两个月前《武昌时报》就刊载了南阳、襄阳之间的铁路也已破土动工。只是汉阳铁厂的铁轨产量有限，眼下先紧着修武昌和长沙之间的铁路，待武昌至长沙全线贯通，汉阳铁厂的铁轨产能再上一个阶，到那时，南阳、襄阳段的铁轨自然就接续得上了。」

左宗棠闻言，微微颔首：「南阳、襄阳一线，北接河南，西通关陕，若能通上铁路，日後大军北伐，粮草辎重便可源源北运，铁路真军国利器也，一节列车，胜抵上千民夫。」