第592章 裂痕与抉择（2 / 2）
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“给范霍伦回信，”他最终开口，声音恢復了惯有的沉稳，“措辞要恭敬而遗憾：首先，对『圣玛利亚號』涉嫌违规运输深表震惊与痛心，我方將立即展开內部调查；其次，萨穆埃尔系民间商人，其个人行为不代表果阿官方立场，我方愿协助调查，但需保障其基本权利；第三，硝石贸易涉及果阿民生，须与本地商会及里斯本方面协商，十日期限过短，恳请宽限至一个月；第四，对於荷方损失，若查证属实，我方愿在合理范围內酌情补偿。”
安东尼奥快速记录，迟疑道：“这样的回覆……荷兰人恐怕不会满意。”
“他们当然不会满意。”席尔瓦冷笑，“但我要的就是他们不满意，却又不能立刻翻脸。一个月……足够我们做很多事了。”
他眼中闪过一丝决断：“第一，密令我们在锡兰、马六甲的所有舰船进入戒备状態，但不要主动挑衅。第二，通过第二条渠道联繫陈平，接受他们的『护航』提议，下一批硝石提前起运，船队规模扩大，並『无意中』將航线和时间泄露给荷兰眼线。第三，给里斯本写急信，陈明荷兰人咄咄逼人、欲独霸东方之野心，请求王室至少派遣两艘战舰东来『巡防』。第四……”
他顿了顿，声音压得更低：“让我们在巴达维亚的人，把『席尔瓦总督因荷兰压力，已决定全面倒向唐人，正秘密调集舰队准备与荷兰开战』的消息，想办法送到小范霍伦耳朵里。记住，要做得像是从葡萄牙商人圈子里无意泄露的。”
安东尼奥瞳孔微缩：“阁下，这是要……”
“火上浇油。”席尔瓦站起身，走到墙边那幅巨大的印度洋海图前，手指划过果阿、巴达维亚、马六甲，“范霍伦父子现在就像受伤的疯狗，见谁都想咬。我们越是显得犹豫、软弱、暗中动作，他们就越会疑神疑鬼，越会把精力耗在猜忌和防备我们上。而唐人……正好可以趁此机会，继续给卡鲁克下饵，给荷兰人放血。”
他转身，烛光在脸上投下深刻的阴影：“告诉陈平，我要荷兰人未来三个月內，在帝汶海至爪哇海的所有舰队调动计划，越详细越好。作为回报……果阿港的仓库里，还有一批去年从奥斯曼人手里缴获的优质硫磺，可以『低价处理』给他们。”
同一时间，赤色荒漠，巨岩城。
“禿鷲”赤那单膝跪在冰冷的黑曜石地面上，声音在空旷的石殿中迴荡：
“……唐人的屯田，引水成渠，稻穗饱满，一望无际。市集上盐堆如雪，铁器锋利，价格牌明码標价，对巨岩城来的商队还让利半成。军器坊外围，锻打声日夜不息，工匠技艺纯熟，所造刀甲质地精良。属下亲眼所见，他们新铸的炮管，”他抬起头，目光与王座上的卡鲁克对视，“比荷兰人船上那些，更长，更粗。”
卡鲁克沉默地摩挲著手中的唐璧，兽皮包裹的王座扶手上，指甲划出细微的刮擦声。
殿下，几名心腹岩盔武士和部落长老屏息垂首。
“他们让你进军器坊核心了”卡鲁克终於开口，声音低沉。
“没有。”赤那摇头，“只允看外围锻打。但堆放成品的院子里，有数根那样的炮管，还有新打的矛头箭鏃堆积如山。他们的炉火，从早烧到晚。”
“粮仓呢城墙呢”一个脸上刺著毒蝎纹身的长老忍不住问。
“粮仓未得入內，但晾晒场上的谷堆，足够万人食用数月。城墙……”赤那顿了顿，“望沙堡只是边境小堡，墙高不过三丈，但夯土极厚，垛口、箭楼、瓮城一应俱全，守卫士卒眼神锐利，绝非寻常边民。属下回来时绕道窥看过新襄州主城方向，城墙轮廓巍峨，远非巨岩城可比。”
石殿內响起低低的吸气声。
卡鲁克將唐璧放下，又拿起那枚焦黑的葡萄牙击锤，最后是那枚从“蝎尾绿洲”战场捡回的、带有十字徽记的铜扣。
三件东西，在他蒲扇般的大手中轻轻碰撞，发出细微的声响。
“荷兰人补送的第二批火枪，到了吗”他问。
“昨日已到『蝎尾绿洲』。”负责接应的武士首领连忙回答，“六百支火枪，一百二十桶火药，还有他们答应的两名炮手。但是……”
“但是什么”
“但是验货时发现，有近三成的火枪准星歪斜，像是……像是故意没调准。”武士首领声音渐低，“而且那两名炮手，一个是瘸子，另一个连装药顺序都说不清，根本不像熟手。”
卡鲁克眼中凶光一闪。
恰在此时，一名浑身沙尘的探子连滚爬进石殿，气喘吁吁：“大、大王！荒漠边缘传来消息，说……说荷兰人这次送来的火枪，是故意调坏了准星，怕我们有了好枪，回头对付他们！还、还说红毛鬼在海上吃了唐人的败仗，现在急著拉我们当盾牌，等打完了，就要翻脸吞掉巨岩城！”
“消息从哪里来的”赤那厉声问。
“是……是几个从南边部落来的行脚商，在绿洲喝酒时说的，现在好多部落都在传！”
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