第592章 裂痕与抉择（1 / 2）
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果阿总督府的书房里，席尔瓦总督捏著那份由荷兰信使“郑重”呈递的最后通牒，手指因用力而微微颤抖。
羊皮纸上的字跡在烛光下显得格外刺眼：
“……鑑於贵方船只『圣玛利亚號』公然违反《葡荷东方互不侵犯协定》，私运硝石等战略物资予我方之敌——唐军，且截获之密信显示贵方意图与唐人划定势力范围、损害荷兰东印度公司利益……兹要求：一、立即公开声明断绝与唐人的一切往来；二、交出犹太中间人萨穆埃尔及所有涉事人员；三、赔偿『短剑號』拦截行动之损失及我方精神损害费十万银幣；四、未来三年內，果阿所有硝石產出须以市价七成优先售予我方……限十日內答覆，逾期未果，我方將视贵方为敌，並採取一切必要手段维护权益……”
信末，是小范霍伦张狂的签名与东印度公司的火漆印。
“一切必要手段……”席尔瓦低声重复著这个词，將羊皮纸重重拍在镶嵌著象牙和玳瑁的硬木桌上，震得墨水瓶跳了跳。
窗外，果阿港的夜色被稀疏的灯火点缀，几艘葡萄牙商船静静停泊在锚地，更远处，隱约可见荷兰巡航舰“短剑號”那幽灵般的轮廓——它並未离去，而是像一头伺机而动的鯊鱼，在港外巡弋。
“总督阁下，”私人秘书安东尼奥低声提醒，“『圣玛利亚號』的船长和水手还被扣押在『短剑號』上，萨穆埃尔先生……目前下落不明。港內商人们已经人心惶惶，三条准备前往马六甲的商船临时取消了航程。”
席尔瓦没有立刻回应。
他走到窗前，望著黑沉沉的海面，脑海中飞速权衡。
屈服於荷兰人的威胁
这意味著彻底放弃与唐人刚刚建立起的硝石贸易渠道——那不仅是丰厚的利润，更是应对日益猖獗的奥斯曼海盗、维持果阿舰队火力的关键补给线。
更意味著要向那个狂妄的范霍伦低头，任由荷兰人在印度洋进一步挤压葡萄牙的生存空间。
里斯本的那些老爷们不会满意，他们在东方的利益已经萎缩太多，再退，果阿总督的位置恐怕也坐不稳了。
但若强硬对抗
荷兰东印度公司如今在南洋风头正盛，虽在帝汶海新败，可巴达维亚根基尚在，舰队实力仍远胜果阿。
一旦衝突公开化，荷兰人完全有能力封锁果阿的海上贸易线，甚至袭击葡萄牙在锡兰、马六甲的薄弱据点。
而里斯本……天高皇帝远，王室正为继承权问题焦头烂额，能派来多少援军
“唐人那边有什么新消息”席尔瓦忽然问。
安东尼奥连忙从怀中取出一封密信，火漆上是理务堂南洋司的暗记：“这是今天傍晚，通过老渠道送来的。唐人使者陈平表示，他们对『圣玛利亚號』事件『深感遗憾』，但愿意提供协助——若我方需要，他们可派遣快船护送下一批硝石运输，並『恰好在相关海域展示存在』。此外，陈平还暗示，若荷葡关係持续恶化，唐人愿意考虑与果阿签订一份『有限度的海上互助谅解』，范围可涵盖马六甲以东至帝汶海的部分航线。”
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席尔瓦接过密信，就著烛火细看。
信中的措辞谨慎而留有迴旋余地，但承诺却颇具诱惑。
尤其是“海上互助”四字——若能得到唐人在东方的海上力量某种程度的支持，至少在面对荷兰威胁时，手中能多一张牌。
“萨穆埃尔找到了吗”他问。
“还没有。但我们在荷兰人內部的消息源说，他被单独关押在『短剑號』的底舱，范德维尔德亲自审问，想撬开他的嘴，拿到更多『证据』。”安东尼奥顿了顿，压低声音，“不过萨穆埃尔是聪明人，他知道什么该说，什么不该说。”
席尔瓦缓缓坐回高背椅，手指无意识地敲击著扶手。
拖延。
这是他现在唯一能做的。
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