第591章 开门迎客（2 / 2）
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空气中瀰漫著铁腥味和炭火气。
赤那走近一个正在锻打刀坯的工匠，仔细看他手中的活计。
那刀坯已初具雏形，反覆摺叠锻打的纹路如水波般层层叠叠。
工匠见有人看，也不藏私，將烧红的刀坯浸入一旁油槽，刺啦一声白烟冒起，再取出时，刀身已呈暗青色，隱隱有寒光流动。
“这是给边军兄弟打的横刀，用的可是上好的鑌铁，百炼而成。”赵铁柱在一旁介绍，声音不大，却恰好能让赤那听清，“比那些红毛鬼一次浇铸出来的铁疙瘩，可结实耐用得多。”
赤那伸出手指，想碰触那微温的刀身，却在半空停住。
他目光转向作坊深处，那里有更沉重的锤打声传来，门口站著持戟卫兵，显然禁止入內。
“里面在打什么”赤那问。
“一些守城用的家什。”赵铁柱含糊道，隨即引他看向一旁堆放的成品区。
那里整齐码放著新打制的矛头、箭鏃、鎧甲片，还有几根明显比寻常火銃粗长许多的黝黑铁管，管身似乎还带著未打磨尽的螺旋纹路。
赤那瞳孔微微一缩。他认得那是炮管，而且似乎……比荷兰人船上见过的那些，更长，更粗壮。他想起卡鲁克大王的叮嘱——“看他们的炉火有多旺，铁水怎么流，锤声响不响。”
这里的炉火，旺得灼人；铁水流动，沉稳而炽热；锤声如雷，连绵不绝。
更重要的是，那种井然的秩序，工匠专注的神情，堆积如山的物料，无不透露出一种深藏不露的、持续而可怖的製造能力。
这绝非巨岩城那几十个铁匠敲敲打打可比，甚至与荷兰人依靠船运补给武器也截然不同——这是一种扎根於此、源源不断的力量。
离开军器坊时，夕阳已將天边染成血色。
赤那回头望了一眼那高墙后的喧囂，又看了看堡內裊裊升起的炊烟和远处无垠的稻田，脸上那道刀疤在暮色中显得更深了。
当晚，赵铁柱在堡內设简单宴席，只有烤羊、麵饼和浊酒，没有歌舞。
赤那吃得很少，酒却喝得猛。
席间，赵铁柱状似无意地提起：“听说北边蝎尾绿洲不太平前几日好像有商队遭了匪，可惜了那些上好的佛郎机火器。”
赤那握酒杯的手一顿，独眼猛地盯住赵铁柱：“赵將军消息灵通。”
“荒漠上的风，什么都吹。”赵铁柱给自己倒了一碗酒，慢慢啜著，“不过我们唐人做生意，讲究诚信。说好的盐铁，一斤一两都不会少。至於別人家的火器会不会炸膛，商队会不会被沙匪劫，那就不是我们能管的了。”
他抬眼，独眼在油灯下幽深如潭，“赤那头领回去，不妨跟卡鲁克大王说说，是看得见、摸得著、每日能换十车的盐铁可靠，还是那不知何时能到齐、路上还可能『意外』损失一半的火枪可靠。是愿意跟一个败了海战、盟友都疑心要散伙的红毛鬼绑在一起，还是跟一个愿意敞开市集、让你亲眼看看家底的邻居，慢慢打交道”
赤那沉默良久，將碗中残酒一饮而尽，抹了把嘴，什么也没说。
次日拂晓，赤那一行便告辞离去，马蹄声消失在沙海深处。
赵铁柱登上望沙堡城墙，目送烟尘远去，对身边的阿鲁低声道：“信鸽放出去，告诉都督：饵已吞下，鉤已入喉。这头『禿鷲』回去，卡鲁克心里那桿秤，该往我们这边偏一偏了。”
几乎与此同时，远在数千里外的果阿外海，夜幕笼罩著平静的洋面。
悬掛葡萄牙旗帜的商船“圣玛利亚號”正借著东南风驶向马六甲。
船长室內，萨穆埃尔清点著舱单上“硝石五百担”的字样，盘算著这趟能赚取的差价，以及如何向席尔瓦总督解释与唐人交易的“必要性”。
突然，尖锐的警钟声撕裂了夜空！
“右舷！有船靠近！是……是荷兰人的巡航舰！”瞭望手悽厉的呼喊伴隨著隆隆的炮声传来。
萨穆埃尔衝到舷窗边，只见黑沉沉的海面上，一艘战舰轮廓正迅速逼近，桅杆上飘扬的，正是东印度公司的旗帜——那艘本该在巴达维亚修整的“短剑號”！
“他们怎么敢！”萨穆埃尔脸色煞白。
未及反应，一枚炮弹已呼啸著掠过船舷，砸起冲天的水柱。
“短剑號”的侧舷炮窗次第闪亮，如同死神睁开的眼睛。
范德维尔德舰长站在指挥台上，脸色在炮火映照下更显阴鷙。
他手中捏著那份从果阿商船搜出的“密信”抄件，眼中燃烧著被背叛的怒火和急於立功的疯狂。
“开火！扣押所有货物！胆敢反抗，击沉它！”
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