第545章 天竺裂土（1 / 2）
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“水师需多少兵力”
“南海水师主力，再加新下水的三艘宝船。”郑元琮从袖中取出兵符，“你与海蛇同往，率战船一百二十艘、水师陆战队八千，腊月初五出发。记住——此战首重速决，次重怀柔。破其水军后，即分兵控制科伦坡、加勒、亭可马里三港，陆战队登陆不宜深入，只占港口三十里內要地。对岛上三王，许以『大唐藩属』之位，承诺助其抵御外敌，但须开放所有港口、接受唐军驻防、通行宝钞。”
薛延接过兵符，眼中闪过精光：“末將领命。只是……若三王不从”
郑元琮微微一笑，从案上拿起一柄新式燧发枪：“带上火器局新造的『南海二式』五十柄，在科伦坡港外演武。让天竺人看看，什么是天朝利器。”
十一月初，南海水师开始秘密集结。
哥富岛船坞內，三艘新宝船“镇海號”、“定远號”、“安邦號”完成最后舾装。这些巨舰长五十五丈，设三层炮甲板，装备改良后的舰炮二十四门——炮身以精铁铸造，射程达三百步，可发射实心弹与链弹。甲板两侧还加装了旋转式“子母銃”架，每船配燧发枪百柄。
海蛇亲自督训水手，演练新战法：宝船居中为炮垒，快船两翼包抄，陆战队乘舢板抢滩。每三日一次实弹演练，炮声震得海湾鱼群翻白。
与此同时，理务堂的渗透已先於兵锋。
十一月中，十支由孟族、驃国商人偽装的商队，携瓷器、丝绸、茶叶南下，分別抵达斯里兰卡三王国的都城。商队中混有理务堂通译，以行商为掩护，绘製港口水文图，收买当地官吏，散布“大唐水师將至，愿助岛上止战安民”的消息。
十二月初三，最后一支商队传回密信：僧伽罗王国国王罗闍二世愿与大唐合作，条件是助其统一全岛，剿灭泰米尔叛军。
郑元琮阅信后，当即手书回函：“大唐愿为调停，保僧伽罗王正统。然天朝不好战，只求商路安寧。若王愿开港通商、行宝钞、受驻军，则大唐水师可为王前驱。”
腊月初五，寅时三刻。
哥富岛军港，百二十艘战船帆檣如林。薛延立於“镇海號”舰首，身后“薛”字帅旗在晨风中猎猎作响。海蛇率三十艘快船为前锋，已先行出港探路。
郑元琮率文武送至码头，將一杯践行酒递给薛延：“此去万里，將军当以雷霆之势破敌，以春风之怀抚民。待功成之日，本官在总督府设宴，为將军洗尘。”
“必不辱命！”薛延仰首饮尽，掷杯於海。
號角长鸣，舰队扬帆南下。
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贞观三十八年腊月十八，斯里兰卡北部海域，曼纳湾。
泰米尔王国的水军统帅维拉潘站在旗舰“海象號”的瞭望台上，焦躁地望著北方海平面。三天前，巡哨船回报发现不明舰队，数量近百，船型前所未见。他派出了五支侦察船队，竟无一人返回。
“將军，会不会是僧伽罗人请来的外援”副將低声问。
“外援”维拉潘冷笑，“僧伽罗人能请动谁南天竺那些自顾不暇的小邦还是阿拉伯的商人他们……”
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