第624章 亲赴调查（1 / 2）
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信鹰飞过宫墙时，天刚破晓。
谢长安正立于紫宸殿东阁窗前，手中握着一封尚未拆封的竹筒。羽翅扑棱声在檐下停歇，传信校尉快步上前取下密件，双手呈上。他接过，指尖触到蜡封边缘，三层火漆完好，印的是风行驿最高级别的暗纹——一只衔尾的鸦。
他用刀尖挑开。
密报展开，墨字清晰。从白沙镇到北岙村，从枯骨化形到黑水渗出，再到幸存者口述的“鬼船”轮廓，一字未删。最后那句“臣驻白沙外围，已控舆情，待陛下亲临决断”，笔锋沉实，不带迟疑。
他将纸页翻过，背面无字。室内炭盆微响，火舌舔着干柴，发出一声轻爆。
半个时辰后，禁军统领踏入东阁门槛。铁甲未着，只穿深青劲装，腰佩短刀。他垂手而立，等皇帝开口。
“你昨夜查了三十年前的卷宗？”谢长安问，目光仍落在案上摊开的地图。
“查了。嘉庆二十七年，北岙村五百三十七人一夜失联，次日寻回时屋舍如常，人皆枯槁，焚骨得黑水。当时定为疫病暴毙，封锁消息，地方志亦无载。”
“秋棠比对过了。两件事，时间相近，都在七月望日后三天；地点同处东南浅海带；现象一致：无声消失、体无外伤、尸骨焦脆、焚之出浊液。”他顿了顿，“这不是灾，是有人或有物，在动手。”
禁军统领眉心一跳。“陛下是说……人为？”
“我不知道是什么。”谢长安抬眼，“但我知道它有规律。潮退三尺以上，浓雾封锁海岸，农历七月二十至廿三。三十七日后，又要来了。”
他走到沙盘前，手指点在白沙镇位置。“秋棠钉下了七个点，连成环状，中心是外海一处无名浅滩。她测过海流，逆时针漩涡。这不是巧合。”
殿内静下来。
良久，禁军统领低声道：“陛下若要去，臣请调虎卫精锐随行，至少五十人护驾。”
“不行。”谢长安摇头，“人多则动静大，地方官必迎谒，百姓必惊扰。我要看的是真实，不是摆出来的样子。”
“可圣驾涉险——”
“正因为是圣驾，才不能躲在宫里听奏本。”他声音不高，却压住了对方接下来的话，“若连我都避而不查，谁还敢去碰这件事？”
禁军统领闭嘴。
“选二十人以内，轻骑便装，伪装商旅南下。路线绕开主驿，走渔村小道。沿途不惊动州县，不动用官驿马匹。补给自备，宿营择僻处。”
“是。”
“另拟诏书一道，交太子监国。非急务不得启封，遇变则用印施行。”
“陛下……真要亲自去？”
谢长安没答。他转身走向内室，片刻后取出一件灰褐布袍，扔在案上。“换这个。再准备几担粗盐、两条旧网，扮作贩货北归的海商。我姓陈，陈九郎，祖籍闽东。”
禁军统领看着那身粗布衣，终于明白他是动了真格。
“臣即刻安排。”
“去吧。”
人退下后，谢长安独自留在阁中。窗外日光渐强，照在桌角那份密报上。他伸手抚平纸面，指尖停在“鬼船”二字上。
不是鬼。
世上没有鬼能留下痕迹，能形成周期，能被人画出轮廓。
这是活的东西，在夜里上岸，带走人命，又悄无声息地退回海中。
他起身，取下墙上佩剑，解去金鞘，换成一段桐木包裹的钝鞘。这剑不能再亮出来路，也不能让人认出身份。
他背剑出门时，宫门已开。一辆不起眼的牛车停在侧巷，车厢蒙着油布，隐约可见几袋盐粒轮廓。几名同样穿着粗布衣的汉子站在旁边，低头整理行囊，正是禁军中最精锐的暗卫，此刻都削了发髻，换了乡人口音。
没人说话。
他登上车辕，坐在赶车人位置。牛鞭轻扬，车轮缓缓转动，碾过青石路面，驶出宫城侧门。
一路向东。
越往南，风越咸。白日里看不出异样，村庄照常炊烟，田间有人耕作，海边有妇人补网。但每当提及“海边异事”，气氛便骤然冷下来。
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