第287章 黎明前的抉择（2 / 2）
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但他也知道，这场席卷全球的战争，才刚刚进入它最残酷的阶段。一个全新的，由三大联盟主导的世界格局，已经在这片燃烧的海洋上，被鲜血和钢铁，浇筑成型。
德普士舰队的返航之路，漫长而屈辱。
天色已经大亮，但铅灰色的乌云笼罩着天空，如同舰队官兵们此刻的心情。战舰在波涛中艰难地行进，许多船只都带着累累伤痕，有的倾斜着舰体，有的上层建筑被烧得只剩下焦黑的骨架。
在旗舰“腓特烈大帝”号上，气氛压抑得令人窒息。法尔肯海姆元帅一夜未合眼，他站在舰桥里，如同一座沉默的雕像。他引以为傲的舰队，在出征时是何等的意气风发，而现在，却像一群斗败的公鸡，仓皇逃窜。
幸存的英吉利轰炸机和鱼雷机，像一群不肯散去的秃鹫，在舰队上空盘旋，不时地发动零星的攻击。虽然在护航战斗机的拼死拦截下，这些攻击没有造成太大的损失，但却像是在不断地提醒着德普士人他们的失败。
一艘受损严重的“皇权”级战列舰“巴伐利亚”号，因为进水过多，航速越来越慢，逐渐脱离了主队。
“元帅，‘巴伐利亚’号请求支援！”损管中心的报告让法尔肯海姆的心又是一紧。
他看着海图，又看了看天色。他知道，如果停下来救援，整个舰队都可能被追上来的英吉利人拖住。
“命令‘巴伐利亚’号，尽力抢修。如果无法跟上舰队，允许舰长自行处置。”法尔肯海姆艰难地吐出这句话。
“自行处置”，这是一个残酷的命令，它意味着，如果无法自救，就只能自沉，以免落入敌手。
最终，在当天下午，“巴伐利亚”号因为无法控制进水，由护航的驱逐舰发射鱼雷自沉。数千名官兵，在向着旗舰的方向，致以最后的军礼后，随他们的战舰一同，沉入了北海的波涛。
这一幕，通过望远镜，被旗舰上的许多官兵看到。他们沉默着，眼中闪烁着泪光。
两天后，当这支残破的舰队，终于抵达威廉港时，港口没有欢迎的鲜花和人群，只有死一般的沉寂。岸上的人们，用一种复杂而悲伤的眼神，看着这些归来的“英雄”。
法尔肯海姆元帅走下舷梯时，他的步伐有些蹒跚。他看到前来迎接他的，是海军司令部的宪兵。
“元帅阁下，”为首的军官向他敬礼，“奉元首之命，请您即刻前往柏林，就‘尼伯龙根之戒’行动的失败，向最高统帅部做出解释。”
法尔肯海姆惨然一笑。他知道等待自己的是什么。军事法庭，撤职，甚至更糟的结局。但他不在乎了。他一生的荣耀，已经随着那些沉没的战舰，一同葬身在了北海。
他只是回头，深深地看了一眼他那支伤痕累累的舰队，然后，头也不回地登上了前往柏林的专车。
德普士帝国的“海狮计划”，这个凝聚了帝国无数心血的宏伟计划，以一种最惨烈的方式，宣告了破产。德普士海军，在这一战中，损失了近三分之一的主力，元气大伤。在可以预见的未来，他们将再也无力挑战英吉利和新大陆联邦的海上霸权。
德普士征服英吉利的梦想，彻底破碎了。
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