第445章 大王去哪了？（1 / 2）

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天光大亮的时候，潭州城里的火终於灭了。

不是自己灭的。

寧国军的辅卒从湘水边挑了一夜的水，一桶一桶地泼上去，才把南城几条坊巷的残火压下来。

朱雀坊的屋脊全塌了，椽木和瓦片砸在路面上堆了半人高。

辅卒们踩著滚烫的残瓦焦土往里泼水，热气蒸上来，熏得人眼睛都睁不开。

一个辅卒被倒塌的房梁砸中了小腿，趴在残瓦焦土堆里直嚎，被同伴架著拖了出去。

等最后一缕浓烟散尽，潭州城安静了下来。

不是太平的安静。

是大乱之后的那种空茫。

坊墙上全是烟燻的黑痕，地上东一滩西一滩的血跡乾涸成暗红色的硬壳。

大街两侧门户紧闭，偶尔有一扇窗欞后面露出一双惊恐的眼睛，看一眼便缩了回去。

巷口的一条黄狗蹲在半塌的墙根底下，嘴边沾著暗红色的东西，见人来了也不跑，只拿两只浑浊的眼珠子直勾勾地盯著。

四处城门已被寧国军牢牢把住。

南门是庄三儿的先登营。

这帮经了一夜恶战的骄兵悍卒坐在城门洞两侧的阴凉里，倚著墙根嚼乾粮。

一个小卒一边啃麦饼一边用脚尖踢著地上一顶楚军的破兜鍪，当球滚著玩。

另一个先登营的老兵靠在城门柱子上打盹，手里还攥著那柄缺了口的短斧，睡著了也没撒手。

东门、西门各驻了一营步卒。

北门最要紧，李松亲自坐镇，三百陌刀手列成两道人墙，將进出北门的所有人逐一盘查。

城破时从北门涌出去的流民和溃卒，天亮后陆陆续续折返回来。

跑出去才发现外头什么都没有，还不如回城碰碰运气。

辰时。

一阵整齐的马蹄声从南门外传来。

庄三儿从地上一骨碌爬起来，一只手按著还隱隱作痛的左臂，另一只手拽了拽歪在脑袋上的幞头。

“弟兄们！都站直了——节帅来了！”

刘靖骑在一匹黑色的河曲马上，身后是两百玄山都亲卫。

他没有穿甲。

一件洗得褪了色的石青圆领袍衫，腰间束著犀角带，头上只裹了黑色幞头。一夜未睡的痕跡不太明显，只眼底带了一层薄薄的青灰。

马蹄踏过南门门洞的青石板，发出清脆的“嗒嗒”声。

庄三儿领著先登营在门洞两侧列队，齐刷刷一抱拳。

“恭迎节帅！”

刘靖勒了一下韁绳，目光在庄三儿身上停了一瞬。

“伤怎么样了”

“皮肉伤，不碍事！”

庄三儿咧嘴一笑，嗓子还是哑的。

刘靖微微頷首，没有多话，夹了一下马腹，沿著大街向北驰去。

他穿过的，是一座刚刚经歷了浩劫的城。

大街上的石板路被辅卒草草清扫过，但缝隙里的血渍渗得深，怎么也扫不乾净。

路边沟渠里淤著半沟浑浊的污水，水面上漂著碎布条和断了的箭杆。

一个老嫗蹲在自家门槛上，怀里抱著一只破瓦罐，看见马队过来，把瓦罐往怀里搂得更紧了些。

刘靖的目光从她脸上掠过，没有停留。

再往前走了几十步，一个七八岁的稚童蹲在路边，用一根树枝在地上的血水里画著什么。

旁边一个妇人死死拽著他的胳膊，想把他拖回屋里去，但那孩子倔得很，怎么拽都不动。

妇人看见马队过来，脸色一变，一把將孩子抱起来按在怀里，转身就往巷子里跑。

刘靖的目光在她消失的巷口停了一瞬。

这些人，以后都是他的子民了。

他注意到了另一些东西。

沿途的高门大宅，有一半以上门户洞开。

门板没被砸烂，而是从里头打开的。

院子里空空荡荡，值钱的东西已经被搬走了，地上只留下匆忙中丟弃的衣物和碎瓷片。

有一家的院门半敞著，里头的偏堂翻了个底朝天，长案掀翻在地，几只没来得及装进箱笼的银盏滚落在墙角。

这些是跟著马殷跑了的。

多半是跟马殷利益绑得最深的那批人。

隨他从许州一路打过来的旧部家眷、靠马家提携上来的佐幕官吏、以及年年给帅府送年敬的外地邸店大贾。

根子不在湖南，马殷一倒，他们在这座城里便什么都不是了，自然跟著走。

但还有一些宅院，门户紧闭，门楣上的漆色犹新，门口甚至还蹲著两个看门的家僮。

这些家僮缩著脖子，眼珠子滴溜溜地转，既不敢看马上那个人，又忍不住偷偷打量。

这些是没跑的。

湖南本地的大族和本乡豪右。周家、郭家、沈家。

在潭州经营了几十年甚至上百年的老世家，產业田宅全扎在这片土地上。

跑往哪里跑

把几千亩水田背在身上跑不成

他们赌的，是一个顛扑不破的道理。

不管谁坐潭州，都得用本地人。

刘靖骑在马上，目光从那些紧闭的朱漆大门上一一扫过。

这些人的心思，他比谁都清楚。

手里有田、有粮、有佃户、有几代人经营下来的本地姻亲故旧。

这些东西，是他接管湖南最急需的。

不能杀，不能逼。

至少眼下不能。

得哄著用。

等站稳了脚跟，再慢慢动刀子也不迟。

刘靖策马穿过中城，在帅府门前翻身下马。

帅府大门已被寧国军控制。

门前台阶上还有半乾的血跡，是昨夜亲卫焚烧文书时与镇抚司细作交手留下的。

帅府东侧的架阁库烧成了一片焦黑的废墟，几根烧剩的樑柱歪歪斜斜地戳在灰烬里，偶尔还冒出一缕青烟。

军仓也烧了。

武库也烧了。

刘靖站在门前，闻著空气里残余的焦糊味，神色淡然。

“架阁库呢”

身后的刘七快步上前：“稟节帅，架阁库抢出了三捆户籍册与近年赋税计簿。其余的……马殷的人泼了桐油，来不及了。”

刘靖“嗯”了一声。三捆。聊胜於无。

他抬脚跨进了帅府正堂。

正堂比他想像的要朴素。

三面白墙，正中掛了一幅已经被烟燻得发黄的山水。

案几是老楠木的，用了些年头，边角磨得圆润发亮。

长案上还放著半碗凉透的米汤和两块啃了一半的麦饼。

马殷走得匆忙，连残食都没来得及收拾。

刘靖在主位坐下。

堂中一瞬的安静。

他没有立刻叫人。

而是就这么坐著，目光缓缓扫过眼前的一切。

那碗凉米汤。

米汤麵上结了一层薄薄的皮衣，边上搁著一双用得发黑的竹筷。

两块啃了一半的麦饼，啃痕参差不齐，能看出吃饭的人心思不在嘴上。

案面上的楠木纹理被日復一日的手肘磨得莹润泛光，温润如玉。

案角有几个浅浅的刀刻痕。

不知是马殷在这张案后坐著批文的时候，无意间用刀背磕出来的，还是盛怒之下拍案留的。

这张案子后面，马殷坐了不知多少年。

签署过多少道军令，接见过多少幕僚將佐，在灯下对著舆图推演过多少遍战局胜败。

如今，他走了。

刘靖伸手把那碗凉米汤推到了案角，然后从亲卫手里接过自己的水碗，搁在了案面正中。

瓷盏落在老楠木的案面上，发出一声极轻的“嗑”。

就这么一个动作。

旧的挪开，新的落下。

“让人把这堂里收拾一下。”

话音刚落，竹帘掀开。

袁袭大步走了进来。

他比昨夜更狼狈了些。

袍衫沾满泥浆和草屑，右颊擦了一道浅浅的血痕，幞头歪到一边也没工夫正。

一进堂，袁袭单膝跪地。

“属下失职。”

声音压得很低，带著一股懊恼。

“马殷趁夜色脱甲混入流民，属下千骑搜索三十里，未能擒获。此役走脱贼首，罪在属下，请节帅降罪。”

堂中安静了片刻。

刘靖端起水碗喝了一口，抬眼看著他。

“起来。”

不算严厉，也谈不上宽慰，平平淡淡两个字。

“月黑风高，流民如潮，那老贼滚了三十年的沙场，脱甲混入人群……换谁去截也未必拿得住。怪不到你头上。”

他搁下瓷盏。

“何况——马殷的牙兵被你吃得一乾二净，族弟马賨也擒了。那只老狐狸就算跑了，身边连条像样的爪牙都没有。丧家之犬，翻不了大浪。”

袁袭直起身子，眉心仍拧著。

他沉默了一息，压著嗓子道：“属下事后推演……若当时分出两队骑兵封锁官道东侧的田野，截住外溢的流民……”

刘靖摆了摆手，打断了他。

“事后之明不必说了。说正事。都抓了些什么人，带上来。”

袁袭一挥手。

帅府大门外，几名寧国军兵卒押著一串人鱼贯而入。

打头的是马賨。

双手被麻绳反绑在身后，铁甲早被扒了，只剩一件沾满血污和泥渍的中衣。

左臂的伤口被草草包扎了一层布条，血跡洇透，凝成暗红色的硬壳。

但此人的腰杆挺得笔直。

他昂著头走进正堂，目光扫了一圈，最后落在主位上的刘靖身上。

刘靖也在打量他。

浑身浴血。

被捆著双手仍然步子平稳、下巴微扬。

左臂的伤口还在往外渗血，布条洇透了，血珠子顺著小臂往下淌，一滴一滴地落在石板地上。

可此人的呼吸是平稳的。

不急不促，不像是一个正在流血的重伤之人。

这种人，有用。

两人对视了一瞬。

马賨的嘴角扯了一下，像是要笑又没笑出来。

“成者王侯败者贼。要杀要剐，悉听尊便。”

嗓音乾涩，但字字清楚。

刘靖没有接话，目光越过他，看向后面那串人。

马賨身后跟著十一个人，被绳子串成一溜。

穿锦袍的，束玉带的，戴幞头的。

显然是马殷帅府里的佐幕文官和属吏。

这些人是昨夜跟著马殷一同出北门突围的。

跑得慢，被寧国军铁骑截住了。

此刻，十一个人跪了一地。

有的在磕头，有的在哭，有的嘴唇哆嗦著说不出话。

为首一个年纪稍长的文官，看官袍成色，约莫是个从事一类的属官。

他膝行上前两步，涕泪横流：“节帅饶命！下官——下官乃是被裹挟——”

刘靖看了他一眼。

“裹挟”

他站起身，绕过案几，走到那从事面前，居高临下地俯视著。

“城破之时，你若是躲在家中不出，那叫裹挟。你是自己骑著马、跟著马殷的亲卫、从帅府后角门出去的。”

从事的嘴唇失了血色。但他的求生本能让他不肯放弃最后的挣扎。

“节——节帅明鑑！”

他连磕了几个头，额头磕得“咚咚”作响，很快便磕出了一片青紫。

“下官……下官在潭州掌文书已有六年，熟知城中大小政事、户籍田亩、钱粮出入。下官若能留得一条性命，定当竭尽所能为节帅效——”

他没有说完。

因为他看到了刘靖的眼神。

那双眼睛里没有怒意，也没有杀气，甚至连冷漠都算不上。

只是一种平平淡淡的目光。

刘靖沉默了一瞬。

那一瞬的沉默，让跪在地上的十一个人里有好几个產生了一丝幻觉。

或许他在犹豫

然后刘靖开了口。

“拖出去。全部杀了。”

六个字说得极轻极淡，像是在吩咐庖厨多加一道菜。

十一个人里，有三个当场瘫软在地。

剩下的哭喊声炸开，有人拼命磕头，有人扯著嗓子喊冤，一个年轻孔目挣断了绳子扑向门口，被门边的亲卫一脚踹回来摁在地上。

唯有最末尾的一个中年文吏，从头到尾一声没吭。

他闭著眼跪在那里，双手交叠搁在膝上，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。

被兵卒拽起来时，他自己站了起来，步子虽然有些发软，但没有挣扎。

寧国军兵卒如拖死狗般將这群人往外拽。

哭喊声渐远，最后在帅府门外戛然而止。

短暂的安静之后，刀砍入骨肉的闷响隱约传来。

堂中的空气凝滯了几息。

地上留著一小摊湿渍，是方才那个瘫软的从事嚇得失禁留下的。

空气里还残留著那个年轻孔目挣扎时从靴底带进来的泥腥味。

门口的亲卫面无表情地把散落在地上的绳子收了起来，绳头上沾著泥和血。

只剩下马賨。

他始终一动不动地站在原地。

刘靖注意到，这个浑身浴血的汉子的嘴角微微翘了一下。

不是对刘靖的敬意。

是一种说不清的快意。

那些跟著马殷吃了几十年红利的幕僚佐官，事到临头一个比一个怂。

嘴上喊著“忠心耿耿”，拉出来全是软骨头。

那个从事，居然还想拿“熟知政事”来换命。

他是真把自己当个人物了。

反倒是这个寧国军的节帅，乾脆利落，连犹豫的工夫都没多给。

马賨的嘴角又动了一下。

他说不清自己是在嘲笑那帮死人，还是在嘲笑自己。

“节帅。”

门外传来亲卫火长的声音。

“城中有十余家大族、米贾的家主，在帅府门外候著，说要拜见节帅，恭贺天兵入城。”

刘靖回到主位坐下，唇角牵了一下。

“让他们进来。”

竹帘掀开，一群人鱼贯而入。

打头的是一个五十来岁的胖贾，穿著一件簇新的深青圆领袍衫，腰间束了条嵌玉銙带，脸上堆著比蒸饼褶还多的笑纹。

身后跟著十几个人，有穿綾的，有穿锦的，一个个低眉顺眼，恨不得把脊梁骨折成三截。

这些人一进门，齐齐跪倒在地。

“草民等恭贺节帅天威，光復潭州！”

胖贾膝行上前，从身后僕从手中接过一份长长的笺纸，双手高举过头顶，声音殷切：“草民周贵，家中薄有余粮。今日特代城中各家，呈上粮册一份。粗米三千石、精米八百石、豆麦杂粮一千二百石，俱已备齐，但凭节帅差遣。”

刘靖伸手接过那份笺纸，低头扫了一眼。

他没有说话。

但他的目光不自觉地向旁边瞥了一下。

马賨也在看。

马殷堂堂一镇诸侯，对著这帮米贾咬了半天的牙，嘴唇都嚼破了，最后也只敢说出“三倍以內”四个字。

三倍。

不是恢復原价。

不是两倍。是三倍。

那四个字从马殷嘴里吐出来的时候，嘴角带著一抹自嘲的苦笑。

那个笑，马賨这辈子都忘不了。

而现在——

换了个人坐在这把椅子上。

这帮人就主动送粮来了。

三千石粗米。

八百石精米。

一千二百石豆麦杂粮。

白送。

马賨的太阳穴上有一根青筋开始突突地跳。

他咬著腮帮子里的肉，咬得满嘴都是血味。

一股从脚底板窜上来的滚烫怒意沿著脊柱直衝天灵盖。

“姓周的——！”

马賨的怒吼声在正堂里炸开。他被捆著双手，浑身的力气全灌进了嗓子眼。

“贼入娘的——你周家世世代代吃马家的饭！”

他挣扎著向前迈了一步，背后的绳子被兵卒死死拽住。

“你们这帮狗辈！潭州城里——”

声音嘶裂，眼眶涨满血丝。

“有一个算一个，全是养不熟的狗贼！”

周贵跪在地上，面如土灰，缩著脖子一动不敢动。

他身后那十几个大族家主噤若寒蝉，恨不得把脑袋塞进石板缝里。

刘靖抬了抬手。

袁袭会意，从袖中扯出一块破布，快步上前，在马賨张嘴的间隙里塞了进去。

“呜——！呜呜——！”

马賨的咒骂被破布堵成了含混的嘶吼，但那双通红的眼睛仍死死盯著跪在地上的周贵。

堂中安静了几息。

刘靖的目光从周贵脸上扫过，落在后头那些大族家主身上，最后收回来。

声音放缓了些，甚至带著几分春风化人的味道。

“诸位有心了。潭州城经此大变，百姓受苦不少。城中粮价的事，本帅已有耳闻。”

“今后潭州由寧国军治理，一应粮价税赋，自有官府定夺。诸位既是本乡大族，往后但凡安分守己、依法纳粮，本帅绝不为难。”

“先回去吧。城中秩序未定，少在街面上走动。粮食的事，稍后自有人去接收。”

周贵如蒙大赦，连磕了三个响头，领著眾人退了出去。

脚步声消失在帅府门外。

堂里又只剩下自己人。

刘靖靠回椅背，双手交叠搁在膝上，眉心微微蹙起。

沉默了许久。

庄三儿和病秧子对视了一眼。

“节帅在想什么”

病秧子开了口。

刘靖抬起眼。

“马殷跑了。”

声音不急不缓。

“追是追不上了。以那老贼的本事，这会儿多半已经在往岳州赶了。许德勛的水师还在巴陵，李琼的残兵也会往那个方向退。三股人马若在岳州匯合……”

他站起身，走到堂侧掛著的一幅旧舆图前。

刘靖伸手点了一下巴陵的位置。

“岳州巴陵。城高池厚，北临洞庭湖，水路四通八达。”

“许德勛的水师虽被康博打掉了不少，但底子犹在。李琼手里还有几千能战之兵。”

“加上马殷回去后收拢散卒、徵发丁壮……龟缩巴陵依湖而守，他们不愁吃喝、不愁退路。”

他的指头在巴陵的位置上轻轻敲了两下。

“更麻烦的是洞庭湖。那是一道天然的护城濠。”

“许德勛的战船虽然被常盛打残了，但船还在。只要把战船往湖心一退，咱们就算打下了巴陵城墙，也堵不住水路。”

“马殷隨时可以从湖上走。”

袁袭接口道：“不过，常盛这一路打下来，水战之能已非昔日可比。若攻城之时，常盛率水师同步封锁洞庭湖南岸入口——即便堵不死巴陵的水路，至少能卡住粮船的进出。拖上两三个月，城里存粮耗尽，许德勛便是有天大的本事也撑不下去。”

刘靖瞥了他一眼，指头在巴陵的位置上又敲了一下。

手指沿著湘水向南移动。

“如今摆在我们面前的，有两条路。”

“其一。”

指头敲了一下巴陵。

“北上与康博匯合，外加常盛的水师，先攻岳州。巴陵一破，马殷、李琼、许德勛、秦彦暉一网打尽，湖南再无后患。”

他停了停，接著说道。

“但巴陵不同於潭州。城中守军不论数量还是质量，都远非潭州城可比。有李琼这样的宿將坐镇，又有水师接济粮秣。保守估计，强攻也需三五个月。若战事不利，拖到明年也未可知。”

病秧子微微点头，拢了拢袖口，接道：“属下从楚军俘虏的口供中核算过。巴陵城中现有存粮，约能支撑三到四个月。”

“倘若马殷回去之后从洞庭湖周边诸县搜刮徵集，还能再撑两个月上下。也就是说，若我军能在半年之內合围巴陵、断其外援，守军自己便会崩溃。”

刘靖看了他一眼，目光里多了一层满意。

他的手指又向南划去。

“其二。”

“命康博看住岳州，我率大军南下，先收拾姚彦章和张佶。衡州、郴州、连州、道州、永州。”

“把南边诸州逐个拿下。届时巴陵就成了一座孤岛。”

转过身，看著眾人。

“缺点也摆在明面上。湖南大得很，拿下南边六州，进展顺利也要半年。”

“半年时间任马殷在岳州经营，招兵买马、联络外援——变数太多。”

堂中沉默了片刻。

庄三儿头一个跳出来，嗓门压不住：“节帅，末將说句粗话——按原定计划办！擒贼先擒王！”

“猛攻岳州，啃碎这块硬骨头，余下的都是土鸡瓦犬！”

病秧子在旁边点头：“属下赞同。衡州方面有季仲与柴根儿盯著，卢光稠的两万兵马在郴州一带也能牵制张佶。南边暂时翻不了天。”

他拢了拢袖口，补了一句：“巴陵虽硬，但马殷刚丟了老巢，军心必乱。越早打越有利。拖得久了，反倒让他缓过劲来。”

袁袭微微頷首。

刘靖的目光在眾人脸上转了一圈，最后落回舆图上，盯著巴陵那个位置看了几息。

“那就这么定了。先取岳州。”

一锤定音。

转回主位坐下，挥了挥手。

“都先下去歇著。潭州刚打下来，城里百姓要安抚，大军也要好生休整。这些人往后都是我的子民，不可怠慢。”

庄三儿和病秧子领命，退了出去。

刘靖的目光落在一直被堵著嘴站在堂侧的马賨身上。

“把布取了。”

亲卫上前，拽掉了马賨嘴里的破布。

马賨吐了口唾沫，混著血丝，砸在石板地上。

抬起头，瞪著刘靖。

“你不杀我”

刘靖吩咐亲卫：“把马將军带下去，另拨一间洁净厢房安置。一应供度不许剋扣。”

看向马賨。

“马殷的胞弟，往后或有大用。好生看管——莫让他伤著自己。”

马賨冷哼一声。

没有再说话，也没有挣扎。

他转身的时候，脊樑挺得笔直，哪怕双手反缚、浑身血污，步子仍然迈得又大又稳。

就这么仰著头，走出了正堂。

竹帘落下。

堂里安静了一瞬。

“节帅。”

门外传来亲卫火长的声音。

“镇抚司千户求见。说是有要事稟报。”

刘靖搁在膝上的手指轻轻敲了两下。

“让他进来。”

竹帘再次掀开，一个戴著斗笠的人走了进来。

此人三十五六岁上下，中等身量，瘦而精悍。

一张窄长脸，颧骨高耸，两腮深陷，麵皮被日头晒成了一种近乎古铜的暗色。

他眉梢有一道旧创，约寸许长，把眉毛断成了两截。

一双眼睛不大，却极亮，目光扫过人的时候带著一股不动声色的精明。

身上穿著一件浆洗得泛白的麻布短褐，腰间繫著一条皮絛，脚上蹬著一双沾满泥渍的麻鞋。

与其说像个千户，倒更像是哪个坊巷里走街串巷的负贩小商。

事实上，他在潭州城里潜伏的这大半年，乾的確实就是负贩的营生。