第336章 《告江西士庶书》（2 / 2）

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年轻人猛地站起来，带翻了那碟咸乾菜，黑乎乎的菜乾洒了一桌，“危家逼咱们写的，咱们能不写吗”

“不写就是死！如今刘使君明察秋毫，只要咱们肚子里有货，怕什么”

他抓起桌上的书箱，那书箱的背带早已磨断，是用两根麻绳接起来的。

“我不管你们去不去，反正明日一早，我就出发！”

“与其在这里守著咸乾菜等死，不如去歙州搏一把！”

“若是中了，我便能堂堂正正地做人；若是死了，也算对得起读过的这几本圣贤书！”

吉州，庐陵。

不同於刚经战火、满目疮痍的抚州，这里乃是刺史彭玕的治下。

彭玕此人长袖善舞，善於在夹缝中求生存。

正是这番“识时务”，让吉州称得上有几分平安与富庶。

赣江穿城而过，码头上千帆竞发，商贾云集。

空气中都瀰漫著一股子铜臭与脂粉混杂的甜腻气息，与外界的兵荒马乱形成了鲜明的对比。

城南的官学对岸，一座名为“望江楼”的酒肆临江而建，飞檐斗拱，极尽奢华。

二楼雅间內，角落里的红泥炭炉烧得正旺，驱散了江上的寒气。

几名年轻士子临窗而坐，看著江面上往来的商船，神色愜意中透著几分精明与算计。

他们身上的穿戴，无一不讲究。

並非厚重的棉袍，而是吉州特產的细葛布深衣。

这葛布织得极细，光泽如丝，內衬丝绵，既轻便保暖，又透著股飘逸的魏晋风度。

腰间绣著云纹的丝絛，掛著成色温润的羊脂玉佩，隨著动作叮噹作响，彰显著家资的殷实。

他们手中不拿书卷，却摇著一把把湘妃竹摺扇，扇面上画著淡雅的山水，题著不知所谓的风月诗句。

桌上的酒菜更是精致繁复。

一大盘赣江鱼膾摆在正中。

选的是赣江里最肥美的鱤鱼，活鱼现杀，厨子刀工了得，切出的鱼片薄如蝉翼，晶莹剔透，铺在洁白的冰盘上，宛如堆雪。

旁边佐以切得细如髮丝的金橙丝、捣烂的芥辣酱、以及用梅子熬製的酸酱。红白相间，赏心悦目。

一名士子用象牙箸夹起一片鱼膾，蘸了蘸芥辣，送入口中，眯著眼享受那股直衝天灵盖的鲜辣与冰凉。

“好膾！好膾！”

他赞了一声，隨即端起面前的吉安冬酒。

这酒色泽金黄，醇厚甘甜，乃是用糯米和酒麴在冬至前后酿造，埋藏地下数年方成。

“哎，诸位仁兄。”

这士子放下酒杯，语气变得有些微妙，透著股商人的精明：“你们说，这刘靖是不是想吞了咱们吉州”

“此话怎讲”

旁人问道。

“你们想啊。”

那士子指了指窗外的赣江：“这时候开科举，又不限户籍。”

“这不是明摆著要釜底抽薪吗把咱们吉州的人才都吸走了，彭刺史还剩什么剩一群只会种地的田舍郎”

“釜底抽薪又如何”

坐在他对面的另一名士子冷笑一声，饮尽杯中冬酒，整理了一下领口那精致的云纹刺绣。

“彭刺史虽然保境安民，但他毕竟老了，只顾著敛財，整日里忙著扩建他在吉水老家的宅邸，只想给自己留条富家翁的后路。”

“尤其是上次，为了討好刘靖，他不惜耗费巨资，从广陵教坊买来那十二名绝色乐伎！”

“那是多少真金白银啊转手就送了出去！”

“这等人，心中只有私利和权谋，寧可拿钱去买笑討好外人，也不肯在咱们吉州士子身上花一文钱！”

他站起身，走到窗边，望著滚滚东去的赣江水，眼中闪过一丝名为“野心”的火焰。

“良禽择木而棲，贤臣择主而事。”

“那刘靖虽然出身草莽，但你看他这一年来的手笔——吞饶州、灭危全讽、平信州，如今又敢冒天下之大不韙，开科举、抑门阀！连那不可一世的危全讽都被他烧成了灰，咱们这小小的吉州，迟早也是他的囊中之物。”

“这等人，才是乱世中的梟雄，是能成大事的主！”

他转过身，看著同伴们，嘴角勾起一抹精明的笑意：“咱们吉州人，最讲究的是什么是眼光！是博戏般的豪赌！”

“现在的刘靖，就像是那奇货可居的宝玉。”

“咱们若是现在去投奔，那就是雪中送炭，是『从龙之功』！”

“若是等他將来真的吞了江南，咱们再去，那就是锦上添花，连口汤都喝不上了！”

“若是刘使君真能给个实缺，別说去歙州，就是去龙潭虎穴，我也去得！”

这番话，说得在座几人怦然心动。

吉州人骨子里的那股子精明与冒险精神被彻底点燃了。

“王兄说得对！”

先前那名吃鱼膾的士子猛地一拍大腿，“这买卖，做得！咱们这就回去收拾细软，带上几车吉州的土特產，去歙州『赶考』！”

“若是考中了，咱们就是开国功臣；若是考不中，凭咱们吉州人的生意头脑，在歙州做个富家翁也不难！”

袁州，宜春。

地处偏远，山高林密，与湘地接壤。

这里的士子，骨子里带著一股子野性与豪气，少了些江南的温婉，多了些山民的粗獷。

虽然地处偏远，但刘靖那“杀神”的威名早已隨著商队传入了这深山老林。

尤其是听说刘靖在弋阳城下，用几门“大炮”轰开了危全讽的乌龟壳，更是让这些崇尚武力的袁州汉子心嚮往之。

驛站旁的简陋路边摊上，寒风凛冽。

几个背著沉重竹书箱的游学士子正围坐在篝火旁，大口吞咽著。

他们手里抓著的不是精致的点心，而是油汪汪的烟燻腊肉。

这腊肉用松柏枝熏制了整整一年，皮色金黄，肉质紧实，咬一口滋滋冒油，带著一股子独特的烟燻香味。

就著腊肉的，是大碗的油茶。

这是袁州特有的吃法，用茶叶、生薑、大蒜擂碎，加油盐煮沸，撒上炒熟的黄豆和炒米。

一碗下肚，浑身冒汗，最是解乏驱寒。

这些人的打扮更是奇特。

有的为了赶路方便，竟在儒衫外面套著猎户穿的兽皮坎肩，裤腿高高挽起，露出结实的小腿，脚上蹬著耐磨的草鞋。

若非那背后的书箱和腰间悬掛的毛笔，活脱脱就是一群进山打猎的猎户。

“听说了没那刘使君身高八尺，眼如铜铃，能生撕虎豹！就连那鄱阳湖几十年的水匪李大麻子，都被他剁了脑袋餵鱼！”

一个年轻后生撕扯著腊肉，说得绘声绘色，仿佛亲眼所见：“但他对读书人却是极好！”

“听说只要考中，不仅给官做，还发媳妇呢！都是江南水乡的温婉女子，不像咱们这山里的婆娘，凶得像老虎！”

“去去去，净瞎扯！”

年长的同伴笑骂道，一巴掌拍在后生的脑门上。

他紧了紧身上的粗麻布包袱，目光灼灼地看向东方，眼中透著一股子坚定。

“不过这『不限户籍』四个字，確是有王者气象。”

“咱们袁州虽远，但这等盛事，若不去见识一番，这辈子怕是都要后悔！”

“再说了，这乱世里，只有跟对了像刘使君这样的狠人，咱们这些山里人才能活出个人样来！”

他站起身，拍了拍身上的尘土，对著群山大喊一声：“走！去歙州！”

“让那天下的读书人看看，咱们袁州的汉子，不仅能打猎，还能治国！”

洪州，豫章。

这里是江西道的首府，也是钟匡时的大本营。

滕王阁高耸入云，俯瞰著滔滔赣江，见证了无数文人墨客的悲欢离合。

作为首府，洪州的繁华是毋庸置疑的，但这繁华之下，却透著一股子令人窒息的压抑与腐朽。

隨著刘靖吞併三州，钟匡时的恐惧转化为了对內部的疯狂清洗。

街面上巡逻的甲士明显比往日多了三成，一个个神色紧绷，目光如鹰隼般扫视著每一个路人，仿佛每个人脸上都写著“造反”二字。

滕王阁下的江边，是一片连绵的芦苇盪。

夜色深沉，几条不起眼的乌篷船静静地泊在芦苇深处，隨著江波微微起伏。

船舱內，並没有点灯，只有炭火盆里发出的微弱红光，映照著几张年轻而愤懣的脸庞。

空气中飘荡著一股浓郁的瓦罐煨汤的香气。

这是洪州人离不开的一口鲜，巨大的陶缸里层层叠叠码放著瓦罐，用硬木炭火恆温煨制七个时辰以上。

这一罐肉糜羹，汤色清亮，肉质鲜嫩，热气腾腾，最能抚慰深夜的寒意与飢肠。

坐在这里的几名士子，身上穿著看似光鲜的綾罗绸缎。

洪州乃是丝织业重镇，这绸缎料子极好，若是放在外地，定是富贵人家的象徵。

但若是借著炭火仔细看去，便会发现那袖口、领边，往往积著洗不掉的陈年油渍和酒痕，袍角甚至还沾著市井的泥污。

这种“金玉其外，败絮其中”的打扮，显出一种混跡市井、怀才不遇的颓唐与落魄。

“咕嘟。”

一个面容清瘦的书生端起瓦罐，狠狠灌了一口滚烫的肉羹汤。

汤汁烫得他齜牙咧嘴，却仿佛只有这痛感才能压下心中的邪火。

“钟王昏聵！简直是昏聵至极！”

书生放下瓦罐，悲愤地低吼，声音在狭窄的船舱里迴荡：“如今刘靖吞併三州，他不思整军经武，反而听信那帮阉竖的谗言，要在城內搞什么『清查细作』！”

“昨日，城东的小李不过是在酒肆里说了句『歙州兵强，刘使君仁义』，就被察事厅子的人当街抓走，至今生死不知！”

“这哪里是防细作，分明是防咱们这些读书人的嘴！”

“咱们洪州的才子，满腹经纶，却报国无门！”

另一名士子接过话茬，眼中满是血丝：“要么老死林泉，做一个乡野村夫；要么只能去给那些满身铜臭的商贾做帐房，整日里算计著几文钱的进出！”

“这书，读得有什么意思这圣贤道理，还有什么用！”

“嘘——小声点！”

旁边一个胆小的同伴惊恐地掀开草帘，看了看外面漆黑的江面，生怕芦苇盪里藏著钟匡时的探子。

“怕什么！”

最先开口的那名清瘦书生猛地站起来，带翻了身边的酒壶。他咬牙切齿，眼中闪烁著决绝的光芒。

“钟王能挡得住咱们的人，还能挡得住咱们的心！”

“反观那刘使君，起於微末，却气吞万里如虎！”

“如今更是广开才路，不问出身，不限户籍！”

“又岂会容不下咱们这些真心投效的士子这才是明主！这才是咱们读书人该去的地方！”

他从怀里掏出一个包袱，解开，里面是一套沾满米粉汤渍的短打衣裳，还有一个用来挑担子的竹扁担。

“我已经想好了。”

书生的声音变得异常冷静：“明日一早，我就扮作贩卖洪州浆粉的行商，挑著担子混出城去！”

“这洪州烂透了，我不待了！我要去歙州，去看看那新天新地！”

“同去！同去！”

其余几人也被这股豪气感染，纷纷响应。

“我也去！我家中还有几匹『洪州白练』，正好贴身藏著，到了歙州便卖了换钱！”

“哪怕是死在路上，也好过在这滕王阁下，做一个醉生梦死的行尸走肉！”

夜风吹过芦苇盪，发出沙沙的声响。

……

数日后，洪州，豫章郡。

王府內，一片愁云惨澹。

陈诚风尘僕僕地赶回，衣衫上的尘土未及拍去，便跪在地上，將刘靖那番“暂代管辖”的话，一字不差、原原本本地复述了一遍。

钟匡时瘫坐在那张象徵著镇南军最高权力的虎皮交椅上，整个人仿佛被抽去了脊梁骨。

那张保养得宜的脸，此刻却满是灰败，眼窝深陷，仿佛一夜之间苍老了十岁。

“暂代管辖……好一个暂代管辖！”

钟匡时惨笑一声，声音嘶哑：“他刘靖这是要温水煮青蛙啊！待他消化了那三州之地，兵精粮足之时，本王这洪州，便成了他砧板上的鱼肉，任其宰割！”

一旁的谋士陈象，亦是一脸愁容，眉头紧锁成川字。

他本想献计连横，联络周边势力共抗强敌。

可如今看来，刘靖大势已成，携三州之威，兵锋所指，谁敢攖其锋芒

更可怕的是那道“科举令”一出，如同一记釜底抽薪的绝户计，让洪州的人心……彻底散了。

厅內死一般的寂静，只有烛火爆裂的噼啪声。

良久，钟匡时才像是抓住了最后一根稻草般，颤抖著声音问道：“先生……你说，若是咱们联络江州的延规兄长让他从北面牵制一下，或许……或许还有转机”

陈象闻言，面色一变，急忙上前一步，拱手苦劝：“大王不可！那钟延规虽是先王养子，却狼子野心，素来覬覦大位。如今更是早已献城转投杨吴。”

“此时联络他，无异於与虎谋皮！只怕前门拒虎，后门进狼啊！”

“那怎么办！”

钟匡时猛地一拍扶手，眼中满是血丝：“难道就这么坐以待毙吗！”

陈象深吸一口气，强压下心头的慌乱，低声道：“如今城中因搜捕细作已是风声鹤唳，百姓惊惶，若再有异动，恐生大乱。”

“当务之急，还是先停了搜捕，开仓放粮，安抚士子，稳住人心为上。”

“只要人心在，这洪州城便还在大王手中。”

“稳住人心”

钟匡时像是听到了什么天大的笑话，突然神经质地大笑起来，笑声悽厉，迴荡在空旷的大厅里。

“哈哈哈哈……人心先生，你还没看透吗那刘靖最毒的，根本不是他的几万大军，而是他的那张榜文啊！”

他猛地站起身，踉蹌著走到窗边，一把推开窗户，指著外面那看似平静、实则暗流涌动的豫章城。

“他开了科举，不问出身，只考策论算学！”

“这就像是在这乾柴堆里扔了一把火，烧得那些寒门泥腿子一个个眼珠子都红了！”

“本王为了防备，让察事厅子日夜抓人，严防死守。可结果呢”

钟匡时转过身，死死盯著陈象，眼中透著一股穷途末路的悲凉与恐惧。

“前日才抓了几个妄议的秀才，今日街上就多了几十个要出城的『行商』！甚至连王府里的护卫，都有人在偷偷打听歙州的军餉！”

“这人心……越抓越散，越防越反！就像手中的沙子，本王握得越紧，它流得越快啊！”

就在此时，厅外突然传来一阵急促且杂乱的脚步声，打破了这份死寂。

一名浑身披掛的亲兵校尉，神色慌张地闯了进来，甚至忘了通报，手中还死死攥著一团皱巴巴的纸。

“报——！大王，大事不好了！”

钟匡时本就是惊弓之鸟，被这一嗓子嚇得差点从椅子上滑下来，怒喝道：“慌什么！天塌了吗！”

校尉“噗通”一声跪倒在地，双手呈上那团纸，声音带著哭腔：“大王，这是察事厅子刚从……刚从城北虎捷营的营房里搜出来的！”

“不光这一张，还有好多……弟兄们私底下都在传……”

钟匡时一把夺过那团纸，颤抖著展开。

借著昏暗的烛火，只见那是一张质地粗糙、泛著淡黄色的麻纸。

纸上並非手抄，而是印著工工整整、墨色均匀的字跡——正是刘靖那篇《告江西士庶书》及科举细则！

而在纸张的背面，甚至还印著几行令大头兵们心跳加速的粗体大字：“凡投效者，授田五亩，免税三年；凡考中者，不问出身，当场授官！”

“虎捷营……那是本王的亲军啊！”

钟匡时看著这几行字，只觉得一股逆血直衝天灵盖，眼前一阵发黑。

他原本以为刘靖只是在收买读书人的心，却没想到，这把火已经烧到了他的军营里，烧到了他最倚重的亲军枕头底下！

“他们……他们怎么敢！”

钟匡时双目赤红，想要將纸撕碎，却发现自己的手抖得连纸都拿不稳。

一旁的陈象看著那张廉价的麻纸，心中却是另一番惊涛骇浪。

他敏锐地注意到了纸张的印刷工艺。

这种大规模、低成本的印製能力，意味著刘靖可以像撒雪花一样，將他的“仁政”撒遍整个江南，无孔不入。

“大王。”

陈象的声音有些飘忽，透著深深的无力感：“这纸……不是细作带进来的。可能是顺著赣江飘下来的，可能是夹在商队的货物里混进来的，甚至可能是咱们的士兵出去採买时偷偷藏回来的……”

“这种手段，防不住的……真的防不住了。”

钟匡时无力地靠在窗框上，手指微微颤抖：“如今这洪州城，哪里还有半点金城汤池的模样”

“只怕不用刘靖来攻，这城门……迟早会被自己人打开！”

陈象默然无语，只觉一股彻骨的寒意从脚底升起。

王府的烛火在风中摇曳，忽明忽暗，將两人的影子拉得老长，如同鬼魅。

正如这洪州的局势，外有猛虎窥伺，磨刀霍霍；內有兄弟鬩墙的隱患，暗流涌动。