第1218章 论案 2）（2 / 2）

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昨日的窝头就着凉水撑到正午，今日便只能盯着冷锅冷灶，听着肚子里饿得咕噜作响，连出门讨饭的力气都快被抽走了。

许耀庭何曾受过这等罪？从前他也是穿过绸裹缎、出入有仆的许家大郎，笔墨纸砚皆是好的，作画是为了怡情寄兴，哪曾想过有一天要为五斗米折腰。

可看着老父饿得眼窝深陷、咳得撕心裂肺，他那点仅剩的体面，终究被现实碾得粉碎。咬着牙揣着仅存的半块旧墨和秃笔，他辗转到了城中最热闹的春风楼前，硬着头皮揽下了给楼里姑娘们画像、画扇面的活计。毕竟，他那手得过名家指点的丹青功夫，便是落了难，也比旁人多了一口饭吃。

楼里的姑娘们见他虽是落魄，眉眼间仍有清润书卷气，画出来的人像不仅形准，更能勾出几分神韵，倒也乐意找他。

许耀庭就靠着案上一方破砚、几支残笔，画仕女图，描花扇面，换些零散银子，勉强父子俩能吃上顿热饭。

便是在这样泥沼般的日子里，他机缘巧合，遇上了后来与他牵系一生的女子——苏婉，也就是这桩奇案里，其中一位被害者。

苏氏名唤婉卿，是春风楼里独一份的清倌人。她从不接客侍寝，只凭一曲长袖舞、一管玉箫音，便让无数文人雅士、乡绅富贾趋之若鹜。有人愿掷千金求她一见，有人愿为她排半宿的队只为听一曲，可她始终淡如月下白梅，眼波里带着几分拒人千里的清冽。

她生得极美，不是那种勾魂摄魄的艳，而是眉梢眼角带着烟雨气的秀，一舞起来，裙裾翻飞如流云映水，满座皆静。

更奇的是，楼里无人敢对她有半分逾越之举。传闻一年前，有个惯于在江南作案的采花大盗盯上了她，趁夜翻进她的小院，刀都架到了婉卿颈间，却不知从哪窜出个黑衣剑客，一剑便卸了那采花贼的膀子，连人带刀扔出了春风楼，只留下一句“苏姑娘是我家主恩人，今后谁敢动她一根手指头，便是与整个江湖为敌”。

后来众人才知道，那是几年前婉卿在楼外雪地里，救过一个重伤昏迷的陌生男子，赠了他御寒的棉衣与救命的汤药，没成想那人竟是江湖中顶尖门派的领头人。

自那以后，江湖中人暗地护着她，别说轻薄，便是敢在楼里对她说句风言风语的，第二日保准会被人堵在巷口教训一顿。

这般既清贵又有靠山的女子，怎么会与落魄至此的许耀庭扯上干系？说起来也是偶然——那日婉卿要赴一场雅集，需一幅贴身的小像作为馈赠与友人的纪念，便点名要了传闻中笔触最静的许耀庭来画。

破光的窗棂下，许耀庭握着笔抬眼，正撞进婉卿一双清如止水的眼眸里。那一瞬间，仿佛破屋里漏进的天光，都忽然柔了几分。”

“许父端着秀才的架子，本是不答应许耀庭娶苏氏的，不过许家已经是吃了上顿没下顿的日子了，就由不得许父答不答应了，许耀庭愿意娶苏氏，苏氏愿意嫁许耀庭，这婚事也就成了。”辰王缓缓抚着袖角，语调平平地将打探来的消息讲述出来，语气里听不出多少波澜，只像是在述说一段再寻常不过的街巷往事。

时茜听着这话，脑子里便不由自主地开始脑补画面。时茜几乎能想见那幅场景：许耀庭身着洗得发白的长衫，对着苏氏从花楼带出的那点细软眉眼温和，可转过身后，那温和里又会悄悄掺上几分说不清道不明的轻视。毕竟苏氏曾在花楼卖艺，即便人人都道她是清倌人，只弹得一手好琵琶，卖艺不卖身，可“花楼”那两个字，本身就像块沾了灰的印记，哪怕擦得再干净，也总有人觉得底下藏着泥污。

许父那般端着秀才门第的架子都不肯应的亲事，许耀庭应得那么爽快，说穿了不就是盯着苏氏手里那点积蓄，能解许家的燃眉之急吗？可真把人娶回了家，夜夜相对，那点因穷乏生出来的假意温存，怕迟早要露出凉薄的底来。

想到这里，时茜几乎是脱口而出，语气里带着点理所应当的笃定：“所以，许耀庭有杀妻的嫌疑，而且嫌疑很大。”

辰王却轻轻摇了摇头，语气里带着点对案卷熟稔于心的从容：“可泾源县衙门的捕快，前前后后多次询问、反复查验，许耀庭口中提到的那个人证，也就是住在他家隔壁的邻里，清清楚楚地能证明，许耀庭确实在苏氏被害前两日就出门访友了，街对面卖早点的阿婆还亲眼看见，苏氏站在门槛外，替他理了理长衫的衣角，目送着他拐过了巷口。”

辰王顿了顿，又接着往下说，把那些关键的细节掰扯得明明白白：“再者，许耀庭拜访的那位友人，住在离县城三十里外的山脚下，路程远得很，且泾源县入夜就关城门，许耀庭若是要回城，根本赶在城门落锁前也到不了跟前。

白日里，他全程都跟友人待在一处，不是沿着山涧看枫叶，就是在竹舍里煮茶论诗，那友人的书童端茶倒水的，片刻都不离左右，也就只有夜里各自歇下的时候，身边才没个旁人能作证。”

“更有意思的是，”辰王挑了挑眉，像是觉得这坊间的议论颇有些意思，“邻里街坊一个个都能作证，说许耀庭平日里对这位苏娘子，那是百依百顺，说往东绝不敢往西，家里大大小小的事，全是苏氏拿主意，他许耀庭连句反驳的话都没有，哪儿像是会对娘子动杀心的样子？

再说句实在的，许耀庭自打娶了苏氏，就没再挣过一文钱，从头到脚，吃穿用度，全靠苏氏手里那点攒下的积蓄撑着，他若是杀了自己娘子，那不是平白无故断了自己的生计吗？若真是许耀庭杀妻，那倒是说说，他许耀庭图什么？”

时茜被辰王一连串的问句问得滞了滞，却半点没松口，反倒振振有词地反驳回去：“画本子里不是常写这种桥段吗？那些忘恩负义的负心汉，一开始穷途末路的时候什么都应，等靠着娘子帮衬缓过一口气，就想着攀高枝娶更好的人家，为了扫掉发妻这个障碍，心狠手辣把人害死的，还少吗？那些画本子也并非全是凭空捏造的戏文，好些故事，本来就是从真真切切的过日子里来的，只不过被人添了几笔唱词罢了。”

辰王:“我也这么想过，所以按那思路查了半天，可查来查去，许耀庭身边并没有这样一号人物。

许耀庭与苏氏成婚后，身边就没有关系亲密的女子，很干净。”

……