第537章 家眷叩关（2 / 2）

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曹使起初把关外家眷称为“随附人口”，仿佛他们只是归兵身后的包袱。弯河女子听完译文，第一句便问：“他回来领功，我为何要跟着被查？”

军功属于孙照等人的服役事实，家眷入关则涉及通行与居住，两件事被拆成不同窗口。愿留关外的人不必因丈夫申请军功登记住址，愿入关者也不因丈夫功劳自动免除安全查验。

曹家过去正利用两件事捆绑收费。他们先告诉归兵，只有交出家眷住址才能证明在外没有投敌；再告诉家眷，只有付盐道“保结费”才能入关。一户至少被收二十两，交不起便替曹家运盐三年。

账房顾川不知道最终用途的说法因此站不住。他在每个村落旁标有“可用、难用、无马”，正是评估谁适合被迫带盐。面对账页，他承认自己猜到过，却觉得归兵想回家，总要付一点代价。

“代价为何进你们曹家的账？”裴砚舟问。

顾川无言。

临时营开放出入后，二十三人立即往关外走。守将派骑兵尾随，被沈令仪叫回。若有具体通敌证据可以跟查，不能只因为人选择离开便把自由变成另一种监视。边关另设公开报平安的烽号，由归兵自行决定是否使用。

弯河女子到中立驿站时，先检查四面门。她带两个孩子坐在最靠出口的位置，不让丈夫替自己回答。登记吏问她是否愿意入关，她说只来看一眼，尚未决定。表上原本没有“暂不决定”，书吏差点替她勾暂缓，被她按住笔。

“暂缓是你们的词。我是还在想。”

新表于是加了一栏“本人尚在考虑”，且不设默认期限。官府可以说明驿站能住多久、下一次办理在何时，却不能把资源期限伪装成人生选择的期限。

两个孩子分别使用父名和母名，也不是为了做制度样板。长子从小随父姓，幼女只会回应部族名，父母不愿为了让表格整齐强行改动。书吏起初担心继承关系，后来把父母关系单独记录，证明亲子不必靠同姓。

其他家眷看到弯河能自己答，才陆续开口。一名寡妇说丈夫早在关外病死，自己来只是把他的骨灰送回，不愿被登记成等待归兵的妻子；另一名女子见到丈夫后发现对方已在关内成婚，当场要求带孩子返回。

团聚从来不是同一个方向的门。

夜里火起时，最先冲进马棚救孩子的正是弯河。她不是为了证明忠诚，只因自己的女儿也在那里。可第二日已有官员提议以救火表现作为家眷入关加分，被太子急令叫停。救人是事实，不该成为她换取基本资格的表演。

关外家眷抵达时，城门前很快变成认亲场。有人扑上去抱住丈夫，也有人站在几步外不敢认。十七年足以让少年变老人，也足以让一个家庭在没有消息的情况下重新开始。官差若只问“是不是”，许多人只能在众目睽睽下撒谎。

女官把认亲改到城外三座空院中，一户一户进行。愿意见的先见，不愿见的可只交换书信；孩子不被要求当面喊父亲；现在的配偶也可以在场，但不能替任何一方回答。第一日结束，六十四人中只有十九户确认恢复共同生活。

一名归兵发现妻子已改嫁，拔刀砍断门栓。守卫将他制住后，围观者都说这是人之常情。裴砚舟却让卷宗写清，他可以悲痛，可以争取财产和亲子关系，不能用十七年服役换一次持刀威胁的免责。军功不赋予伤害家人的权力。

另一名妇人主动提出随前夫走，现夫沉默签字。女官单独询问才知道，她以为不走便会害现夫承担“霸占军属”之罪。说明法律并不追究后，她改口留下。第一次回答不被奉为永远有效，因为它建立在错误恐惧上。

太子下令每户有三十日缓冲，期间住处、口粮与照料分别安排，不把所有压力推给妇人家中。有人批评朝廷养懒兵，账房便公开费用与期限。尊重选择并非一句好听的话，它需要床位、饭食和不被催促的时间。

夜里，归兵队伍中最年轻的人把自己军牌钉在营门，留字说不愿再成为任何人的丈夫或儿子。可巡夜者在雪地找到血迹，方向不是出城，而是通往失火的驿站。

当夜，中立驿站被人纵火。