第196章 不借谁的屋檐活下去（2 / 2）

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钱茂听见后没有立即说是。他记得妻子的梭子尾端缺角，回信描图上却完整。若为了让女儿拿回遗物便随口确认，日后真正旧梭出现，钱穗又会被说冒领。

“告诉她，我不确定。”他说，“她可以说自己一直用过，但别拿我作证。”

这是父亲第一次没有用保护女儿的名义替她补出一个确定答案。

京城这边，桂园三名想回乡的老人也需要出路。长公主提出每人给十两返乡银，条件是签明自愿离园、今后生计自理。银够走，却把日后因旧债追索、乡籍不认等风险全推给老人。

沈令仪没有替他们拒绝。两人愿签，因为家乡尚有侄辈；一人叫范嫂，想留京做饭，不要返乡银。善堂厨房缺人，却仍属长公主慈业。她宁愿去东市小客栈试工。

客栈掌柜嫌她年老，只肯给五日。范嫂接受，要求每日结钱。桂园保留她原屋七日，七日后无论试工成败，都不能以“自愿离园”拒绝她回来取物；若要续住，重新约定竹筐和饭钱，不再用低价劳力暗抵。

五日里范嫂打碎一只碗，掌柜要从日钱扣三倍。范嫂拿出西市同样粗瓷的价格，只肯赔原价。过去桂园包吃住时，她很少自己谈赔偿，如今第一次为了十二文与人争到收市。掌柜嫌她难缠，却因她熬的羊杂汤多卖了两锅，把试工延到一个月。

她仍可在七日内回桂园取被褥，但决定不回去住。返乡十两她没有领，改领按规则应付的竹筐差价三两四钱。那是过去劳动所得，不是离园赏赐。

钱穗和范嫂都没有获得一份一劳永逸的新生活。一个只有七日试工，一个只有五日。他们也没有被写成从公主府走出便立刻自立的榜样。

第七日下午，钱穗织完两匹布。县城作坊看过她修机的手艺，愿再试一个月，日钱比织场少十五文，却不包住，也不扣路引。她选了作坊，因为少十五文换来下工后能自己关门。

她用第一日工钱买了一只便宜木梭，没有等旧梭争清。

旧梭后来由钱茂辨出尾端确曾断过，只是妻子用铜片补齐，描图没画出接缝。他说明自己记得的范围，县衙再请钱穗旧同屋确认铜片年代，最终把梭子还给她。她保留新买的木梭继续上工，把母亲那只收进屋里，不让遗物承担每天挣钱的磨损。

给钱茂的第一封自由来信随驿车送到。信上没有公主府统一的平安字样，只写屋子漏风、女先生的猫偷吃线团，以及她暂时不来京城。

钱茂把信读了三遍。

“她不肯见我？”

“她说暂时。”程素娘道，“不是任何人替她写的期限。”

钱茂开始补完整口供。他没有因女儿获得住处便换来减罪，只是不必再猜每说一句，西岭那边会不会少一顿饭。

安全若只能由掌握证词的人提供，仍是一根牵在手里的绳。

钱穗住进的灶房很小，工作也未稳。可她至少能用自己的工钱付下一次房租，不必先感谢长公主，也不必先感谢沈令仪，才有资格把门从里面闩上。