第158章 七处不是七座牢（2 / 2）

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最后由查案支出补房东两月实际租钱，脚夫仍按原约承担之后的住费。没有谁因提供旧墙便突然得到永久免费住处，也没有谁为了保全房东生计被连夜赶走。

到了乌鹭仓，女工们已经搬到通风院落。梅香带两人回来认路。她们不愿进入原来被锁的内仓，只站在门外指出，韩世昌接管后，墙上第一样新增的不是刑具，而是一排统一木柜。

每个人的衣物、兑票和腰牌分别锁进去。想离开，先要证明自己“完成欠工”。欠工多少由仓里记，缝一百件也可能还欠药钱。

“以前呢？”

“以前石叔把东西放在床头，自己能拿。”梅香道。

一排整齐木柜，比杂乱床头看着更像规矩，也更容易把所有人的退路握在一把钥匙里。

白鹤绸庄是七处中唯一能不断生出银钱的地方。苏婉清死后，商路仍替这条线付过草料、渡资和冬衣，却渐渐不再直接付给沿途人家，而是统一兑给军眷善堂。

青黛按掌柜们口述算出，统一兑付后，沿路收到的实际钱反而逐年减少。善堂解释为添了医药和安置费用，可桃枝渡没有见过药车，福安脚店也从未扩过后棚。钱不是凭空消失，只是离开了真正煮粥、摆渡和留宿的人。

最后一站“归眷”没有房屋。众人沿官道走到三岔口，只看见一棵被雷劈过的老榆树。树下有三块不同方向的磨刀石，说明曾有人长期在此停留。

荀嫂摸着树皮说，她父亲送人到这里后，会问一句：“你要回家，找亲友，还是另走？”

三个方向，没有一个叫“归队”。

对有些人而言，军营已不是能回的地方。

裴砚舟在树下站了很久。他曾以为恢复军籍是所有失名者最好的结局，如今看见这三条路，才明白旧约最初保留的不是统一归处，而是选择。

“后来是谁守这里？”

树后卖水的老汉说，苏婉清死后换成军眷善堂的人。他们带名册来，只给愿意去善堂或重新入营的人发盘缠。想自己找亲友的，必须交出腰牌作抵押。

七处不是七座牢。

真正的牢，是有人拿走每一处原本各自掌握的那一小点决定权，合在自己手里。

老榆树根部埋着一只锈钱箱。箱里没有名册，只有历年路费收条。最晚一张写着“军眷善堂代付”，数额比沿路实际花费高出四倍。

箱底还有三枚孩子捏的泥哨，分别做成鱼、桑叶和白鹤。阿满认出是当年等在岔口的孩子换着玩的东西。那些孩子后来有人回家，有人进善堂，有人去向不明。地图上的线可以画齐，人却不能因此被一句“已转运”收尾。

而收款印旁，盖着长公主府的赐田纹。