第31章 五年前死过的人（2 / 2）

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另一名退伍斥候姓邓，被带来后却坚称乙七从无程铎。他的退伍文书、伤残银和现住址都齐全，口供比罗大川更像官册。两人隔屋听见彼此说法，罗大川气得要冲过去，被差役拦住。

“他在撒谎！程铎替他挡过一箭！”

邓斥候只道：“我不认识死人。”

沈令仪注意到他每次说“不认识”，都会摸一下腰间的布袋。袋中是刚换的药和一张孩童蒙学收据。谢临渊没有搜走，只问他儿子在哪所学堂。邓斥候的脸立即失去血色。

“昨夜有人找过你？”

他不答。

“对方知道你的儿子，也知道今日大理寺会问程铎。”

“大人，小人真的不认识。”

受威胁的人证即便强留，也未必能立刻开口。谢临渊安排差役护送其妻儿转移，却没有把“保护”写成拘押。邓斥候离开前看了罗大川一眼，唇形无声地动了两下。

罗大川辨出，那两个字是“别信”。

一个人承认、一个人否认，恰好证明程铎之名仍在被实时压制，却不能让官堂只采信有利口供。沈令仪让两份证言并列入卷，也记下邓家受到的具体威胁，等孩子安全后再问。

半枚队牌则由旧军器匠核验。铜料、锉纹与永熙十年至十四年的朔州斥候牌一致，断口已有三年以上氧化，不是近日为尸身伪造。牌上没有姓名，只能证明罗大川确持乙七旧物，仍需另一半或发放册对应。

谢临渊立即给程铎原籍定边县发正式查访文书，要求核对程家户籍、父母坟籍与妹妹去向。为防官驿被截，他同时派快骑持副文北上，另用苏氏商路送第三份，只问当地商号，不出示官文。

官驿往返定边，最快十二日；快骑换马，也需八九日。

当晚，兵部却送来定边县回函。

回函日期写九月十二，比大理寺今日发文还早一天。内容称定边县从无程铎、程素娘兄妹，所谓程家军户纯属捏造。

“我们还没问，他们已经答了。”青黛道。

谢临渊检查驿封。定边县印是真的，官驿经手戳也齐全，最早一枚入京戳在九月初十。也就是说，黑棺刚进侯府那天，这封否认程家存在的回函已经在上京。

有人预先知道他们会查程铎。

罗大川看过回函，忽然指着县印下方：“印是真的，纸不是定边的。北边县衙冬日风大，用厚麻纸，这张是上京官坊的竹纸。”

纸角有一个极淡的批号。

与青石驿军报用纸同属一批。

沈令仪问：“谁能提前从定边县拿到真印，又在上京用官坊纸做回函？”

谢临渊没有回答，只把回函翻到背面。

纸背压着一行未干透便擦去的小字，斜灯下仍能辨出。

“程妹已迁，清平勿留。”

“这不是给大理寺看的正文。”沈令仪道，“像制信人抄完以后，忘了把底下垫着的传话纸痕迹处理干净。”

她没有立即让清平码头撤人。对方既强调“勿留”，那里很可能正有人等着销毁旧货单或程素娘的转寄记录。商号收到的命令只有三条：原账不动、船户分散、所有来买旧纸的人照常议价。

程铎在官册里被删得越干净，民间留下的每一处不完整痕迹便越重要。可那些痕迹也像一条绳，正把查问的人往清平引去。